　さて、少し話は過去に戻るが、内裏が完成した年に、帝に女御が入内したという慶事により、特別に貴族はひとつずつ位（くらい）が上がっていた。

　そしてそれは、六位であった光源氏が五位となり、殿上の資格を得た瞬間でもあった。

　光源氏は、彼を持て余していた大学寮から、卒業資格と推薦を得て、中務省（なかつかさしょう）に所属する書籍や書類の収蔵管理、国史の編纂、筆や墨、紙（料紙）の管理の担当部署、図書寮（ずしょりょう）に、なんとか潜り込む。

　毎日、あちらこちらから頼まれた、紙や筆などを用意して運び、足らずを予測して発注する。そんなつまらない仕事に、すぐに飽き々々していたが、それでも他に働き口もなく、乳母にも泣かれてばかりなので、それから数年間は我慢していた。

　新しい内裏の中で、ウロウロしているうちに、やがて周囲も彼の存在に慣れてゆき、大人しく振る舞う光源氏の話を聞いた帝は、このまま真面目に勤めていれば、葵の上の出産の二年後に、ご自分の女御方が懐妊していたこともあり、次の除目では、もう少し重い役目にとも考えていた。

　そんなある日のこと、光源氏は内侍司（ないしし）に料紙と墨を届けた帰り道、通りすがりに、偶然にも猫が紐を御簾の端に、引っかけているのに気づいた。ちらりと御簾がめくれている。何気なく見た御簾の中には、妊娠中で、珍しくゆっくりと絵巻物を見ていた梨壺女御（なしつぼのにょうご）、つまり朧月夜（おぼろづきよ）の君。

　あとはご想像通りである。数日後、彼女に恋をした光源氏は、彼女の殿舎に忍び込み、元のお話とは正反対に、梨壺女御（なしつぼのにょうご）に、みぞおちに拳を叩きこまれていた。

　彼は、駆けつけた兵司（ひょうし）の女武官たちや、騒ぎを聞きつけた宿直（とのゐ）の警備にあたっていた武官たちに追い回され、また烏帽子（えぼし）を落として、命からがら逃げ帰る。

　周囲の者たちは、帝に大いに叱責を受けることは覚悟したが、とにかく狙われたのが、梅壺女御（うめつぼのにょうご）ではなく、闊達な梨壺女御（なしつぼのにょうご）で、よかったと思っていた。しかし、騒ぎを聞いて駆けつけた、復帰したばかりの尚侍（ないしのかみ）が、女御（にょうご）の異変に気づき顔色を変える。

　まだ少し先の予定だった梨壺女御（なしつぼのにょうご）は、いまの騒ぎで産気づいてしまっていた。

　帝や周囲が大いに心配する中、ご実家同様の左府のやかたに、失神寸前の容体で、女御（にょうご）は尚侍（ないしのかみ）につき添われ、大急ぎで帰ることになる。

　一時は母子共に危険な状態と報告され、先に身ごもって、やはり出産のために、関白のやかたに帰っていた梅壺女御（うめつぼのにょうご）まで、梨壺女御（なしつぼのにょうご）を心配するあまり、時を同じくして、産気づいてしまう。

　その報告に内裏中が大騒ぎになり、ありとあらゆる読経に祈祷、陰陽師に官僧、典薬寮の医師たちが、右往左往する大騒ぎになったが、早いうちから用意は整っていた上に、葵の上が転生を果たした頃に比べて、彼女や花音（かのん）ちゃんの努力もあり、かなり衛生管理も整い、大宮や御息所（みやすどころ）が、早くから乳母（うば）の手配もなさっていたので、翌日の明け方、同じ時刻に早めに生まれた、帝の二人の内親王は、生まれた当初こそ、体も小さく泣き声も弱々しく、周囲の心配は尽きなかったが、すぐに順調に育ちだし、帝や世の人々は、ようやく安堵していた。

　色々と落ち着いたあと、花音（かのん）ちゃんは、イライラを隠そうともせず、葵の上に言い聞かせるように、強く言ったものである。

「あの男になにか期待しても無駄とよ！！　頭の中いっぱいに、馬鹿の花が咲いてるんだから！！」

「せやね……」

　そしてまた乳母の家に逃げ帰り、事の重大さにブルブル震えて、物忌みと称して閉じこもっていた光源氏は、とうとう堪忍袋の緒が切れた帝に、すべての特権をはく奪され、わずかな供人と多くの監視を連れて、明石に行くように命じられ、時代に翻弄される自身の不幸に、滂沱（ぼうだ）と、とめどなく美しい涙を流しながら羅城門をくぐり、京をあとにしていた。

　それを伝え聞いた葵の上は、「あ、ちょっとだけ、話が戻ってる。しかし反省しない男だな」と思ったりしていたが、側にいた花音（かのん）ちゃんは、引きつった顔で、なにもかも放り出すと、「ちょっと明石に連れて行って！」“伍”にそう言い、むりやり有休をとらせ、“伍”の背負った籠に入って、馬に乗って大急ぎで明石まで出かけてゆく。

　そして明石に、光源氏より先についた花音（かのん）ちゃんは、光源氏の運命の人『明石の姫君』になんとか会うと、どれだけトンデモない皇子なのか、微に入り細に入り、光源氏に出会う前の彼女に、詳しく説明していた。

　話を聞いていた明石の姫君は、父である入道から、常々、神仏の御告げにより、お前は尊き帝の血筋を引く方と結ばれて、いずれは途方もない幸運に恵まれる。そんな風に言われ、厳しく育てられていたが、そんな夢物語よりも、目の前に現れた不思議な小さき姫君の方が、かなり説得力があった。しかしさすがに戸惑ってしまい、どうしたものかと考え込んでしまう。

　すると、時を置かずして、小さな龍の姫君が言った通りの光源氏が現れ、彼女が言った通りの台詞を口にすることに、怯え切ってしまう。彼女は、彼が自分の方に近づくのを感じるや否や、龍の姫君の手助けを乞い、彼の魔の手から脱出すると、本当に海へ飛び込み、例の時空の穴を通って、大学生の花音（かのん）ちゃんと、完全に入れ替わっていた。

　そして、明石の方と自分が、同時に存在したがゆえに、不確かな『龍の姫君』として、この世界に留まっていた花音（かのん）ちゃんは、彼女が海に飛び込んだと、時を同じくして、ごく普通の姫君になってしまう。

「桜姫、髪が黒くなってますよ！」

「どうしよう！　小さくなれなくなっちゃった！　魔法も使えない！」

「どうしましょうか……背負って帰る訳にもいかないし、もう旅費が絶対に足りませんよ……」

「頑張って歩くしかない……」

　花音（かのん）ちゃんは、“伍”が、どこからか調達してきた、女物の旅装束に着替え、市女笠を被り、ふたりは京を目指して、ひたすら歩く。

「食事の量も控えて下さいよ？」

「考えてみる」

「明石の姫君には、気の毒なことになりましたね……」

「あ、それは大丈夫とよ！」

「？？？」

　直接、明石の姫君の顔を見ていた彼女には、姫君は葵同様に、自分が元いた世界に行った。そんな確信があった。だからこそ、自分は元の人間に戻ったんだろう、そんな風にも思う。

『なんたって、わたしと顔が一緒だった！』

　それから数日後、なんとかかんとか二条院に帰ってきた、疲労困憊の二人を、正確には『人間になった』桜姫を見た真白の陰陽師たちは、驚きを隠せなかったし、“弐”などは露骨にその日から、桜姫をチヤホヤしだして、“六”にゴミ以下のなにかを見つけた、そんな視線を向けられていた。

「なあ、そういえば、葵の上が襲われたあと、お前よく我慢していたな？」

「……なんの話だ？」

“六”は“弐”が不思議そうに、そんな風に声をかけるが、彼はそれには答えず、陰陽寮で黙々と仕事をしていた。

『お前ははじめに見た帝の后に、どうしようもないほどの恋をして、必ず身の破滅を招くだろう』

　それが、あの時“六”が光源氏にかけた“破滅を招いた呪い”であり、ある意味、元の世界で『藤壺宮（ふじつぼのみや）』を襲わずには済まなかった彼の性質を読み切り、葵の上が壊しに壊した、いまの世界でこそ、かけられたかもしれない主人公への反逆の“呪”であった。

　そんな“六”は、“弐”でもないのに、最近なにやら副業をしている様子で、もちろん“弐”は、自分のことを棚に上げて、“壱”に言いつけていたが、案の定、「それを、つつくのならば、お前の手は確実に、うしろに回るが？」そう言われて、吹き出しそうになっていた他の陰陽師たちをあとに、「ちょっと買い物行ってきます！」そんなことを言って、姿を消していた。

＊

〈　明石　〉

　光源氏と入道は、姫君が入水した原因は、貴方（あなた）たちだと、明石の姫君の母君に、始終なじられていた。その内、母君は入道の顔も見たくないと、彼を自分の視界に入らぬようにと女房に言いつけて、部屋にこもるようになる。

「北の方は、姫君を失った胸の苦しみが増すばかりと、伏せっていらっしゃいます」

「そうか……」

　そう言われると、入道も会わせる顔がなく、最早、神仏の御告げなど、信じられなくなった彼は、祈祷や読経に頼る気もせず、家人を呼ぶと、医師に北の方の様子を見て欲しいと使いをやった。