源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第181話 脱出 1

「夫婦だと言うのに、貴女（あなた）は一向に、打ち解けてはくれないのだね……」

「……そんな偉そうなことを言える立場？」

「えっ？！」

「…………」

『どうしようもない顔だけの男が、偉そうに小言を言っている』

　夢の中で葵の上は、なぜか元の話通りに、光源氏と夫婦になっていて、その上、説教じみたことを言われながら、ため息をつかれていた。大人になった光源氏の横にいるのは小さな姫君。紫の上なのか、明石の方なのか……。

「姫君の母親とは、特別な宿縁があったのか、この子が生まれてね。かといって、この姫君を母親に育てさせるのは体裁も悪く、身分的に将来も心もとない。色々と考えたのですが、貴女（あなた）が育てて下さらないか？」

『明石の方だった……。宿縁じゃなくて、君の信じられない節操のなさの賜物（たまもの）だよね？　なぜ紫の上じゃなくて、自分にお鉢が回ってきているんだろう？　っていうか、自分が迫っておいて、産ませておいて、体裁が悪いって、グーパンチしていい？　いいよね？』

　葵の上は、そんなことをボンヤリ考えていたが、この無邪気で可愛い姫君の将来が……な――んて言ってる光源氏に、紫の上であれば、けなげにも、「わたくしは子供が大好きなので、引き取って大切に育てましょう」などと言う場面であったのだが、元の物語を知っている葵の上は、彼が目配せをして応援要請している、やはり光源氏が手を出している女房と、そんな光源氏に、冷たい視線を投げて、とんだ茶番狂言（ちゃばんきょうげん）だと、片腹痛く思っただけであった。

『けっ！　時代が違うとはいえ、この男ほど節操のない男もそうはいないよね！　たしか間違えたからって、勢いで他の女に手を出したりしていたような……世の女性のために、いっそのこと成敗した方がいいんじゃなかろうか……』

「本当の本当に貴方の子供は、ひとりだけでしょうか？」

「……どういう意味でしょう？」

「いっそのこと、おのれの行いを恥じて、出家した方が、よいのでは？」

「…………」

　藤壺の中宮のことを、当て擦った嫌味を言ってみると、光源氏は、あからさまに挙動不審になって、目を白黒させていた。どうやらすでに、や（・）ら（・）か（・）し（・）て（・）しまっているらしい。

「分かりました。姫君はわたしが預かってもいいですけれど、さっさと出家なさって！！　ほら出家！　早く出家！　出家！　出家！」

　葵の上はそう言って、光源氏を煽（あお）りながら、彼の耳元で、ぼそりと呟いた。

「……藤壺中宮（ふじつぼのちゅうぐう）」

「！！！！」

　その夜、打ち解けなかったのを君のせいだけにして、わたしは悪い男だった……とかなんとか言いながら、葵の上の部屋に光源氏がやってきて、そのまま流れで押し倒されそうになり、もちろん跳ねつけたが、あまりにもしつこく迫るので、気づけば光源氏に、ガッツリ回転投げ（※持たれた腕にかかる力を利用して相手を投げ飛ばす技）を決めていた。

『よく転がったな――』

　葵の上は、ごろごろと部屋の中を通り抜け、そのまま木階を転がって、最終的には庭の玉砂利の上で、気絶している光源氏を見て、少しだけスッキリした。

　そしてそれから数日後、葵は、葵の上は、光源氏が泣きついた桐壷院の手回しで、元皇子に無礼を働いた罰として、涙目の左大臣に髪を切られて、寺に入れられたのである。

「ふざけんな、あの変態ヤロ――！」

　葵の上は、出入り口を竹の柵で塞がれた豪華な寺の一室に幽閉され、野菜だけの膳を前に絶叫していた。

＊

〈　再び現実の関白のやかた　〉

「…………」

『変な夢を見た……やれやれ、ホント、光源氏（アレ）と縁が切れてよかった……』

　光る君が小さな宴（うたげ）を楽しんでいる頃、寝汗びっしょりで飛び起きた葵の上は、自分の手を誰かが握っているのに気づく。

「母君……？」

　葵の上はそう言ったが、彼女の手を握っていたのは、母君ではなく六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）だった。

　火事を思い出して、ガバリと起き上がった葵の上は、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）が涙ながらに、「御無事でようございました、もう安心して大丈夫、ここは関白のやかたですから」と、自分を抱きしめながら言うので、大いに安堵したが、母君の姿が見えないのを不思議に思う。

「あの母君はどちらに……？」

「…………」

　火事はともかく、それから御息所（みやすどころ）に聞いた母君の誘拐事件は、衝撃を超え過ぎていて、側にいた紫苑が葵の上の髪を、涙ながらに嘆いているのにも気がつかなかった。

「……姫君、姫君の美しい髪が……」

「…………」

　大宮の失踪も大事件であるが、『髪は女の命』その言葉が、まさに文字通りの意味を持つこの時代に、葵の上の身の丈もあるような、長く美しかった髪は、火の側に長くいたせいか、二尺（約60cm）ほど毛先が茶色くなって、ほとんど焦げたようなボロボロの状態になってしまい、紫苑はまるでお通夜のような顔で、涙をこぼしていた。御息所（みやすどころ）もこれは、どうなぐさめたものかと思う。

　葵の上の髪は、お歳にしては、それはそれは長く並外れて美しかった。姫君の若さであれば、これからまた伸びるはずとは思うけれど、同じ女の身としては、とても口にできるものではなかったので、髪の話はせずに、母君のことで大層、心もとなげにしていらっしゃる葵の上を、安心させるように、御息所（みやすどころ）は、ただただ優しく抱きしめていた。

「大宮は、関白に中務卿（なかつかさきょう）、兄君が、手配して下さっていますから、きっと大丈夫ですわ……」

「ええそうですとも、東宮も大層心配されて、なんでも言って欲しいと……あ！　姫君が目覚めたのを、関白と東宮に報告してきます！」

　取りあえず借りたらしい、御息所（みやすどころ）のところの女房装束に身を包んで、側で神妙に控えていた紫苑は、二年前の秋に紫苑と言う名から、一字取った『苑命婦（えんのみょうぶ）』という名を授かり、正式な女官である内命婦（うちのみょうぶ）（五位・上）になっていたので、もっと格下の女房に頼めばよいだけの話なのに、ついつい葵の上を姫君と言い間違え、返事も聞かずに、慌てて袴を捌きながら姿を消した。

「東宮……？」

　葵の上は、東宮がここにいると聞いて、不思議そうな顔をする。

「東宮は、しばらくこちらに、滞在されるそうです。内裏に近いのでと、とりあえず、こちらにいらっしゃったのですが、帝も右大臣のやかたに行かれたので……」

「ああ……」

『きっと右大臣のやかたがパンパンで、入りきらないんだよね……』

　葵の上は兄君に、右大臣のやかた（広さはここの半分の一町）は、やたら物と人が多いと、聞いていたのでそう思った。

　しばらくしてから、あわあわとした様子で、しかも人目をはばかっている（つもり）で、腰をかがめたまま紫苑が、そろりそろりと戻ってくる。

「どうかしたの？」

「……か、関白が……お、大宮を……あの、えっと大宮は、姫君の代わりに攫（さら）われたらしいんですけど、あの、その……」

「わたしの代わりに？！」

「あ、それ、姫君には内緒なんですけど！！　で、それで、それで、もし大宮と姫君を交換とか言ってきたら……」

「交換？　人質なの？！　母君が帰ってくるなら、すぐにでも行きます！」

「いえ、そんな話はまだ！　でも、もしそんなことになれば……大宮はお見捨てになると決断されて、そう東宮におっしゃっていました……この耳で確かに立ち聞きしました！！」

　葵の上は息を飲んだ。

「摂関家と国家のためには、姫君を出す訳にはゆかぬと……」

「……それは、そうでございましょうね……」

　絶句している葵の上をよそに、御息所（みやすどころ）はそう言いながら、納得していた。

　葵の上にとっては、とても割り切れることではないであろうが、元東宮妃である御息所（みやすどころ）は、今現在の国家と摂関家にとって、尚侍（ないしのかみ）がどれだけ重要な存在であるのか、大宮と葵の上のどちらかを、選ばねばならぬとなれば、非情と言われても、関白がそう決断するのは、当主としてやむを得ないことだと思う。

　それに大宮とて、ご自分と娘の交換など望まれるはずもないと、娘を思う母としても彼女はそう確信した。

「少し……ひとりにしていただけますか？」

「葵の上……」

　真っ青な顔の葵の上を、ひとりにするのは、とんでもないとは思ったが、丁度、姫宮の乳母から、一度お戻りいただけないかと、使いがやってきたので、苑命婦（えんのみょうぶ）に、「決してお側を離れぬように」そう申しつけてから、東の対へと、いったん御息所（みやすどころ）は下がられた。

「紫苑……」

「はい、姫君！」

「その女房装束を、もうひとそろい、すぐに手に入れてきてちょうだい！　わたくしも中務卿（なかつかさきょう）のところで、一緒に母君を探します！」

「はい、姫君！」

　残念なことに、そして当然なことに、苑命婦（えんのみょうぶ）こと紫苑は、姫君のために、帝にすら嘘をついた過去を持ち、幼いころより、誰よりも葵の上のことを尊敬し、誰よりも葵の上のい（・）い（・）な（・）り（・）であった。

　そうこうして、葵の上が目覚めたと聞いて、関白と東宮がやってきて唖然とした顔で、彼女の置き手紙を見ているころ、檳榔毛車（びろうげのくるま）と呼ばれる高い身分の女房が乗る牛車は、葵の上と紫苑を乗せて、関白のやかたをすでに出発していた。

「これは紫苑の専用車なの？」

　葵の上は、もの珍しく牛車をながめてから中に乗り込む。ヤシ科の葉で葺いた屋根、左右に窓はなく、軒や袖は格子でできていて、赤い前後のすだれはグラデーション、とてもおしゃれである。

「命婦になった時に、牛と一緒にいただいたんですー」

「命婦は専用の牛車まであるの……すごいわね」

「あんまり使わないので、こちらに置いてお世話をしていただいていて、大正解でした！　うふふふ」

　紫苑は、「中務卿（なかつかさきょう）のやかたに、尚侍（ないしのかみ）のお使いに行くので急いで！」牛飼童にそう言うと、お側を離れてないから、なんの問題もないわよねと思いつつ、女房装束を着た葵の上と一緒に、意気揚々と牛車に乗り込んでいた。苑命婦（えんのみょうぶ）という高い地位に就いても、紫苑はあいかわらず紫苑だった。

　混雑する道すがら、途中で一度、検非違使の検問にあったが、尚侍（ないしのかみ）のお使いだと、いかにも立派な、関白のやかたに勤める女房装束の紫苑が、すだれ越しに、すました様子で言うので、彼らは恐縮して、この混雑ですからと、道を開けるように、先導まで出してくれる。

「葵の上……？！」

「母君のことが心配で、こちらに参りました！」

　そうして、あの日、あの女童事件と、大猿事件と同じ、沈痛な表情の将仁（まさひと）様は、「母君を絶対に御無事で取り返さないと！！」そう言って、自分の直衣の袖を握っている葵の上に、頭を痛めながら抱き上げ、牛車から降ろしていた。

　そのような訳で、将仁（まさひと）様であれば、決して母君を見捨てないと思った葵の上は、またもやいつものごとく、御神刀（ごしんとう）を手に、将仁（まさひと）様のところに家出？　を決行していたのでございました。

　＊

『本編と多分関係のない小話/苑命婦（えんのみょうぶ）（紫苑）編』

紫「頭が高ーい、頭が高ーい！！　うふふふ――」

　命婦（みょうぶ）（五位・上）になった日。

六「…………」真白の陰陽師は五位以下。

　偉そうなので、蛙にしちゃおうかなとか思って、呪をとなえはじめている。

伍「まあまあ！　酔っぱらっているだけですから！　ねっ？！」慌てて止めている。

　シェアハウスで昇進お祝いの会を開いてもらっていたのでした。

　紫「ごめんなさい！　ホント、覚えてないから！　ホントごめんなさい……だから……」

　次の日、もう寝言封じの札をあげないとか言われて、ヘコヘコ謝っているのでした。笑。