「尚侍（ないしのかみ）……」

　参議は列に並らびつつ、希望の星の名前を口にする。なるべくなら、つわりの酷い妻につき添ってやりたいので、関白頼みの状態が早く改善されて欲しい。

関白が戻られた時は、誰よりも喜んでいたのに、彼はいまでは早く尚侍（ないしのかみ）に頑張って欲しいと、そんなことを願う。人とはよりよい生活を常に求めるものであった。

　離れたところに見える関白の横で、中務卿（なかつかさきょう）が、テキパキと補佐をしているのが目に入った。更にその両横に左右の大臣。

　御仏の御告げによって、関白が尚侍（ないしのかみ）と彼の婚儀を取り決めたという話を耳にした時は、内裏中に衝撃が走ったが、古参の公卿たちは、関白はそんな迷信めいたことに、まどわされる人物ではないので、きっとそれを口実に摂関家のテコ入れを図られたと、したり顔で、うわさをしていたのを彼は知っている。

『息子は選べぬが、婿は選べる！』

　最早、少数派の旧来の価値観を持つ、関白と同期に近い古参の公卿たちは、関白の後継者問題の解決策（中務卿（なかつかさきょう）の婿入り）に、おおむね好意的であった。どんな大貴族であっても当主が無能で栄誉栄華に溺れたままでは、己（おのれ）の家や門閥を率いてゆくことはできずに、衰退するしかないのを、風流に流されて育っていない、老齢の彼らは理解していた。

　昨今の見栄え主義と迷信がはびこり重く扱われる時代的に、中務卿（なかつかさきょう）の火傷の痕は、「大きな傷」であったが、当主としてそれぞれ長く家を率いている彼らは、摂関家の当主が人柄だけの左大臣になったあかつきには、政（まつりごと）のゆく末すら危惧をしていたので、摂関家が中務卿（なかつかさきょう）を婿取りしたのは、喜ばしいことと、早々に祝辞を述べ、なんなら安堵すらしていた。

　本来ならば強固に反対する立場の右大臣が、中務卿（なかつかさきょう）と葵の君の話を、唯々諾々（いいだくだく）と受け入れたのも、安心材料のひとつであった。

　第一皇子の元服と、東宮位の儀式への準備が進みだしたいま、「東宮には、第二皇子を押したい」そんな帝の気持ちを関白が寄りきって、第一皇子を東宮に確定させたゆえ、と言うのが太政官でのもっぱらのうわさで、大貴族の右大臣家を外戚に持つ第一皇子の東宮位決定と、左大臣家に養女に行った、右大臣家の幼い姫君の話に、この先の両家の固い絆を確信した貴族たちは、今後の政局に大きく胸を撫ぜ降ろしていた。

「却下」

　参議は耳に入った、にべもなき言葉に前をのぞくと、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）が、がっくりと肩を落としているのが見えた。

　怠慢な彼のことだ。どうせ、今日の朝儀はあるまいと、ロクな準備も根回しもしていなかったに違いない。

　中納言と参議は八省とも連絡を取り、協議と推敲を重ねた自分たちの書類と計画には、自信があったので、「早くどけ」そんな視線を送った。

　そんな風に中務卿（なかつかさきょう）と、特に対立もわだかまりもない、ごく普通の中堅どころの公卿たちは、今後の期待を中務卿（なかつかさきょう）や尚侍（ないしのかみ）に抱いていたが、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）のように、中務卿（なかつかさきょう）と同世代、同じ程度の官位の貴族たち、特に野心があればあるほど、彼らは中務卿（なかつかさきょう）をうらやんだり、密かにねたんだりしていたが、いまのところ彼らは、密かに陰口を叩くことくらいしかできることはなかった。