源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第48話 輪舞 6

　正式に発売後、国内の貴族階級の女君や姫君の間で、またたく間に人気を得た“絹白粉（きぬおしろい）”は、葛粉（くずこ）や水を混ぜた水白粉（みずおしろい）レシピなども考案され、国内にゆき渡った数年後、ようやく海を渡る。

　葵の君は、水白粉（みずおしろい）のレシピを、自分の自動翻訳機能？　を使って、漢文で書きしるしながら、ひょっとして、いまならラテン語すらも読めるのでは？　などと思ったが、残念ながら並行世界のヨーロッパにある、フランク王国等は、影も形も見えない遠い世界だった。

　唐に渡った“絹白粉（きぬおしろい）”は、いままで以上に肌を白く引きたてる品質のよさに、肌への負担の軽さ、東の果てでしか手に入らぬという希少性が相まって、高貴な身分や裕福な女性たちに珍重され、裕福でなくとも、一生に一度のハレの日に、大切な女性への贈物にと、こぞってみなが買い求めた。

　やがては葵の君の予想通り、シルクロードに乗って、平安の世の日本では、未だ存在も知らぬ、ヨーロッパの国々へも輸出されてゆく。

　そうして世界中の女性の抱えていた、重金属の白粉（おしろい）問題は、時をさかのぼって、ゆるやかではあるが消滅し、葵の君は、この鉱山が生み出す莫大な利益により、数年後、十三歳を迎える頃には、かなりの資産を自分自身の力で所有した、初めての姫君となり、十年も経つと彼女の資産総額は、臣下の間では並ぶもののない、摂関家自体の財産とも互角といえるほどの、巨額の個人資産に積み上がってゆく。

　なぜ葵の君が、世の女性のためという大きな思いとは別に、並ぶべく家もない摂関家の姫君に転生を果たしながら、自分自身の財産の確保に思い当たったかといえば、自分が今現在どんなに高貴な身分であろうと、たとえ『薬師如来の具現』と、もてはやされようと、御祖父君や父君の意向次第では、明日の朝、目が覚めた時には『第二皇子/光る君』と結婚が決定していても、おかしくはない弱い立場だと、数日前、母君に届いていた帝の手紙で、改めて気づいたからであった。

　実際、元々の源氏物語でも、葵の君は東宮妃候補として、大切に育てられていたにも関わらず、左大臣の光る君への傾倒のあまり、あっという間に結婚を取り決められていた。

　本来であれば、すでに亡くなっていた関白、御祖父君の講義を通して、平安の世界における、政（まつりごと）の、世の成り立ちと、現実に即した高度な教養と勲等を受けた彼女は、摂関家が唯一の名家であり続けられる、大きな理由のひとつ、時には武器以上の効果と力を発揮する、莫大な財力の大切さを正しく理解し、いずれ訪れる時に備えることにしたのだった。

　手紙を見ていた、その時の母君は、帝からの手紙を『左大臣家の姫君』の尚侍（ないしのかみ）就任を祝うお便りと口にしていたが、見たことのないほどに、険しい顔つきであった。

　ソレを火鉢にくべようとした時に、丁度、父君がやってきたので、母君は手紙を硯箱の中に素早く隠すと、父君と一緒に北の対に姿を消した。

　脳内で真っ赤な警報（アラート）が鳴り響いた葵の君は、隙を見て硯箱の中にあった手紙を素早く盗み見ると、案の定、帝からの手紙には祝いと一緒に、受け取りようによっては、左大臣家の姫君の将来の結婚相手に、光る君はどうかと、ほのめかすような歌が詠んであった。

「煮え切らない……嫌な男」

　眉をひそめて、個人的な感想を呟く。

　しかし、その持って回った、遠回しな内容だからこそ、まだ逃げ道があるのも事実で……。

　真っ白な顔で震えながら、手紙を元通りに戻し、努めてなにもなかったかのように振る舞うと、誰の邪魔も入らない御堂に閉じこもり、対策をゆっくりと考えた。

　嫌な相手には無関心が一番とも言われる。が、実際のところ無関心だけでは、光源氏との結婚は、避けきれそうにない。

　燈台の灯りに、小さな薬師如来像の横に飾られた、怨霊の力を振り払った御神刀（ごしんとう）が、鈍く光を放っているのを、ぼんやりながめる。

　あの時の石の枕のように、降りかかる災厄を、すべて叩き切れたらいいのにね。物騒なことをチラリと考えて、深くため息をひとつ。

　母君はなぜか気が進まない（だからこそ手紙を握りつぶすべく、隠したのであろうが）ご様子だが、手紙が示すように、自分の身に『光源氏との結婚』が迫っているのは確実であった。

『御神刀（ごしんとう）を持って家出する？』

　そんなことも思ったが、いくらなんでも、摂関家の姫君が、行方不明になれば、見つかるまで捜索されるだろうし、御神刀（ごしんとう）を持って出たとしても、陰陽師（おんみょうじ）の守りなしに、怨霊から自分を守り切れる自信もない。

　薬師如来の具現と言われている割には、元の葵の君を守り切れなかった僧侶には、彼女はあまり信頼を置いていなかった。

　それに御神刀（ごしんとう）は、まだ体格的に持ち上げるだけで精一杯だ。予期する出来事への対策に向けて、せっかく確保する予定の収入も、どうやって受け取ればいいのか、分からなくなってしまう。

『出家する？』

　しかし、ほとんど修行らしい修行もない『バーチャル出家』でもよいとはいえ、よくよく考えれば、出家すれば精進料理一択。大好きな動物性たんぱく質が、食べられなくなるのだ。

　せっかく左大臣家の食べ物も、おいしくなりつつあるのに！　いや、出家以外、他にも方法があるはずだ。

　彼女は自分の一生と、食い意地を同列に考える、食生活にこだわりが過ぎる、残念な女でもあった。

「怨霊事件を解決して、恩を売るのはどうだろうか？　それとも……」

　行儀悪く床に敷かれた畳の上で、あおむけになって、寝転がっていた葵の君は、自分が巻き込まれた帝にも関わる、怨霊事件を思い出すと、悪い笑みを浮かべ、ガバリと身を起こした。

　尚侍（ないしのかみ）として出仕後、これを解決することによって、帝に恩を売るのと同時に、なにかしら弱みを握り、御祖父君の、関白以上の影響力を、今度は自分が帝に対して保持することができれば、光る君など歯牙にもかけない存在として、無視することも可能になるかもしれない。

　第一皇子には、御祖父君のスパルタ教育を受けてもらい、もっと強くなってもらおう。わたしだって耐えたんだから、将来の帝である彼には、その義務と責任があるだろう。

　近頃の帝のうわさを聞くにつれ、叩けば埃の十や二十は、出てきそうな感触は十分。勝機は見えたり！　彼女は思った。

　大会前の最終日のように、円陣を組んで、大声で自分の抱負を叫べないのは残念！

　あと、出仕したらできるだけ、『生意気で賢い女アピール』にも励もう！　この時代の基本的な『モテ』の必須条件のひとつは、賢さをひけらかさず、漢字が読み書きできないほどの、頼りなさをアピールすることらしい。

　御祖父君が、わたしを勉強地獄に追い込んだのは、どう考えても高級官僚である尚侍（ないしのかみ）の実務を、摂関家の面目が立つくらいに、体裁を整えさせるためのようだったが、この際、丁度いい。

　内裏に出仕している間は、積極的に公務に励み、私生活（そんなものあるのかな？）でも『賢（さか）しげで生意気な女』を、普段から全力アピールすれば、時代背景的に、いまは小さい光る君も、この女（ひと）だけは、勘弁して下さいって思うだろう。

　刷り込み！　いまから自分のことは、嫌な女だと光る君に刷り込んで、同時になるべく、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）のよさを、引き立たせよう！

　本妻を祟り殺すくらい、執念深い彼女のことだから、結婚さえ成立させてしまえば、監禁してでも、光源氏の女遊びを止めるかと思う。

　わたしや周囲の姫君たちの幸せのために、是非とも頑張って欲しい。

　初めからカップル成立がなれば、もし今回の怨霊が、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）のフライングだったとしても、それはそれで、恨みが消えて消滅するだろうし、その頃には帝の弱みも、なにか掴んでいるはず！

　そういえば、母君の同腹の兄妹の夫に、先立たれた未亡人だから、嫁と小姑関係の母君から、引き出せる情報があるかも！

　思い切って、裳着（もぎ）の時に招待してもらえば、面通しできるよね！　いつか怨霊の正体が見えた時に、顔を知っていれば本人かどうか確認できるはず！

　そう彼女は思い、固く決意を固めると、ぐっと小さな拳を握りしめていた。