源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第264話 夜明け 4

　それから一年が過ぎ、二年が過ぎ、ついに尚侍（ないしのかみ）が懐妊したと、関白と左府（さふ）より帝に報告が上がり、内裏中に、その慶事の知らせが駆け回る。

　光源氏と親友となるはずの縁が、結局結ばれなかった、いまは蔵人所の別当となっている頭中将（とうのちゅうじょう）は、知らせを心から喜びつつ、体が弱い（と思っている）妹君が、心配でならなかった。

　鬼左府（おにさふ）と呼ばれるようになった中務卿（なかつかさきょう）は、北山の大僧正一派から取り上げた富と財産を元に、官民一体となった治水工事や農地改良に、長い年月をかけて取り組んでいたが、ようやく国中の家々にもその恩恵が届き、国全体が隅々まで整備され、朝廷も、地方や貴族、寺社の私的な荘園なども、細かな検地を行ない、様々に浮彫になった問題点を把握し、解決ができるまで、こぎつけていた。

　そして、葵の上が発案した『日本地図』が、蝦夷や琉球まで記載され、十年以上の歳月をかけて完成し、ようやく関白の元に届いた頃、産み月になっていた彼女は内裏を下がり、左府（さふ）のやかたで初めての出産に挑む。

　産所の設（しつら）えは、すべてを白で統一され、紫苑をはじめとした周囲の女房たちの衣装も白一色の装い。

　帝の特別なおはからいで、派遣された真白の陰陽師たちは、念入りに祓除（ふつじょ）を行い、官僧が再編される中、その姿勢と力を認められて、追放を免除された、僧官をはじめとする徳の高い高僧による加持や祈祷（きとう）も行われていた。

　葵の上は『座産』という二人の産婆に寄りかかって産む、この時代の主流である出産に挑み、陣痛に苦しみだした二日目の朝、無事に玉のように美しい若君を産み落とし、意識を失う。

　兄である頭中将（とうのちゅうじょう）には、すでに沢山の子供が生まれていたが、すべて姫君であったので、事実上、この若君が次期摂関家の当主候補であった。

　あの日、十七歳になった葵の上が目覚めてから、二人は本当の夫婦として、仲睦まじく暮らしていて、この世界では遅すぎると心配をされていたが、ようやく無事に子宝に恵まれていた。

　真っ白な顔で、息も絶え絶えに布団に横たわる、ご自分の北の方、最愛の葵の上を、涙をこらえ、無言で抱きしめている左府（さふ）をよそに、大いにはしゃいでいたのは、息子であった先の左大臣に先立たれ、右大臣との寿命レースにも大勝し、ちまたでは「不死の体を手に入れたらしい」と、うわさされている、乳母の紫苑が抱く曾孫（ひまご）の顔を、のぞき込んでいる関白であった。

「でかした！　でかしましたぞ！　若君の誕生！！　めでたい！　誠にめでたい！」

　紫苑は、「わ、わたしが乳母！　わたしが乳母になります！」と、生まれる前から、葵の上に頼み込んでいた。彼女はすでに“六”との間に、二人の子を持つ母である。

＊

〈　葵の上が出産を終えた数刻後の内裏　〉

　帝は、尚侍（ないしのかみ）のご無事と、若君の誕生を伝え聞いて、大いに安堵してから、外祖父であった故右大臣と同じようなことを、知らず知らずのうちに思い、側にいたご自分の女御（にょうご）方に、思わず口を滑らせて問う。

「関白は“物の怪”の類ではなかろうか？」

　彼は、自分が東宮の頃から、「残り僅かな命の年寄り……」それが口癖だが、寿命が尽きる気配はなかった。

　帝に等しく寵愛を受けているふたりの女御（にょうご）は、顔を見合わせ、目を丸くしていた。