第49話 即興幻想曲 1
〈 時系列は元に戻る 〉
髪を
久しぶりに実家に帰ってきたから、里心がついて寂しいのかな? そう思い、紫苑を自分の几帳台のそばに寝かせてあげることにして、布団をふたつ並べると、葵の君は、もう目の前に迫った、自分の
普通の
やがて紫苑は、思い出したかのように、嬉しそうに姫君に言った。
「そう言えば、もうわたし、結婚できるんですよね!」
「あ、そう言えば……」
「実家の母が、変な男に引っかからないように、くれぐれも注意なさいとか言い出して……」
なんだか紫苑は嬉しそうだ。そして葵の君は思った。これは紫苑の母君でなくても心配になる。この子はこの時代には珍しいほど『年相応の女の子』なのだ。
そういえば兄君も十二歳なのに既婚者だった。法律でいえば結婚は一応、十三歳からになってるらしいが、
本当に凄いギャップだと思う。
実年齢に頭の中で十を足すのよ……。葵の君は、こめかみを押さえつつ、なんとか自分の中のギャップから目を逸らすことに成功した。
「わたし、今回の出仕で姫君が、気に入った皇子が、東宮になると思うんですよ」
紫苑は声を潜めると、姫君の耳元で嬉しそうに言う。
「えっ?!」
「だって姫君は、摂関家の唯ひとりの姫君ですもの!」
『摂関家=キングメーカー』
これは揺るぎようがない現実だ。勝ち誇った顔で宣言する紫苑の意見は、半分以上は正しい。
『せめて自分の中の結婚法定年齢、十六歳までは、そっとしていてくれないかなぁ……』
光源氏との結婚回避だけで、恋愛関係はいまのところ、お腹が一杯である葵の君は思った。
「出仕したら色々な殿方を、ながめ放題ですね! わたし宛に歌とかもらえたりして……姫君は出仕なさったら、もうそれこそ何百って……」
紫苑は可愛いから、変な男に目をつけられたら大変だと葵の君は思った。本当に心配になってきた。
『あ! 光源氏! 確か左大臣家の周りの女房にも手を出してた! 絶対に阻止しなきゃ! 出仕したら紫苑にも、くれぐれも気をつけるように言っておかないと!』
「……歌は要らないわ」
葵の君は本当に歌には興味がなかった。なぜならば、帝の歌を見て気づいたが、自分の中の便利な『全自動翻訳機能』のお陰で、どんな技巧を凝らした美しい歌も、自分の目には現代文表示になってしまう。
意味が丸わかりなのは助かるが、美しいもなにもない、ただのSNSの呟きだった……。
せめて美文調とかに切り替え表示があれば、内容はともかく、美しさをある程度は汲みとれるんだろうけれど、そこまでの機能はついていない。
「内裏には節操のない貴族も沢山いるから、くれぐれも気をつけるよう母君がおっしゃっていました。決してわたくしの許可なしに、うかうかと返歌など渡してはいけませんよ」
「も、もちろんです!」
浮かれていた紫苑は、珍しく自分に厳しい顔をする葵の君に、慌てて返事をした。
姫君に“六”の悪行を、言いつけはしなかったが、『てるてる坊主』の恐怖から、まだ“六”がいるんじゃないかと、
考えは浮かばないけれど、いくら有能でも、あんな恐ろしい
そう言えば姫君も
「………」
それもそうかも知れない。理由に思い当たった紫苑は、内心、大きく反省した。
自由な和歌のやり取りからはじまる、平安女子の最大の楽しみともいえる恋愛生活も、姫君の立場では、できやしない。姫君にある選択肢といえば、いまのところ、帝の二人の皇子のどちらかの二択だけ。
第一皇子の外祖父である右大臣を、コッソリ見たことがあったが、なんと言うか、関白のように年老いてなお渋い魅力にあふれ、若い頃はさぞかし
というタイプでは、まったくなかった。
見目のよい女房を見かけると、いまでも右大臣は年甲斐もなく、素早く口説いて回っている。
あれは社交辞令のつもりなんだろうか? みんな、本気で嫌がっているのに。右大臣家の姫君が全部、母親似なのは奇跡だと、世間では言われているのに。
もし第一皇子が、見た目も性格も右大臣に似ていたらどうしよう? あまりにも姫君が気の毒だ。皇子の母君である
第二皇子はというとまだ六歳。
並はずれた美貌と、あふれんばかりの魅力、末恐ろしい才に恵まれている、そんな華々しいうわさは聞くが、うわさなんてまわりが積極的に流している場合も多い。実際に見るまでは分かりはしない。
それに彼の母は『
帝が『親馬鹿』を発揮している気がするもの。
だって自分の父君に言わせれば、三国一の眩しいくらいに美しい姫君だって言われている。そしてわたしは姫君を見ているので、それが親馬鹿だと知っている。
少しばかり美しく賢い子供であっても、どうせ姫君に比べると、うわさだけで、たいしたことはないだろうし……。
彼女にとって、否、彼女や左大臣家の女房たちにとって、葵の君以上の美貌や才などありえなかったので、実のところ、姫君と並び称される光る君の、ちまたに流れるうわさに、彼女たちは、あからさまに敵対心を持っていた。
男子も女子も美しさを尊ぶ時代にあって、自分たちの崇拝する『葵の君』に並び称される、あるいは『“葵の君”の美しさも、尊き“光る君”には遥かに及びますまい』などと言ううわさ話すら、帝に仕える女房たちが口にしているのを、彼女たちは看過できなかった。
(もちろん姫君に是非とも第一皇子と結婚して欲しい、
去年『
その時、同席していた年嵩の左大臣家の女房は、なにがあってもそれだけはないと、そんなうわさを面白そうに口にした内裏勤めの女房に、檜扇を叩きつけて啖呵を切っていた。
大宮つきの女房はともかく、元々、後宮の女房と摂関家の女房は、お互いに犬猿の仲であるのも、対立が深まる大きな一因であった。
『うちの姫君こそ至高の存在! 異論は認めない!』
左大臣家の女房たちの、一致した意見であった。
『姫君の瞳は煌めく
それが、左大臣家の女房たちが口にする姫君の数々のフレーズであり、
葵の君が、自分のキャッチフレーズを聞けば、「ハードルをガンガン上げるのを止めて!」そう叫んだと思われる。
第一皇子との話を置き去りに、葵の君が知らない間に、光る君と彼女との間での
そんな訳で、姫君が考案されたさまざまな素晴らしい発案や、髪を美しく洗い上げる方法は、後宮には秘密にと摂関家以下、貴族の女房たちの連絡網で、こっそり回されているので、後宮の女たちは時代の波に乗るのが遅いと、なぜか
彼女は葵の君の兄君、
姫君に同情した紫苑は、なにか楽しい話題はなかったかと思い、少し黙って考えていたが、これだと思い、姫君の耳元に顔を近づけると思い切って話しだす。
「
「
「そうなんですよ、さすがは姫君! で、特別に研究用の薬草園が、
紫苑は勿体ぶりながら、姫君に秘密を
「それは……本当ですか?」
「そうなんですよ」
紫苑が話したのは、左大臣家から配られた『
彼は、ただでさえ広いとはいえない、大内裏にある研究用の畑で、
「なんですか、そのひど過ぎる話は……」
「そうなんですよ! でも、そのうち、あの特別な
官庁街の大内裏に、ぎっしりと
「そうなれば、いつか二人で、
「はい! 大きな籠を用意します! 沢山もらっちゃいましょう! 元々は左大臣家の
なんだか笑える光景に、葵の君の顔に、思わず笑みがこぼれる。大きな籠を背負って姫君二人で
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