源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第132話 東雲の前 1

〈　翌朝/大内裏　〉

　朝日の気配も見えぬ明け方前、大内裏の門も開かぬ頃、蔵人所（くろうどどころ）の別当は、中務省（なかつかさしょう）に足を運んでいた。

　中務省（なかつかさしょう）の執務室では宿直（とのゐ）の者、そうではないが徹夜せざるを得なかった者、多数の官吏が入り混じって、黙々と仕事に励んでいたが、ついに睡魔に負けた数人が、文机の前で居眠りをしていた。

　彼は、相変わらずの光景に、なかば呆（あき）れたが、間を縫って、奥にある中務卿（なかつかさきょう）の曹司へとたどりつく。

　思いがけず現れた蔵人所（くろうどどころ）の別当に、入り口にいた舎人（とねり）（下級官吏）が慌てて頭を下げながら、中にいる中務卿（なかつかさきょう）に、別当の訪れを告げ、返事を待って、ゆるりと扉を引いた。

「こんなに早くから、いかがされた？」

「ここは相変わらずですね。少しお話したいことがあるのですが、人払いをお願いできますか？」

　中務卿（なかつかさきょう）は、書簡から視線を上げずに、手で合図して人払いをする。数人の官吏が素早く外に出ていった。

　中務卿（なかつかさきょう）が結婚すれば、少しは家庭的になって、残業も減るかもしれない……。

そんな中務省（なかつかさしょう）に勤務する官吏たちの希望は、葵の君との結婚を機に、なにかと私的な行事に時間を割くことが増えた中務卿（なかつかさきょう）が、いままでにも増して、前倒しで仕事をするようになったことで、もろくも崩れ去り、二官八省の中でも同じ位（くらい）であれば、最高額の食封（じきふ）（給料）ではあるものの、相変わらずの真っ黒な勤務状況であった。

　それとは真逆に蔵人所（くろうどどころ）の別当がおさめている蔵人所（くろうどどころ）は、どちらかといえば有力貴族子弟の、通過儀礼的なポストであり、名誉職でもある帝や後宮の警備担当 兼 簡単な秘書室のような存在なので、きっかり定時定刻の規則正しい勤務状況だ。彼が昨日から内裏にいるのは、単に宿直（とのゐ）だったからである。

　別当は、中務卿（なかつかさきょう）とは同年代で、身分的にも先々帝の親王の子息という、どちらかといえば、中務卿（なかつかさきょう）と似た境遇であったが、彼を溺愛する姉君が先帝の女御に立った方で、そこそこの寵愛もあったゆえに、後宮や帝の面倒事に巻き込まれて、ウンザリすることも多々あるが、気楽といえば気楽な、いまの地位に就（つ）いている。

　中務卿（なかつかさきょう）と同じくらいの長身だが、外見は正反対で、一瞬、白拍子（しらびょうし）（※男装の舞姫）かと思われるような、甘く色香すら漂うような顔立ちだ。

　平安の時代的には、姫君たちからの評判が悪いはずはないと思われるのだが、まったく色めいた話がないのは、どこかに許されぬ仲の恋人を隠していると、密かにうわさされていた。

　許されぬ仲の恋人のひとりに、一時は蔵人少将（くろうどのしょうしょう）が挙げられていたのは、周知の事実であり、さすがに結婚はできぬが、男君同士の恋愛も、特段はばかりがない時代ではあるものの、お互いが迷惑なうわさだと思っていた矢先、蔵人少将（くろうどのしょうしょう）の結婚話が決まり、やっとうわさから開放されると喜んだ別当が、盛大に祝いを送ったところ、「わきまえられた方であるから、恋人の幸せを願い綺麗に身を引かれた……」などと、またもや予想外のうわさが広がり、とかく恋愛至上主義で、うわさ好きな世の中に、彼はかなりウンザリしている。

　中務卿（なかつかさきょう）とは、彼がまだ皇子であり後宮で暮らしていた頃に、先帝の女御であった姉君をたずねて、幼い頃から彼もしょっちゅう後宮に出入りし、元々、顔を会せる機会が多かったことと、蔵人少将（くろうどのしょうしょう）のように、名門子弟の“一時配置”ではなく、後宮の警備担当の長としての立場もあるため、中務卿（なかつかさきょう）ほどではないが、彼も武芸は、ひと通りは収めており、それを通じて、いまも親しくつき合いがある。

　先日の女童事件（めわらじけん）の時も、動けぬのは自分で分かっていたが、あとで中務卿（なかつかさきょう）に参加できなかったことを、ブツクサ言っていたほどだ。政治的な野心もなく、趣味といえば狩りを兼ねた遠乗りと、珍しい菓子を食べることくらいであった。

　政（まつりごと）に興味のない別当の姉君などは、中務卿（なかつかさきょう）が摂関家に婿入りが決まり、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）の『彼の善行に対する御仏の御告げによる結婚説』のうわさが広がるまでは、穢（けが）れのある元皇子とは、つき合いをやめるようにと、なにかとうるさかったが、うわさを聞きつけて以来、世間と同様に、くるりと手のひらを返したのを、彼は冷めた視線で見ていた。

悪い方ではないが、良くも悪くも、うわさを真に受けてしまう性格なのだ。

　葵の君が以前「黒は超エリートの証！」などと思いながら、平安時代の殿方の衣装の勉強をしていた通り、高位貴族の公卿であるふたりは、黒の直衣（のうし）を着ているが、中務卿（なかつかさきょう）が紫黒色（しこくしょく）と呼ばれる、紫が沈んだような黒に浮線蝶丸文様の有職文様（ゆうそくもんよう）が浮かぶ、美々しいながらも考えるのが面倒くさいと、制服のように何枚もあつらえている直衣（のうし）なのに対して、彼の直衣（のうし）は、闇を煮詰めたような、五倍子鉄漿色（ふしかねいろ）に、向い鸚鵡（おうむ）の丸の有職文様（ゆうそくもんよう）が浮かび上がる、あつらえたばかりの立派なものだった。

　これは姉君が中務卿（なかつかさきょう）の素晴らしいご縁に恵まれた、ご結婚を聞きつけて以来、「貴方にも、どこでよいご縁があるかもしれません」と、心を配ってご用意された直衣（のうし）であった。

　要するに彼も、理由は違うとはいえ、つい先日までの中務卿（なかつかさきょう）と同様に、この時代ではありえないほどの独身生活を続けているので、世間体を酷く気にする姉君は、大層、気を揉んでいるのである。（彼は、あほらしいと、こうして普段使いにしてしまっていた。）

　ふたりきりになると、ふたりは少し砕けた口調で会話をし出す。

「まあ、あと少し、春の除目の整理が終了すれば、やや落ちつくと思う。朝早くからどうした？　そういえば貴方の姉君である先の女御から、どこかよい姫君を弟君に紹介して欲しいと、お手紙を頂いた件ならば、いま少し待ってくれ」

「……それは永遠に放って置いてくれて構わない、別件できた。よい話ではないけれど、あとで耳に入るよりも、先に真実を伝えておいた方がよいかと思ってね…」

　言葉を濁しながら向かいに座った別当は、筆を止めてこちらを見つめる中務卿（なかつかさきょう）に、懐（ふところ）から取り出した“あるモノ”を差し出した。

「それを一体どこで……」

　中務卿（なかつかさきょう）は思わず息を飲む。彼が取り出したのは、裳着を終えてから、いつも葵の君の、長く美しい黒髪に飾られていた、大粒の桃色金剛石（ピンクダイヤモンド）でできた髪飾りだった。