源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第68話 春の訪れ 3

　左大臣家の姫君の突然とも言える、裳着（もぎ）の儀式の話が持ち上がって以来、政治的に失敗はできないと心得ている、わきまえた公卿や、東宮位への思惑のある右大臣と弘徽殿女御（こきでんのにょうご）をはじめ、これから出仕する姫君はもちろんのこと、姫君につき添われる帝の最愛の妹宮、『三条の大宮』と顔を会わす機会の増える後宮の后妃たちも、話を聞いたその日から、それぞれの実家も巻き込んで知恵を絞り、まさに東奔西走といった呈で、祝いの品を準備して左大臣家に届けていた。

　すべての祝いが出揃った裳着（もぎ）の当日、母屋に設けられたいわゆる『裳着（もぎ）祝い展示場』には、素晴らしい祝いの品々が、それぞれの立ち位置を考慮され美々しく並ぶ。その光景は、まるで竜宮城もかくや、そんな眩しさで満ちあふれていた。

　まずは先に通された、公卿や親王たちの北の方と姫君が案内され、お披露目される。女君たちは美しい品々を、うっとりとながめ、得心したあと、御簾（みす）内に入ってゆく。

　入れ替わりで、いったん西の対に案内されていた、大臣や公卿、公達が、女君たちが御簾（みす）内に入ったのを確かめてから案内された。

　彼らは、それぞれの趣向を凝らした品を興味深くながめ、自分たちの送った品が、どの位置にどのように配置されているかで、摂関家からの自分たちへの扱いと、意向をはかろうと必死であった。

　ある公卿は、教養の高さが広く知られている姫君のために、高名な書家に意匠（デザイン）を凝らした唐紙で、当代の和歌を書き留めさせた冊子（書物）を、何冊も作らせて届けている。最前列左、まずまずの位置に飾られているのを見た彼は安堵した。

　ある女御（にょうご）は、ことのほか髪の美しさが知られる姫君が気に入るであろうと、当代きってといわれる職人に、細かな美しい装飾や細工の施された象牙や銀でできた櫛（くし）を、何十種類もあつらえさせた。

　この時代、櫛（くし）は女君の必需品であり、祝賀に送るにふさわしい装飾品のひとつであった。同じことを思いついて出遅れた公卿は、ほぞを噛んで悔しがったらしいと聞いて、彼女は思わず高笑いをしてしまい、とりまきの女房に驚かれ、咳払いをしていた。

　これは最前列右、出席していた女御の実父である公卿も杓（しゃく）をグッと握りしめて、満足げな顔をする。

　三条の大宮の後見を受けて、いまの地位を確立した、中務卿（なかつかさきょう）が送った宮中でも伝説となっている、代々、国宝とされていた箏（こと）、“螺鈿（らでん）の君”は、右大臣や弘徽殿女御（こきでんのにょうご）が送った祝いと共に、最前列の中央に陣取っていた。皆は伝説の箏（こと）を、食い入るようにながめる。

　箏（こと）の名手とうたわれる母君に似て、姫君も大層に箏（こと）が大層お好きらしく、大いに喜んで大切にされていると言ううわさは、親王の地位すら持てなかった元皇子が、臣下の頂点を取る野望を抱いているなどと、やっかみ半分のうわさと一緒に内裏中に広まっていた。

　中務卿（なかつかさきょう）的には、“螺鈿（らでん）の君（きみ）”は、上手に弾いてもらえぬ恨みのあまり、自分のやかたの蔵で付喪神（つくもがみ）（※長い年月を経て、精霊になってしまった道具）になってしまい、頭痛の種でしかなかったので、葵の君の箏（こと）になれば本望だろうと、なかば厄介払い的な贈物であったが、姫君は大喜びされたと聞いているし、“六”によると箏（こと）も、本来持つべき主（あるじ）のところに収まって、大人しく箏（こと）の姿のままで、姫君の側にいるらしく、自分も箏（こと）も姫君も、三方が幸せになってよかった。そんな風に考えていた。

　また、内裏のおかしなうわさは、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）あたりが出所だろうと思っていたが、八省の屋台骨と言える、自分が管轄する中務省（なかつかさしょう）、そして民部省（みんぶしょう）、大蔵省（おおくらしょう）の、三省による財政対策会議が、姫君の裳着の前日に大詰めであったので、相手にしている暇はなかった。

『螺鈿（らでん）の君』は、右大臣の『蓬莱（ほうらい）の玉の枝』、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）が送った、『大鏡』と一緒に、『裳着祝い展示場』の中央、最前列に並び、ほかの祝いの品々も、さすがは左大臣家の姫君の祝賀の贈物と言える一品ばかりだった。

　この時代、鏡は特別な品で、それでも顔が辛うじて映る程度の、小さな品がほとんどであったが、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、どうやって入手したのか、姿が半分も映る大きな鏡を用意して、姫君への祝いとし、宮中でも大きな話題をさらっていた。

　女御（にょうご）というやんごとなき身分なので不参加だが、女御（にょうご）は大満足であった。右大臣の懐には大打撃であったが、第一皇子の東宮位のためと、文句は言わなかった。

　将来の後見人でもある『裳（も）』をつける腰結役は、摂関家の姫君ゆえ、親王や右大臣など、申し込みが多数あったが、怨霊事件のことを知っている関白の差配によって、中務卿（なかつかさきょう）が指名されていた。

　大抜擢ともいえる指名に、殿上人たちは驚きの声を発したが『尚侍（ないしのかみ）/従三位（じゅさんみ）』として、姫君も中務省（なかつかさしょう）に所属するためだという関白の話に、皆は彼の幸運をうらやんだ。

　三条の大宮のうしろ盾に加えて、尚侍（ないしのかみ）になられた左大臣家の姫君が、いつの日か、東宮の女御として入内されれば、姫君の思し召し次第ではあるが、彼の後々の出世は約束されたも同然。

　中務卿（なかつかさきょう）は、先々の姫君のお心次第で、摂関家が掌握する左大臣の位（くらい）すら、夢ではなくなるのだ。

　蔵人少将（くろうどのしょうしょう）は左大臣が年を取ってから、ようやく授かった跡継ぎゆえ、中継ぎとして彼が左大臣の位（くらい）に就くのも、考えられなくはない話である。

　無品親王として臣下に降りながらも、彼の持ち合わせる強運は、周囲には恐ろしくさえ思えた。

　今回の裳着（もぎ）は、姫君が後見を得るのではなく、彼が後見を得る儀式だと、悪意を持って吹聴していた兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）は、美しく飾りつけられた『裳着祝い展示場』に鎮座する、“螺鈿（らでん）の君”を忌々しげに見つめていたし、先に『裳着祝い展示場』を見た妹宮の藤壺の姫宮は、大勢の姫君に混ざって、つらつらと祝いの品を見て回ったあと、これまた祝いの定番のひとつ、沢山の薫物（たきもの）（お香）の入った香壺（こうご）（※お香の入った壺（つぼ））が飾られている、厨子棚（ずしだな）の前で足を止め、硝子（ガラス）でできた香壺（こうご）の前で、思わず目を見張っていた。

「これは……龍涎香（りゅうぜんこう）では、ありませぬか？」

　硝子（ガラス）でできた香壺（こうご）の中には、琥珀色に輝く美しい石。

「よくお分かりでいらっしゃいますね」

　ふと呟いた自分の声に、応じた声に振り向くと、少し年嵩（としかさ）で、質素ながらも教養深そうな女君。彼女は香の調合の上手さでよく知られた、中納言の北の方であった。

「調合した薫物（たきもの）と、どちらにした物か悩み抜いた末、姫君に趣向をうかがってから、念入りに調合すると、主（あるじ）が言い出しまして、皆様がこうも整えられた薫物（たきもの）を送られた中、こり性も良し悪し、お恥ずかしい話でございます」

　困った表情の中納言の北の方は、謙遜（けんそん）した口調でそう言う。

「まあ、これが、龍涎香（りゅうぜんこう）！」

　周囲にざわめきが走り、姫君たちが集まってくる。ほとんどが恵まれた境遇の公卿の姫君とはいえ、龍涎香（りゅうぜんこう）のように珍しき品は、誰も見たことがなく、中納言の北の方が、へりくだりながらも、少し誇らしげなのは、無理もなかった。

　藤壺の姫宮は、面白くなさそうな顔で、御簾の方に向かう。なにせ以前、自分が欲っした時は、丁寧に断られていたから。

*

『本編とは恐らく関係ない小話/龍涎香（りゅうぜんこう）とキノコと陰陽師たち/1』

弐「龍涎香（りゅうぜんこう）、初めて見てきた！！」

参「クジラの腹の中で見つかるとか……」

弐「う〇こ？」

参「違います……」

弐「ふ――」頬ずりしてきたので、一瞬ドキドキしていたのでした。

伍「どうしたんですか？　ご飯できましたよ？」シェアハウス始めて、一年の記念で、鍋を作らされていたのでした。

※龍涎香（りゅうぜんこう）は、クジラの結石だそうです。