源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第58話 幻想即興曲 10

　まだ捕り物騒動が続く中、現場をあとにする牛車の中で、中務卿（なかつかさきょう）は必死で涙を堪えている、姫君の背中をそっと撫（な）ぜていた。

　この小さな姫君は、一体なにがあって、なにを思って、関わるすべてを救おうとするのか。

　彼女が関白に提出した、有能な官吏ですら思いつかぬであろう膨大な提案は、多岐に渡っていたが、一貫した姿勢は、民と国を思う気持ちに溢れていることだった。

　短期間にあれだけの質量だ。かなりの無理をしていたことは、簡単に想像ができる。姫君は変わらず美しいながらも、抱き上げた幼い体は驚くほどに軽く、健康を取り戻したといっても、心配は尽きないと彼は思う。

　姫君自身の命を救うための、御仏の条件であるとでも言うように、姫君は貴賤の分け隔てなく、多くの命を守ろうとしているのかもしれない。たとえ自分を犠牲にしても。

　そして、それを許してしまった自分の行動は、いまにして思えば、狂気の沙汰であった。

　周囲の大人が守ってやらねば、この幼くも尊く儚い姫君は、どうやってこの世を生きてゆくというのか。

　中務卿（なかつかさきょう）は遠くに見える姫君が倒れ込み、襲われそうになった瞬間、九字を唱えながら、矢を放った出来事を思い出した。

　彼は自分の手が僅かに震えたのを思い出し、己の浅はかな考えと行動を深く恥じ入る。

　ずっと小刻みに震えている、姫君の冷え切った小さな手を温めるように守るように、自分の手で包み込んだその時、彼は『天香桂花（てんこうけいか）の君』が、姫君から一瞬の金色の光に包まれて浮かび、再び消えたことを目撃し、無言のまま“六”と視線を交差させた。

　どうやらお互いに時折現れては消える『天香桂花（てんこうけいか）の君』が見えているらしいが、姫君に自覚はないようであった。

　牛車の揺れが突然止まり、ただひとり、徒歩でつき添っていた、家人の猩緋（しょうひ）が左大臣家に到着したことを控えめに告げる。

「到着しました。東の対までお連れいたします。ご無礼をお許し下さい」

「はい……」

　姫君の血が混じった、砂だらけの素足を痛ましげに見つめていた“六”は、回復の呪を唱え、そっと手をかざす。これは他人の痛みを自分に移し取るだけなので、陰陽師たちは日頃は決して使わぬ呪法であったが、見ていられなかった。

「まあ、ありがとう」

「いえ……」

　姫君は驚いた表情のまま“六”に礼を言い、先に牛車を降りた中務卿（なかつかさきょう）に抱き抱えられて、あっという間に東の対まで駆け抜けた彼と“六”に、御神刀（ごしんとう）と一緒に大切に東の対に届けられた。

　左大臣家の門番は立ったまま眠りについており、邸内はさながら『眠り姫（Sleeping Beauty）』に出てくる城の様相（ようそう）を呈していた。

　東の対で彼らを出迎えたのは、“六”と同じ、真白の陰陽師の“弐”。彼が後詰として左大臣家にて、巨大な“催眠術法”の方陣を張っていたのだ。

「早くして下さい！　そろそろ術法が限界です！」

「ご苦労！」

　やかた中を深い眠りにつかせていた“弐”は、さすがに疲れ切った顔をして待っていた。隣に立っているのは、葵の君と同じ姿形をした、無表情の“ふーちゃん”

“六”が“ふーちゃん”を元の小鳥の姿に戻している間に、中務卿（なかつかさきょう）は素早く姫君に念押しする。

「よいですか、事件は解決します。ですから二度と勝手に門から出てはなりませんよ？」

「はい、あの……」

「どうかしましたか？」

「あの時は、ありがとうございました……」

　葵の君は自分の命が消えようとしたあの時、陰に向かって飛んできた矢が、彼が放ったものだと思い当たり、こみ上げた気持ちは隠したまま、震える小さな声で礼をのべる。

「気がついていたとは思いませんでした」

「だって、誰にでもできることではありませんもの。そうでしょう？」

　目を細めて、よくできましたとばかりに、葵の君の髪を撫（な）ぜた彼は、“六”にせかされて姿を消す。

『早ク早ク』

　葵の君も“ふーちゃん”に急かされて、几帳の影で素早く土埃にまみれた砂だらけの衣（ころも）を脱ぐと、“ふーちゃん”が着ていた夜着に着替え、砂だらけの衣は残っていた“弐”に手渡した。

　やがて白々と夜は明け、“弐”は初めて見た、本物の葵の君の花も恥じらう美しい顔（かんばせ）に浮かんだ感謝の笑顔に、一瞬ポカンと見とれたが、気を取り直し、いかにも宿直（とのゐ）の帰りを装って左大臣家をあとにする。

　任務は完了であった。（“ふーちゃん”は、美化しすぎじゃないかと思っていたら、本物は更に上回っていて驚いた！）

　疲れ切った彼は、やかたに帰ると、同居している“伍”が、用意していったらしき朝食を、勝手にかき込み、着替えもせずに、そのまま布団に身を投げ出すと、夢の世界に旅立つ。

　一方、葵の君を無事に送り届けた中務卿（なかつかさきょう）と“六”は、羅城門に引き返すと門を出て、火柱がようやく落ちついた、叢（くさむら）であった焼け焦げた現場に戻っていた。

　すぐに検非違使の別当が近づいてきて、昨夜のあれからの出来事や、犯人像を説明すると、また指示を出すために近くの武官に声をかけている。

「ことがうまく治まってよかったですね」

「ああ、うまく運び過ぎたくらいだ」

　別当の説明を横で聞いていた“六”の言葉に、事件への一抹の疑念を抱いていた中務卿（なかつかさきょう）は、独り言のようにそう呟く。

　別当いわく、割り出した朔（さく）の日に、わざわざ危険を冒してまで現れたこの犯人は、猟師のような、山賊のような男であったという。

　初めに事件があったと思われる、大和国（やまとのくに）には、これから問い合わせをするとのことであった。

　たがしかし、猟師であったとするならば、いままでの被害者であった女童（めわら）を、やすやすと“捌けた”理由にはなるが、この京の中に展開していた、多数の検非違使の目をかい潜るように起きた事件は、まるでこの地に住み、土地勘や警備状況すらも把握していた様子が見えていたことが、少し気にかかる。

　しかも氷漬けで見つかった女童（めわら）は、“解体”されたあと、再び丁寧に衣をまとって、石をつけて沈められていたと聞いていた。他の被害者たちも川の流れがなければ、同じように衣をまとっていたと思われる。

　女童（めわら）の衣装は、葵の君をはじめ、幼い姫君たちが着ている装束と構造は同じで、他者によって着付けられることが、当たり前であるほどかなり複雑だ。

　普段からそれを見慣れている、身内に女君がいる貴族や女房であればともかく、常日頃は山で生活している一介の猟師に、そのような真似ができるものであろうか？

　自分が犯人であったとしても、脱がせた衣装を元通りに、着付けることはできない気がした。何度も攫っているうちに、自然と覚えたという線もあるだろうが。

　しかし、目の前にある焼死体が姫君を襲ったのは疑いようがない。針山のように矢が刺さり、右肩であったであろう部分には、あの時、己の放った矢が突き抜けたまま炭化していた。

　＊

『本編とは多分関係ない小話/シェアハウス』

　不規則な出勤の関係で、大内裏にある陰陽寮の近くに住みたいけれど、大きな寝殿造りの一棟貸ししか見つからなかったので、シェアハウスして暮らしている真白の陰陽師たち。

“六”は、プライベートの方が大切と、遠くから通っている。騒動が終わってみんな、それぞれ帰ってきた。

伍「あの、誰か僕の朝ご飯を知りませんか？」徹夜になると分かっていたので、用意してから出ていた。

四「知らん！　眠い！」眠いと超機嫌が悪い。

参「ちゃんと名前を書いた紙を貼っておくといいね」言いながら、ついでに朝ご飯を出してくれた。

伍「ありがとうございます……」四にまで叱られて、納得がいかない顔で、朝ご飯を食べている。

壱「こいつの仕業か……」自分か敷いて行った布団の上で、“弐”が寝ているのでした。