源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第32話 姫君の嗜み 2

「わたくしが、なにか国家へ貢献など……」

　数日前、久しぶりに左大臣家を訪れた関白は、愛らしい笑顔を浮かべていた姫君が、春の裳着と出仕の話に絶句したあと、困惑を顔に浮かべながら、そう口にするのに目を細めていた。

　姫君は美しいだけではなく、愛らしくたしなみ深い。

『薬師如来の具現』とも言える、不思議な夢見の力がなくとも、正に“国母”にふさわしい姫君ではないか。

　彼はそう思い、黒い扇子をもてあそびながら口を開く。

「帝を支え補佐をする国家的重要人物の“関白”を、ここまで復帰させた功績は、充分に国家的な貢献、謙遜（けんそん）は無用」

　全身を襲（おそ）う、刺すような痛みに失われていた、往年の鋭い頭脳を取り戻した関白は、「尚侍（ないしのかみ）の件を押し通してよかった、怨霊に姫君の命を奪われて失うのは、国家としても大変な損失である。内裏であらば、いかようにも対応ができよう」そう考えて、満足げにうなずいていた。

　差し出された水をひと口、そしてついと菓子に目をやる。

　葵の君も素早く用意された菓子に目をやると、女房に取り換えるように指示を出してから、関白を心配げに見上げた。

「でも、お体の方はまだ……」

「うむ、さすがに毎日の参内は難しいゆえ、来年の秋に、正式に関白の座は引退し、陰で帝と政治を支えるつもりである」

　自分で自分のことを、『国家的重要人物』とか言っちゃうんだ！

　葵の君は、ちょっと内心ビックリしながら、内裏に行った疲れの見える関白を、上目遣いに見上げた。

　糖尿病か、はたまた“帝王病”とも言われる痛風か、素人の自分には分からないけれど、御祖父君の菓子は蜜柑（みかん）と取り換えてもらった。

　βーカロチン、リコピンが含まれている蜜柑は、血液中にある尿酸の吸収をおさえてくれる。残念そうだが命には代えられない。手に入る季節の間は、菓子には蜜柑（みかん）を食べてもらう。

　現代にいた頃に食べていたような、大きくて甘い蜜柑（みかん）（温州みかん）は、いまのところは量産されてはいないが、“突然変異蜜柑（とつぜんへんいみかん）”として存在していたらしく、蜜柑（みかん）の取れる季節には、左大臣家には珍しき蜜柑（みかん）として、届けられていたのであった。

　下げられた唐菓子（小麦粉や米粉を甘味料と一緒に揚げたお菓子）を、少し残念そうに見送った関白は、それでも葵の君が蜜柑（みかん）を丁寧に剥（む）く姿を見ると、なにも言えずに優しく見守って、差し出された蜜柑（みかん）の一房を口にしていた。

　はじめは半信半疑であったが、加持祈祷をやめて、姫君の言うとおりの食事を取って酒をやめ、規則正しく生活することで、日々体調が戻ってきたのは、自分自身がよく分かっている。

「姫君の春の裳着（もぎ）まで、もうひと働き、大切な葵の君に、なにかあってからでは遅い……」

　そう言いながら、自分を見つめる目は、あまりにも優しくて、いつの時代も祖父は孫娘に甘いんだなと、ちょっと前世の自分のおじいちゃんを思い出して、うるっとしてしまった葵の君であった。

　そして目の前の御祖父君は、自分のおじいちゃんと違い、生まれながらの大貴族なんだと、次の台詞（せりふ）で思った。

「尚侍（ないしのかみ）としての出仕は、姫君の身の安全を図るのが一番。しかし内裏に出仕していただくことは、国家にとってよきことであろう。みなが伏して感謝を述べ守護するのは、しかるべきことゆえ、なんの遠慮もせずに、気楽に出仕されるとよいが、姫君が困らぬ程度には、ひととおりのことは教授と差配をしておこう」

「はあ……」

『薬師如来の具現』

　自分の孫である姫君を、そう思い込んでいる、自分で自分のことを、国（・）家（・）的（・）重（・）要（・）人（・）物（・）と言ってしまう御祖父君は、まさに政界のフィクサーといった悪い笑みを浮かべると、脇息（きょうそく）にもたれながらそう言った。

　スポーツは自己肯定感を高めるというのは、よく耳にする言葉だけど、この人はスポーツしなくても、絶対大丈夫だと思う！！

　そう葵の君は思った。

『格別に特別な存在であるわたし！！　そして、そのわたしの孫娘も、格別に特別な存在！！』

　そんなところであろうか？　生まれながらの有能な権力者って凄いな。

　父君は優しい人だけど、今回のことといい、有能かどうかは残念ながら疑問がつく。そして、誰に似たんだろうと思っていた兄君は、実は御祖父君に顔が似ていた。

　中身はどうなんだろう？　兄君にもらった干しシイタケで、わたしの食生活には幸せが訪れたけど。

「もったいなきお話でございます……」

　わ――、どうしようかな――、元気になったのは嬉しいけど、引退しても影のフィクサーとして、孫馬鹿オーラ全開になりそうな……。

　葵の君は色々考えながら、とりあえず行儀よく、品よくお辞儀をした。

「来年の秋での出仕が最短かと思いましたが、さすがの帝も、ご自分が東宮になるのに尽くし、いままで国家を支えた父君の誠意は、お忘れでなかったようで、ようございました。あとは中務卿（なかつかさきょう）がよきに計らってくれるでしょう」

　自分の不甲斐なさを棚に上げ、母君に朗らかにそう言う父君に、葵の君はわたしの『神/アイドル』が過労死したらどうしようと思った。

　中務卿（なかつかさきょう）は、超忙しい部署のトップなんだって！

　そんなこんながあり、過密を極める春を見越した紫苑は、姫君と一緒に出仕するために、自分も裳着（もぎ）を済ませてくると、恐縮しながら、遠い実家に帰ってゆく。

　紫苑も受領（地方貴族）の娘で、実家に帰れば、れっきとしたお嬢様、いや、お姫様なのだ。裳着（もぎ）（成人式）を、すっ飛ばす訳にはいかないらしい。

　荷物になるので祝いの品を、あとから送ると約束して、寂しいながらも短い別れを迎えたのであった。

「そしてわたしは、今日も御堂（おどう）にこもる……」

「どうかなさいましたか？」

　紫苑の代打を引き受けている女房が声をかけてきた。

「いえ、独り言です、御堂（おどう）には、誰も中に入れぬように」

「承知（しょうち）いたしております」

　実直な女房は、御堂（おどう）の扉の内側へ姫君が入ってゆくのを見送ると、再び渡殿（廊下）を戻り、誰ひとり通さぬように、御堂（おどう）につながる母屋側の渡殿の真ん中で腰を下ろした。

　一方の葵の君は準備運動をしてみたり、体（たい）の転換（てんかん）など、基本的な合氣道の体捌きを反復する。

　御堂（おどう）の中にある薬師如来坐像の横には、件（くだん）の御神刀（ごしんとう）。九歳の体には重すぎて、いまのところ、なんともできないが、毎日、持ち上げようとしてみたりもしている。兄君の竹光でできた古い飾り太刀も、一本、手に入れたので、木刀がわりにして自主練もしている。

『いざとなったら、十二単（じゅうにひとえ）で、御神刀（ごしんとう）を振りまわさないと！！』

　正直、光源氏に会うのは、断固絶対勘弁して欲しいところであったが、せっかく健康を取り戻したいま、素性も分からない怨霊に殺されるのは、もっと勘弁して欲しい。

　陰陽師（おんみょうじ）や中務卿（なかつかさきょう）の助けは、大いに期待しているが、帝の周囲で怨霊のことを探るという任務もあるので気は抜けない。

　そんな話が源氏物語にあったっけ？　多分ないよね？

　まだ育ちざかり、身長が伸びれば、いつか御神刀（ごしんとう）を自分で振り回すこともできるだろうと思う。牛乳もたくさん飲もう！

　そんな訳で葵の君は、毎日、ひとりで稽古に励み、筋肉痛に悩まされながらも、いつしか前世と同じくらいの素早い動きを、この『お洒落は我慢』、ひたすら美しさに全振りされた、重量級の美しい衣（ころも）を身につけたまま、できるようになった。

『万歳！』

　ついでに言うと少林寺拳法部の親友、花音（かのん）ちゃんに教わった、うろ覚えの突きを繰り出したり、回し蹴りすら長い袖や袴（はかま）をなびかせながら、繰り出せるようにもなった。

　多分、全然違うけど、なにもできないよりはマシなはず！！　姫君が回し蹴りするなんて、意表をつけると思う！！

　脳内で人体のツボを浮かべてイメトレもする。

　かくして御堂（おどう）を確保？　した葵の君は、『優雅な鶴の皷翼（はばたき）』と称される美しい身のこなしを、地道な努力と食生活の積み重ねで手に入れた。

「ただいま戻りました！」

　十二単姿（じゅうにひとえすがた）も初々しい紫苑が、そう言いながら戻ってきたのは、もう少し先、葵の君が『困らぬ程度の一通りのこと』を身につけるために地獄を見た、正月が開けて早々のことであった。