　大内裏から内裏につながる正面、南側にある建礼門（けんれいもん）には、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）や他の女御方の実家から、避難のために多くの牛車や人が詰めかけ、ひしめき合っていた。

　東宮を避難させてから、清涼殿の方角に向かおうとしていた蔵人所（くろうどどころ）の別当に、混乱を収拾させるべく、検非違使（けびいし）の別当が、どう誘導したものかと、馬に乗ったまま、たずねにきたので、彼は風向きを見て、「東の建春門（けんしゅんもん）に！」そう叫ぶと、烏帽子を投げ捨て、火の海になりつつある清涼殿の方角に走って消えた。

　関白が手配した摂関家の唐車も、建礼門（けんれいもん）に向かっていたが、馬を返して登華殿（とうかでん）に向かう途中の頭中将（とうのちゅうじょう）に、「火の強い西側を避けて、東回りで建礼門（けんれいもん）を通り抜け、北側にある朔平門（さくへいもん）まで回れ！」そう言われ、侍（さむらい）や供人たちは、急いで朔平門（さくへいもん）に向かうが、あいにくと牛車のことゆえ、歩みは遅かった。

　その頃、清涼殿に、なんとかたどりついた蔵人所の別当は、気を失ったままの帝を抱えた武官と、幼い内親王方を連れて、恐怖のあまりに、渡殿に立ち尽くしていた弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の姿を見つけ、東にある建春門（けんしゅんもん）から外に、お連れするように指示を出しながら、他の殿舎からの報告を次々と受けていた。

　他の后妃方や女房など、大勢の後宮に住む人々も、火の上がっている西側を避け、火の気のない東の建春門（けんしゅんもん）に伸びる渡殿を、それぞれに荷物を抱え、ごったがえしながら進んでいる様子である。

　中務卿（なかつかさきょう）は、頭中将（とうのちゅうじょう）より先に、やはり騎馬にて、登華殿（とうかでん）に向かうべく、同じように北の朔平門（さくへいもん）に向かっていたが、そのような理由で、湧き出すような混乱した人々や、出迎えの牛車の波に道を塞がれて足止めを食らい、あとからやってきた頭中将（とうのちゅうじょう）と、しばらくそこから前に進めずにいた。

　真白の陰陽師たちも、この大火に手は尽くしていたが、内裏から炎が外に広がらぬようにするのが精いっぱいで、外に出られなくなった炎は、内裏中を這いずり、まるで火柱のように、空に登ってゆく。

　やがて人気がなくなり、火柱のように燃え上がっていた後涼殿の屋根が、メリメリと音を立てながら焼け落ちて、落ちた炎は、登華殿（とうかでん）に向かって伸びてゆく。苅安守（かりやすのかみ）が放った火は、思った以上に早く内裏に広がっていた。

　蔵人所の別当は、職務上、帝につき添わねばならず、すでに中からは、登華殿（とうかでん）に向かえぬと報告を受け、尚侍（ないしのかみ）と大宮の心配をしながら、ようやく宜陽門（ぎようもん）を抜け、建春門（けんしゅんもん）を出る。

　そこには検非違使たちに誘導されて、待機していた右大臣家や他の后妃方の実家が差し回した、牛車や大勢の避難してきた人々が集まっていた。別当は、気を失った帝や、不安げな后妃方を、それぞれの牛車に乗せて、右大臣家や実家に向かうのを忙しく送り出したり、内裏からつき添う者を、手配したりしていた。

　大方の后妃たちが立ち去り、人並みが途絶える中、馬に乗った頭中将（とうのちゅうじょう）と中務卿（なかつかさきょう）が、ようやく駆け抜けてゆき、大きな唐車があとを、ノソノソと追いかけているのが向こうに見え、彼は後宮の方を振り返り、まだ、登華殿（とうかでん）の方角からは、炎が上がっていないのを確認すると、少し安堵した。

「牛車の手配もできぬのですか？！」

　そんな女の叫び声に、別当は振り返る。見るとそれは、第二皇子、光る君に仕える女房であった。うしろには皇子につき添う女房たち。

『あれは確か、第二皇子のところの女房装束……そう言えば、第二皇子が帰ってきていた！！』

「どうか二条院まで牛車をお願いします！　どうか……！」

　あまりの出来事に、第二皇子の存在を忘れていた別当を見つけた女房は、すかさず歩み寄って、手を合わせて懇願する。

「二条院……確か以前、御息所（みやすどころ）の母君が暮らしていらしたと記憶するが……」

「いまは刈安守（かりやすのかみ）がお住まいですが、桐壷御息所（きりつぼのみやすどころ）とは、母君を通じて縁続きでいらっしゃいますので、そちらに向かいます。光る君は二条院に避難したと、帝にもそうお伝え下さい」

「ほう……」

　そんな話は聞いたことがなかったが、いまは亡き、桐壷御息所（きりつぼのみやすどころ）の側仕えであった女房が言うのであれば、そうなのであろうと別当は思った。

　第二皇子を、帝が避難された右大臣家に連れてゆくのも、揉めごとが起きるのは目に見えているし、かといって、唯一の外戚である御息所（みやすどころ）の母君のやかたは遠く、混乱したいまの状況的に、あまり余計な人手をさきたくないと思った彼は、言われるままに、どこからか牛車を用意すると、刈安守（かりやすのかみ）が住む二条院に向かわせ、皇子と女房たちを送り届けたあと、すぐに折り返して戻るように同行する官吏に伝えた。

　女房は、いつぞやの女童（めわら）事件の話の時に、刈安守（かりやすのかみ）が二条院に引っ越した話を、宮中の女房とうわさしていた女で、すっかり彼と光る君が縁続きだと、思い込んでいたのである。

　桐壷御息所（きりつぼのみやすどころ）のご実家は京から離れているし、混乱が収まれば、帝がすぐにでも迎えを出して下さると思ったので、刈安守（かりやすのかみ）のことを覚えていてよかった。

　女房は心からそう思い、皇子につき添って牛車に乗り込むと、ほっとしながら遠くなる内裏を小窓から見て、なぐさめるように光る君に声をかけた。

「皇子、大丈夫ですよ、刈安守（かりやすのかみ）は、御息所（みやすどころ）と縁続きな上に、常日頃から温厚質実（おんこうしつじつ）なお人柄と評判の方。不自由はあるかと思いますが、温かく迎えて下さるでしょうから、そちらで帝からのご連絡を待ちましょう」

「そう……葵の上は大丈夫だろうか？」

　あの美しいお顔に、火傷（やけど）でもしてしまったら……そんな想像をして、すべての美しい物を愛し、ままならぬ恋にのめり込む、そんな未来を易々と想像できる、運命の女神の理想であった、御年八歳の光る君は、葵の上に真（まこと）の恋をしている（と思っている）彼は、牛車の中でゾッとして、数珠を手に震えていた。

　帝も彼も気づかぬことながら、ふたりが本質的に執着しているのは、大宮に瓜ふたつの葵の上の『お顔』だけであったが、ふたりには、それでもそれは切ない恋であり、ままならぬ真（まこと）の愛であった。

「兄の刈安守（かりやすのかみ）はまだ帰っておりませず……」

　二条院で静かに暮らしていた橡（つるばみ）の君は、いきなりやってきた第二皇子の一行に驚いたが、彼についてきた女房から、自分たちと御息所（みやすどころ）が縁続きだと、年老いた女房が聞いたと言うので、あの賢い兄君もお忘れになるくらい、遠い『縁』なのだろうとは思ったが、心根の優しい彼女は、幼い皇子を気の毒に思い、こんな時だからと、「少ない使用人で行き届かぬとは思いますが……」そう言って、彼らを、やかたに迎え入れていた。

　まだあどけなさが残る美しい皇子に、兄君が用意して下さっていた十二単（じゅうにひとえ）を着て、橡（つるばみ）の君は挨拶を済ませると、自分が暮らす母屋を明け渡し、いつもは兄君が暮らす東の対に下がる。

　年老いた女房が、「火事は大内裏には、広がってはおらぬとうかがったので、兄君はご無事だと思いますが、内裏がこのような大火事では、ご多忙で帰ることはできぬでしょう」そう言うので、兄君のことがとても心配ではあったが、少し安心してあとを任せてから、薬湯を飲んで横たわり、いつものように深い眠りについた。重い十二単（じゅうにひとえ）を着て、邸内を歩き回ったせいか、彼女は酷く疲れてしまったのだ。

「…………」

　母屋に残った光る君は、自分についてきた女房たちが、「なんと人手のないやかたかしら」そう話をする中、自分に挨拶をしていた、低い身分ながらも、年の割にどことなく可愛らしく、なによりもいまは亡き母君の儚げなお姿と、よく似た雰囲気の橡（つるばみ）の君のことを考えていたが、ここが、母君が入内前にお暮しであったやかただと思うと、より一層しんみりとした気持ちで、霞がかかったような静かな庭を、ゆっくりながめてから、まだ主（あるじ）の帰らぬ二条院で、眠りについていた。