　帝と左大臣の密談を、密かに床下で聞いていた千歳（ちとせ）は、東宮に知らせるべく、再び東宮の元へ走った。

「なんと言うことを……」

　千歳（ちとせ）の知らせを武道場で聞いた東宮は絶句していた。彼とて尚侍（ないしのかみ）を、ずっと恋焦がれてはいるが、それでも尚侍（ないしのかみ）が大切であるがゆえに、中務卿（なかつかさきょう）と仲睦まじくされているご様子に、近くで見守ることができるだけで幸せだと、そう自分に言い聞かせ、決して表には出さぬように努めていた。

「どうかなさいましたか？」

「いや……」

　別当の問いかけに、東宮は、そう返事を返しながら、とにかく、なんとしてでも離縁届を手に入れ、話を早く関白に知らせねばと、素早く文（ふみ）をしたためると、関白のやかたに使いを走らせた。

　しかしその日の夜、その情報を手に入れたのは、実は東宮だけではなく、すべての殿上人たちは、その災厄からは逃れられなかったのである。

　帝は満足げに左大臣が署名した料紙を、しばらくながめていたが、それを文箱に大切にしまおうとしていると、いつものように苅安守（かりやすのかみ）が、典薬寮の官吏と共にやってきた。

　苅安守（かりやすのかみ）は、様子のおかしい帝と、いつも御簾内にいるはずの三条の大宮の気配もない、人払いされた後涼殿（こうろうでん）を不審に思い、いつもの薬と偽（いつわ）って、自白効果と強い幻覚作用のある薬を飲ませると、帝はあっという間に、うつらうつら居眠りをしだす。

　すました顔の彼は、連れてきた官吏に、帝の様子がおかしいので、後宮にも置いていない、貴重な薬を典薬寮に取りに戻るように言いつけた。官吏が慌てて姿を消したので、部屋の中は二人きりになる。

　苅安守（かりやすのかみ）は、ぼんやりした様子の帝の手から、料紙を取り上げて中身を確かめ、帝の考えをうまく聞き出してから、少し思案していた。

　彼は、ここ二年、尚侍（ないしのかみ）のことを常に狙い、姫君の好む薫り、趣味や嗜好、さまざまな情報を集めていたが、姫君は警備の厳重な後宮で、ほとんどの時を過ごしているために、顔を会わす機会はあったが、攫（さら）う隙が見当たらず、中務卿（なかつかさきょう）を囮にしようとしても、彼の周囲はいつも大勢の人目があるし、頑健な上に、あまりにも不規則な生活を送っているので、薬を盛る機会すらなかった。

　しかしながら、光る君が内裏に帰ったことで、帝も落ち着きを取り戻し、尚侍（ないしのかみ）がお育ちになったので、そろそろ三条の大宮も左大臣家に帰るであろう。そうすれば、尚侍（ないしのかみ）もいままでとは違い、中務卿（なかつかさきょう）のやかたとの往復も増えると、彼は楽しみにしていたのだ。（なにせあそこは人手が少ない。）

　それがここにきて、この尚侍（ないしのかみ）の離縁状である。

「役に立たぬ上に、いらぬことばかりしてくれる……」

　苅安守（かりやすのかみ）は、帝に向かって苛立たし気に、そう言いながら舌打ちをした。帝の第二皇子への執着を見ていると、第二皇子が臣下に降りて、尚侍（ないしのかみ）と再婚し、六条院などという四町もある大邸宅の奥で暮らすこととなれば、いまと変わらぬ状態になってしまうに違いなかった。

　料紙を手にさまざまなことを考えていた彼は、ふとひとつの考えが頭に閃（ひらめ）いて、自分で自分を馬鹿だと思った。この内裏の奥の後宮から尚侍（ないしのかみ）を引っ張り出す方法を、今更ながら思いついたのである。

　薄暗い後涼殿（こうろうでん）には燈台がひとつ。彼はつぎ足し用の油を見つけると、それを薬箱に隠して部屋を下がり、こっそりと後涼殿（こうろうでん）の裏に回り、警部の武官を襲って易々（やすやす）と息の根を止める。

　それから薬箱から継ぎ足し用の油を取り出し、人気のない庭に面した後涼殿（こうろうでん）の孫庇に油をまくと、手にしていた例の離縁状を篝火（かがりび）にかざして、火を移して油にまみれた孫庇に放り投げ、ついでに篝火（かがりび）を自分が仕留めた武官に倒してから姿を消した。

　朝からの強風に吹かれ、火は後涼殿（こうろうでん）の内側に向かって、勢いよく舞い上がり出す。

　煙に気がついた大勢の武官が、人払いのされていた後涼殿（こうろうでん）に突入し、なんとか帝を助け出す中、大勢の女官や女房は逃げ惑う。風にあおられて内裏には、あっという間に炎と煙が広がってゆき、後宮は混乱の渦になる。

　典薬寮（てんやくりょう）の自分の曹司に戻ろうとしている（かに見せかけた）苅安守（かりやすのかみ）は、赤々と燃える炎に包まれた内裏を振りかえり、独り言をつぶやく。

「今日はよい風が吹いているね……」

　仰いだ不気味な色の空には、桜と橘の枝が強風にあおられて、大きく揺れている。

　内裏が燃えて焼失し、里内裏（女御の実家の仮の内裏）になれば、尚侍（ないしのかみ）を攫（さら）う機会が増えると思った彼は、なんのためらいもなく、内裏に火を放ったのだ。

　尚侍（ないしのかみ）が住んでいる登華殿（とうかでん）は、後涼殿（こうろうでん）から最も遠い。その上、身分からいって、帝の次に優先されるであろう姫君は必ず助かると、彼は踏んでいた。

　彼は大内裏中の建物から武官や文官、すべての官吏たちが、内裏に飛び出してゆく大騒ぎを見ながら、なにか考えている様子であった。

　その頃、蔵人所（くろうどどころ）の別当は、赤々と炎が燃える内裏に戻ろうとする東宮を、慌てて押しとどめていた。

「母君や内親王方が！！　尚侍（ないしのかみ）が！」

「皆様は必ずやわたくしが助け出してきます！　それよりも東宮は避難して下さい！」

　帝がどうなっているか分からないいま、東宮を内裏に戻すなど、あってはならなかった。それでも無理やりに内裏に戻ろうとする東宮に「失礼！！」そう言って、当て身をして気絶させた別当は、横で心配そうにしている千歳（ちとせ）と頭中将（とうのちゅうじょう）に加え、数名の者を呼び、東宮をすぐに避難させるように取り計らう。

「東宮を早く右大臣のやかた……いや、関白のやかたに！　あそこが一番近い！　頭中将（とうのちゅうじょう）が先導せよ！！　他の者も、必ずや東宮を、お守りするように！！」

　頭中将（とうのちゅうじょう）の騎馬を先頭に、気を失った東宮を乗せた馬に千歳（ちとせ）が乗ると、数頭の騎馬の列が大内裏を駆け抜け出し、一気に関白のやかたまで走り抜けて、彼らの姿は内裏から消えた。

　関白のやかたの門番たちは、いきなりのことに驚いて、一旦、彼らを止めたが、関白の孫である頭中将（とうのちゅうじょう）の顔を確認して、慌てて「開門せよ！」そう叫び、巨大な門を中から開ける。

　母君と妹君が心配な頭中将（とうのちゅうじょう）は、関白に急いで訳を話して東宮を託すと、内裏に引き返した。

「一体、なにがございましたの？！」

「おお、よいところへ！　内裏で火災が発生し、東宮が避難されていらっしゃった。急なことであるが、邸内の差配を頼みます！　わたしは葵の上や大宮を、ここに迎えに行く手配をします！」

　大変な騒ぎに驚いて、母屋までやってきた六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は、関白と数人の貴族が、気を失った東宮を運び込む横で、不安げな表情で内裏の方角に目をやった。

　真夜中だというのに、空は赤々とした炎で照らし出され、閉められつつある門の隙間から、大勢の牛車や人々が、大路を行くのが見えた。

　御息所（みやすどころ）は姫宮を乳母に任せると、女房たちに東宮を北の対にて、すぐにお休みいただけるように、手配をしてから、右大臣家に東宮の御無事を知らせる使者を向かわせる。

　そして大宮と姫君が、いつこちらへきてもよいように、西の対を用意させていたが、東宮がいらっしゃるので、葵の上は内裏から一番近いこちらに、一旦はいらしても、中務卿（なかつかさきょう）のやかたに向かわれるかも知れぬとも思う。

　あそこは、もともと女房の数が手薄である。後宮から避難してきた女房たちも、すぐには動けぬことを見越し、葵の上がお困りになるだろうと、二十名ほどの女房を選ぶと、さまざまな最低限の品を持たせ、混雑する大路を避けて、中務卿（なかつかさきょう）のやかたに警備の侍（さむらい）をつけた上で、自分からの書状を持たせて向かわせた。

　その頃、左大臣は自分のやかたの中で、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）と同じように空を見上げ、内裏の大火災の知らせを聞くと、両手で顔を覆ってうずくまり、そのままブルブルと震えていた。

「仏罰が、仏罰が下った……わたくしが御仏（みほとけ）の御告（おつ）げを無碍（むげ）にしたばかりに、仏罰が下ったのだ……」

　周囲の女房や家人はとまどった表情で、それでも大宮や姫君のために牛車を用意せねばと、左大臣に声をかけていたが、関白の腹心である家人の白蓮（びゃくれん）が馬で乗りつけて、すでに避難の手配は、関白と頭中将（とうのちゅうじょう）が、取り仕切っていると言うので、一同は一様に安堵したが、彼が懐から取り出し、左大臣の頭上に高々と上げた、『処分申し渡し状』、そう書かれた書状に驚いた。

　白蓮（びゃくれん）は、感情のない声で、関白から左大臣への『永蟄居（えいちっきょ）（※永久に出仕と外出を禁じ、謹慎させること）』を命じる内容を読み上げてから、最後に一言をつけ足す。

「理由はお判りでしょうが、大宮と姫君は避難されても、こちらにはお帰りになりません」

　彼は呆然とした表情で、目の前に広げられた、処分申し渡し状を見上げている左大臣に、書状を手渡し、関白から追って沙汰があるまで、左大臣を、やかたから決して出してはならぬと、やかたの警備の長に命じ、女房たちには大宮と姫君の身の回りの品を、関白のやかたにすべて移すよう命じると、その場から再び馬に乗って姿を消し、左大臣は自分が招いた（そう思い込んでいる）とり返しのつかない惨状を、大いに後悔しながら、大宮と姫君が無事であるようにと、ただただ涙を流し、神仏にふたりの無事を祈っていた。