源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第9話 葵の君覚醒 1

〈　時系列は再び“葵”が“葵の君”として転生を果たした頃に巻き戻る　〉

　平安時代の貴族のやかたは、夏の涼しさに全力をかけている……。

　そんな気配すらする換気の良過ぎる寝殿造りで、冬は本来とても寒かった。

　葵の君の部屋……と言っても、ほとんどが几帳（きちょう）や御簾（みす）などで、パーテーションのように区切っている体育館仕様。

　火鉢など、いわゆるこの時代の暖房器具の周り以外は、かなり冷えているはずであった。

　大切な姫君が、夏の終わりから病（やまい）で寝込み、季節は早くも霜が降りる冬。

　心配した母君の指示で、姫君が暮らす左大臣家の東の対は、あちらこちらに、火鉢、火桶、火炉（かろ）（※移動式の囲炉裏（いろり））と呼ばれる暖房器具が、大量に設置されていた。

　常ならば見苦しいと、見た目重視になる母君であったが、それどころではなかった。

　それぞれの火元には、大勢の使用人が二十四時間、三交代で当番につき、東の対は平安時代にはあり得ない、居心地のよい暖かな空間になっていた。その光景は目が覚めた葵が、思わず一酸化炭素中毒を、本気で心配したほどである。（換気が良過ぎるので大丈夫だった。）

　葵はビックリしながら目覚め、感動の家族再会のイベントを終え、ゆっくりと横になっていると、新しい体には、異常に体力と栄養が不足しているのが、不思議と医者でもない自身が一番に理解できた。唇は渇いてひび割れ、小さな体は常に痛みに、きしんでいる。

　幼い体はあらゆるビタミンと栄養が偏り、不足しているようだ。病気じゃなくて、体力不足と栄養失調だよね多分。“歩く食事管理アプリ”は、体調不良の原因に“アタリ”をつけた。

『お話的にも本当なら、すんなり大きくなっているはずだし』

　そう考えた葵は、とりあえず重い病の線は、考えから外した。

　弱り切った体だった彼女は、栄養管理と健康管理に、秘めた闘志を燃やしつつ、ひとまずは、まだ『布団（ふとん）』が存在しない時代に、乳姉妹（ちきょうだい）である（自分の中に残る“本来の葵の君”の記憶によるとそうらしい）紫苑（しおん）を枕元に呼ぶと、早々に『布団セット』を用意してもらったのだ。

『上質な睡眠は健康への第一歩』

　早起き遅寝は、受験生だった高校時代に始まって、通学距離が延び、遅くまで部活に励む葵の日常であり、その言葉は心に刻んでいる戒（いまし）めのひとつであった。

　それに、母君の気遣いで、自分は凍えることはないけれど、交代制とはいえ、一日中、火の番をしている使用人の人たちも気の毒だったし、いつか母君や女房の十二単（じゅうにひとえ）の裾が燃えるんじゃないかと、炭を使った大量の暖房器具は心配だったのである。

「布団……ですか？」

「そう、こんな感じで……」

　紫苑は葵の君から、初めて『布団』の話を聞いたときは、目をパチパチさせて驚いていたが、もともと十二単（じゅうにひとえ）などに使うべく、用意されていた絹織物は、やかた内に大量にあったので、気楽に請け負った。（これは、いわゆる上流貴族のやかたでは当然である。）

　ましてや、もうすぐ新年。織り上がり、染め上げられた新年用の絹織物は、専用の塗籠（ぬりごめ）（倉庫）に過剰に積みあがり、裁縫が得意な女房たちが、一日中、忙しく針を動かしている。

　左大臣家ともなると、その数は膨大で、専用の女房を、数多く雇っていた。

　姫君が描（えが）かれた分厚い褥（しとね）のような物と、やはり分厚く綿を入れる敷物。（『布団』と姫君はおっしゃった。）は、確かに暖かそうだった。

　褥（しとね）よりも真綿の量は、かなり増量して欲しいとのことで、紫苑は畏れ多いことなれど、自分も絵に筆を足して、雰囲気を姫君に再確認した。

「できるかしら？　母君と父君と、兄君の分も欲しいのだけれど」

「もちろんですとも！　すぐに手配いたします！」

　心配そうな葵の君に、紫苑は自信たっぷりな表情で、そう答えていた。

　それから時を置かずして、紫苑の話を聞いた裁縫担当の女房たちは、超特急で平安の女性として必須の裁縫技術を駆使し、布団を完成させ、驚くほど早々に、美々しい『布団セット』が、東の対に届いたのである。

　これはのちに、京都に旋風を起こした『布団製作大流行事件』の発端であった。

　四角だから楽勝と、ついつい『布団』本体を、さらに美しい布や飾り紐（布団カバー）で装飾してしまったのは、さすがに左大臣家の裁縫部？　で、彼女たちは、できあがった『布団セット』を、それぞれにまとめると、奉公人に配達を指示し、再び新年の衣装の製作に取りかかる。

　この女房たちは、いまをときめく弘徽殿女御（こきでんのにょうご）もうらやむ精鋭ぞろいで、これくらいの作業は楽勝であった。

『布団』が届いた翌日、ちょっとした使いに出た紫苑は、道を歩きながら、笑みが浮かぶのを止められない。

　大宮をはじめ、葵の君のご家族は『布団』に驚いていらしたが、朝にはこれは『よき物』と喜んでいらしたからだ。

　わたしの乳姉妹（ちきょうだい）に当たる葵の君は、末は女御や中宮も当然の尊い御方。内親王でいらっしゃった女主人である大宮に生き写しで、幼き頃から神々しいほどに美しく、見識深く思慮深い。思いつかれることに、間違いはないのだ。

　紫苑は誇らしくて、近くの公卿の家で働く、知り合いの女房に、使いのついでに全館暖房（と言う言葉ではないけれど）と、『布団』の話を自慢げに語る。

　そして、その女房を通じて、左大臣家のうらやむばかりの豪快な暖房の話を聞いた、某公卿の女主人は、そこまで炭や薪を贅沢に使うことはできないけれど、『布団』くらいならばと、早速、布地と真綿を用意して製作し、暖かさと心地よさに大満足した。

　近頃、足が遠のきつつあった夫（この時代は基本的に通い婚。）は、数日後に珍しく顔を出した折に、このように思いつかぬような、『よき物（布団）』を用意して、自分を大切に思いながら待っていてくれる妻を、粗末に扱った自分を恥じ入ると、しみじみ語り出し、長く訪れなかったことを詫びていた。

（実は女主人は、自分が欲しかっただけだったのだが。）

　その夜はふたり、同じ布団の中で長く語り合い、冷え切った夫婦仲が、パッと明るくなったのは、女主人には予想外の出来事で、とても嬉しかった。

　その翌日に方違（かたたが）え（陰陽道の習わしで、外出する時に、天一神(なかがみ)・金神(こんじん)などのいる方角を凶として避け、前の夜に他の方角で一泊したあとに、目的地に行くこと。）で、自分のところに泊まりにきた従妹（いとこ）にも、『布団』をさりげなく用意する。

　翌朝、その暖かさに感動を語る従妹（いとこ）に彼女は、これは左大臣家で最近用（もち）いられ、他にはまだ我家（わがや）しかないはず……などと、少し得意そうに語った。

「まあ左大臣家で！　本当に夢のような、心地よさでございました」

　従妹（いとこ）は帰ったら、早速、自分も用意しようと、朝餉もそこそこに牛車に乗り込み、用事を済ませて自分のやかたに帰ると、女房に布地を持ってこさせ、記憶を頼りに『布団』を作った。

　なにせただの四角であるから、左大臣家ほどの美々しさはないが、彼女も易々（やすやす）と美しい『布団』を縫い上げる。よい新年を迎えられそうである。満足だった。

　そうしてそのうわさを聞いた、他家の他家の他家の……というように、平安時代には存在しなかった『枕、掛敷布団、カバーつき布団セット』は、葵の君が知らぬ間に、その冬の間には、京中の貴族の間で『布団製作大流行事件』となり、中には牢名主よろしく、幾枚もの敷布団を重ねる剛の者も現れた次第であった。

　そんな騒ぎは知らず、仕上がってきた『布団セット』に、『葵』改め『葵の君』は、「ミシンもないのに早いなー！　豪華だなー！」などと、のんきに思っていた。

　彼女は、それからというもの、夜が訪れると、普通は“じか”で寝る御帳台（みちょうだい）の中にある畳の上に、届けられたふかふかの敷布団を乗せてもらう。そして何枚かの掛布団を乗せて、試しに中に潜り込んでみれば、予想通りかなり暖かかった。

　分厚く重ねた掛布団は、初めは衣装をかけていると誤解した“衾（ふすま）”と呼ばれる薄い布（冬なので薄く綿は入っていた。）より、人目を盗んだトレーニングもしやすい。

　実際、重ねた掛布団の中に、枕を忍ばせると、障子や御簾越しには、本人が寝ているようにしか見えなかった。

　以後『葵の君』は、ひそかに毎晩、みなが寝静まった夜更け、こんもりと盛り上がった布団の影で、ストレッチから始まり、一週間後には優しい筋トレに励み、どんどん運動量を増やしてゆく。

　この時代と世界のことである。筋トレなんてしているのを発見されたら、とうとうおかしくなった。そう思われて、寺に入れられるかもしれない。いまのわたしは平安時代の深窓の姫君なのだ。

　火災の心配も格段に減り、昼間は日差しがある分、通常通りの暖房器具の数で、寒さ対策はなんとかなった。

『布団セット』が届いた時、綿入りのふかふか枕も届いたので、タンコブを作ってしまう原因となった綺麗な石（！）の枕も、取り変えてもらったので、実に気分爽快だった。

「よい品ですのに……」

　女房のひとりは残念な顔をしていたが、どこがよい枕なのか、中身が現代人の葵の君には、さっぱり分からなかった。元気を取り戻し、眉を寄せる九歳の美しき姫君（外見）に、周囲はほほえんでいた。

　タンコブの恨みしかない石の枕は、紫苑の手によって姿を消す。一件落着である。

『それより一体、いつになったら、お風呂に入れるんだろう？』

　お風呂好きの彼女は、それがかなり気になっていたが、この冬の最中に沐浴など死んでしまうと、母君に涙ながらに反対されて、申し訳なく、そして恥ずかしいと思ったが、髪や体を湯に浸した布地で、何度も拭いてもらい、とりあえず枕の上に、柔らかい和紙を引いて、毎日交換しながら寝ることで妥協していた。

　沐浴の件は大工を呼んで、検討してくれると、父君の言質（げんち）は取っている。

『宴（うたげ）より早くお風呂に入りたいんや！！』

　心の中とはいえ、思わず『地』である関西弁が出てしまった葵の君であった。（なぜかは分からないが、耳に入る言葉は、ほぼ標準語に変換されているのである。）

　そうして『葵の君』は、深夜は筋トレに励み、朝はふかふかの敷布団と、何枚かの掛布団の間で、女房が起こしにくるまで、何食わぬ顔で眠っていたのだ。

　日中は歩く練習や、元の体の持ち主であった『葵の君』の記憶はあれど、慣れない平安生活になじむ努力をしたり、母君と宴や新年の衣装の打ち合わせをしたり、矢のように毎日の時間は過ぎていった。

　ちなみに目が覚めて、一週間後に布団の影でプルプルしながら、腕立て伏せに成功した時には感動した。

　子供の回復力半端ない！

　＊

『葵が目を覚ました頃、精進潔斎していた中務卿の小話』

中「……」黙々と不機嫌に仕事をして、昼過ぎに定時で帰宅。

年老いた乳母「お早いお帰りでございますね？」いつも残業ばっかりしているので帰りが遅い。（たまにはどこかの恋人の家に泊まってくるとか、浮いた話でもないかなと思っている。）

中「仕事は持って帰ってきた。なにか食べるものを用意してくれ……」

今日も帝の突然の会議欠席で仕事もはかどらないし、真面目な精進潔斎で、おなかが減りすぎて、帰りが早くなってる中務卿でした。

中「……早く姫君が元気になるといいな……」味気ないと思いながら、精進料理を食べているのでした。