源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第50話 即興幻想曲 2

　先程とは打って変わったように、姫君が楽しそうにしていらっしゃるご様子に、紫苑はほっとしながら、最近、左大臣家の東の対に宿直（とのゐ）に通っている真白の陰陽師たちから聞き出した、「ここだけの話」の中から、姫君が面白がりそうな話を次々に話す。

　わたしには、姫君のご機嫌の方が大切だし、姫君は軽々しくうわさ話を広げる方でもないので、いいだろうと思った。でも“六”には今後、絶対に協力してあげない！

　紫苑の漏洩させた内緒話は、姫君にはとても楽しい話だったみたいで、花がほころぶような笑顔に、別に大した秘密でもないし、喜んでいただけてよかったなと、その笑顔の美しさに見とれた彼女は心から思う。

　ちなみに、葵の君は笑いつつ、紫苑に“ここだけの話”をするのは、かなりリスキーだなぁと思っていた。

　ひとしきり話に花が咲いて、紫苑が特別に用意された、姫君の隣の自分の布団の上で、ぐっすり眠ってしまうと、しばらくして左大臣家の誰もが知っている、彼女の大音量の寝言が、久々に部屋中に響き渡る。

「“六”の馬鹿――！！」

「ひっ！！」

　葵の君は『忘れてたよ……これがあるから、紫苑の部屋は、誰も夜は近づかないんだった』と、小さな両手で耳を覆って心の中で思ったが、漏れた寝言の内容にもビックリした。

『なにがあったんだろう？　“六”が、なにかしたんだろうか？　ひょっとして紫苑が恋文でも出して、返事がないとか？　恋バナですか？！』

　なにものにも染まらない、突き抜けたような、降り積もる新雪のように、白く美しい“六”の顔を彼女は思い出す。

『紫苑ってば、思いきったことを！』

　彼はイケメンで、鋭い眼差しで低い声もカッコいい、わたしの『神/アイドル』大人の魅力満載の中務卿（なかつかさきょう）とは真逆で、どちらかといえば、純文学に出てくるサナトリウムな雰囲気の美青年だ。

　本当に物語に出てきそうな、綺麗で優秀な魔法使い（陰陽師）だよね……。

『そういえば、ここは源氏物語の中でした！』

　前世、大学で同じ部活の部員として出会わなくてよかった。女子としての心が、ポッキり折れる美しさだよね。

　もしそんな羽目になったら、多くの女子部員はガッツリフルメイクで、道場に向かわないといけないところだった。恋心以前に、女としてのアイデンティティの危機感を、彼に覚える予感しかしない。

　まあ、わたしはスマホの待ち受けにして、少しでも近づけますように、なんて拝みながらメイクしていたと思うけど。

　今日もきてくれているんだ。輪番制とはいえ、内裏勤めの合間にいつも申し訳ない。

　彼の美しい顔を思い出した葵の君は、美少年と言う言葉は“六”のためにあると思いながら、周りの不思議そうな女房たちの顔を気にせず、彼の顔を思い浮かべて合掌していた。

「な、何事ですか？！」

「寝言です母君！」

　紫苑の大声に、思わず顔をのぞかせた母君に、葵の君は妄想をやめて、慌てて返事をする。

「ああ、そういえば紫苑が帰ってきていたわね……疲れているでしょうから自分の局（つぼね）で寝かせてあげなさい（うるさいから自分の部屋に運んで）」

「はい（いま一瞬、母君の心の声が？）」

　葵の君は夜勤の女房たちを呼ぶと、彼女を布団に乗せたまま四隅を掴んで、そろそろと床を滑らせ（こういう時も、パーテーション寝殿は便利だよね！）紫苑の局（つぼね）まで運んでもらい、女房たちを下がらせる。

　そして自分の肩にとまっていた“ふーちゃん”に“六”を呼ぶように頼む。“ふーちゃん”は夜なのに、元気に羽ばたいていった。鳥なのにさすが『式神』だった。

“六”が、なにをしたのだろうか？　紫苑は悔しそうな顔で、歯ぎしりまでしている。（歯が欠けそうな音が……。）

『ひょっとして振られたん？！』

　彼女はわたしの大切な侍女であり友人なのだ！　突き止めねば！

　葵の君は、野次馬根性を『思いやりと心配』という包装紙で丁寧にラッピングすると、自分の行為を正当化させて、飛んで行った“ふーちゃん”の帰りを待つ。

　しばらくすると、ややバツの悪そうな“六”が、紫苑の局（つぼね）に面した庭先に現れる。やっぱりなにかあったんだ。きまり悪げな彼は、視線を合わそうとしない。

「………」

「………」

　呼び出された“六”は、暗い庭先に現れると紫苑の局（つぼね）に優雅に座している、葵の君を見上げた。

　今年初めて見た姫君の姿は、初めて見た時より、ほんの少しだけ、いとけなさの抜けたご様子で、相変わらず眩しかった。

　彼女の尋常ならざるうやうやしさと美しさ、そして世間が向ける自分に対する嫌悪感の欠落した、玉響（たまゆら）のような魂の輝きの眩しさに、彼は僅かに目を細めた。

　燈台の灯りに照らされた姫君の表情は、少し困ったような、怒ったような顔。そんな表情も愛らしさがこぼれている。

　まるで春先に甘い芳香を漂わせながら、小さくそして華やかに咲きこぼれる、菩提樹（ぼだいじゅ）の花のような可憐さだと彼は思った。白い首筋にさらさらと流れる黒髪は、以前にも増して艶やかで、鮮（あざ）やかなほどに黒々と長く美しい。

　やんどころなき姫君である彼女は、日中は幼い姫君の正式な衣装『汗衫（かざみ）』と呼ばれる衣装を、キチンと身にまとっているが、夜のことであるので、いつかの時と同じように、簡単な小袖（こそで）に袴。

　今夜は、何枚かの薄い袿（うちぎ）の襲（かさ）ね、綿の入った小袿（こうちぎ）を一枚、軽く羽織った、『とびきり豪奢な部屋着』でいらっしゃる。最後に会った時よりも、暖かそうな装いで安心した。

　きっと衣装の見立ては、趣味のよさでは、国中に並ぶ者のないと称されている母宮が、ご用意なさっているのであろうが、名もなき可憐な小さな花が、大輪の牡丹にはなれぬように、幼いながらも誰よりも華やかな姫君だからこそ、その豪奢な衣装が彼女を引きたて、輝かせていた。

　上から下に向かって、薄藤色から二藍（ふたあい）色に暈（ぼか）して引き初め染めされた袴、白緑（びゃくろく）色の小袖、葡萄（えび）色から御空（みそら）色に移りゆく色の襲（かさ）なる数枚の袿。

　一番上の綿の入った淡い鳥の子色の袿は、金糸と銀糸が複雑に織り上げられた二十織（ふたえおり）。

　地文には精緻な三重襷花菱文様（みえだすきはなびしもんよう）、上文（うわもん）は、唐花浮線綾文様（からはなふせんりょうもんよう）。

　普通の貴族の姫君たちであれば、とっておきの昼のお出かけ用の衣装にしていても、まったくおかしくない瀟洒な色と襲（かさ）なりで、さすが、摂関家の姫君の部屋着といった、豪華な装いであった。

　関係ないけれど、自分の年収の何倍なのだろうかと“六”は思った。そういう意味でも正しく雲の上の存在である。

　その姿はまるで人の世に舞い降りた、冬の白と蒼天をまとう神聖な“氷姫（こおりひめ）”

“六”は、あと数年も立てば、姫君は“日の元に舞い降りた輝ける内親王”と称されていた、母宮の美貌をも凌ぐであろうと内心で確信を覚え、畏敬（いけい）の念すら覚えた。

　裳着（もぎ）が終われば、それこそ大きな厨子の中にしまい込んだ方がよいのではなどと、柄にもなく、無邪気すぎる妹を心配する、兄のような心配な気持ちにもなる。

　姫君が、なんの差別もなく、むしろ命の恩人と、自分に気軽に接して下さるのは嬉しいが、少し人を簡単に信じすぎるのではと心配が募る。

　そして、姫君のうしろにある文机の上にちらりと視線を移す。机の上には、『寝言封じの呑札』

「………」

『ちっ！　まだ、呑んでなかったのか』

“六”は、姫君のうしろで、深く眠っている紫苑に、自分のしでかしたことは、彼女の寝言で『バレた』と確信すると、姫君の視線を避けるために、深く頭をたれる。

　紫苑が寝言に見せかけて、ワザと姫君にばらしたんじゃないかとも思ったが、聞こえてくる歯ぎしりを聞くに、本当に寝ているみたいだった。

　自分のことは棚に上げて、“六”は信じられない女だなと思う。

「詳しく訳を話してもらえますか？」

「なにを、おっしゃっているのか……」

　一応、視線を逸らしたまま、無表情に、すっとぼけてみて、なんなら『記憶を夢と取り違える呪法』を、姫君に向かって小さく唱えてみる。

　彼女が夢の中に旅立ったら、紫苑の着込んでいる布団を剥（は）いで、姫君にかぶせて曹司に戻ろうと思う。

『そんな、馬鹿な……』

　彼の強力なはずの呪（しゅ）は、“天香桂花（てんこうけいか）の君”の本体である、葵の君の体を、まるでなにもそこに存在しないかのように、ふわりと通り抜けると、うしろの紫苑の体に入って消えたのを見て、内心で絶句する。

　葵の君のうしろで、後光のように輝く“天香桂花（てんこうけいか）の君”が苦笑するのが、見えたような……。

　時々、姫君から溢れ出す彼女には、不思議な力があるようだった。

「……」

“六”は驚き動揺し、葵の君が口を開く前に、目の前から姿を消さねばならないと思いながら、姫君のうしろの紫苑に目を向けて、変なことを思った。

　元々、あの子（紫苑）は寝汚いのに、呪法を取りこんでしまったら、二度と起きないんじゃないだろうか？