源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第66話 春の訪れ 1

　橡（つるばみ）の君が、うっとりと左大臣家の姫君の裳着（もぎ）の儀式を想像している頃、前例になきことながら京の庶民たちに、裳着（もぎ）を迎（むか）える姫君よりの“思し召し”として、左大臣家から米や塩など、日持ちのする食糧の詰めあわせが一袋ずつ配られ、炊き出しも数回に渡りおこなわれていた。

　暗く恐ろしい事件や、地方の相次いだ飢饉からの不法難民の流入騒動などで、不穏な雰囲気の立ち込めていた街中の人々も、日頃から『薬師如来の具現』として名前を聞き及んでいた左大臣家の姫君の、下々にまで心を配られる優しさと思いやりに感動し、姫君が正式に女官吏として、尚侍（ないしのかみ）として内裏に出仕されたあかつきには、自分たちの生活にも明るい光が差すのではと、久しぶりに明るい話題や活気が戻る。

　例年より大幅に増した、検非違使（けびいし）の巡回を中心とした治安の強化と安定も、庶民にとっては大きな安心材料であった。

　姫君の裳着（もぎ）がある、今年の春が訪れるのを、みなは心待ちにする。やがて姫君のうわさは、京に出入りする行商人や、僧侶たちからも各地に広がってゆく。

「僭越（せんえつ）ながら、奏上申し上げます。」

「何用か？！」

　久々に参内した関白が、車止めで牛車から降りた時、「おそれながら」と、関白の前に進み出たのは、くだんの検非違使の別当。うしろには大きな竹で編んだ葛籠（つづら）を抱えた検非違使（けびいし）の武官が数人。

　関白の警備に当たっている多数の随人たちが、素早く別当の周囲を取り囲み、誰何（すいか）したが、彼はかしこまりながらも言葉を続けた。

「左大臣家の姫君が初出仕される際の牛車の行列に、是非とも朱雀大路を羅城門から出立して頂きたいとの請願が、検非違使（けびいし）に積み上がっております。誠に恐縮ながら、ご検討頂けないかと……」

　彼の言葉に耳を傾けた関白は、随人たちに手を軽く上げて、下がるように合図する。

「ほう……民（たみ）がそのようなことを。葵の君の行列を、それほどに見たいとな？」

　関白に随人のひとりが、彼が検非違使（けびいし）の別当であると耳打ちした。

「はて、しかし京の治安を預かる者が、なぜそのような請願を受けておる？」

　確かに筋違いであった。同じく参内のため隣にいた左大臣も、不思議そうな顔をしている。

「自分たちに施しを下さった、尊くも優しき姫君の乗った牛車を、一目でも拝みたいと言う希望が、街中に広がっておりまして、街中に出ております警備の者が、毎日このように大量の手紙を持ち帰る次第でございます」

「それでは検非違使（けびいし）の務めにも支障があるのう」

「はあ……」

　別当はひと言にごした返事を返す。

　街中を警備する彼の部下たちは、自分たちは警備が仕事で文使いではないと、困惑する声が上がるほど、ひっきりなしに請願書を受け取っていた。

　左大臣家に直接届けないのは、さすがに大寝殿が立ち並ぶ地域には、足が運びにくい様子で、街中でよく見かける、一応は官吏でもある彼らに、みなが気軽に手渡してゆくのだ。

　街中（まちなか）では姫君の行列を願う嘆願を出すのが、民（たみ）としてのつとめ、そんな流行ぶりで、昨今は代筆屋も大いに繁盛していた。紙は高価な品ゆえに、知り合いでまとめて書き込んでいるものも多い。

「関白の参内を邪魔するなど、無礼にもほどがあろう！」

　先に到着していた右大臣が、そう言いながら歩み寄り、検非違使（けびいし）の別当をとがめようとしたが、ほとほと困り果てた様子で平伏している彼の話を、満更でもなさそうな顔で、顎に手を当てて聞いている関白に気がつくと、態度をくるりと変えて別当の話を聞き、心得顔で何度もうなずく。

　右大臣は素早くうしろの葛籠（つづら）を、朝議に持ってくるよう別当に言いつけ、関白と左大臣のあとを、揉み手しながら愛想よく歩きつつ葵の君を持ち上げる。そして、朝議の場につくと、みなが席についているのを確かめてから、重々しく口を開いた。

「予定外であるが治安の問題もあるゆえに、検非違使（けびいし）からの請願を特別に検討したい」

　公卿たちがずらりと並ぶ朝議にて、そしらぬ顔の関白と左大臣をよそに、右大臣は左大臣家の姫君、初参内の“御出仕行列”の件を持ち出していた。

　東宮位の決定が迫るいま、第一皇子の外戚である自分が、関白と左大臣の支持を得るためにも、ここが踏ん張りどころと右大臣は心得て、先日もまるで大樹のような枝ぶりの珊瑚に、金をつないでさまざまな玉を果実のように実らせた家宝、通称『蓬莱（ほうらい）の玉枝』を、葵の君の裳着（もぎ）の祝いとして、自身で届けている。

　関白と左大臣の反応はよく、ずらりと祝いの品が並びつつある、左大臣家の祝いの品の飾ってある広間に、娘である弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の送った、美しく大きな鏡と共に、特等席、最前列の中央に無事展示された。もう一押しである。

　葵の君の顔は、もちろん拝見はできなかったが、御簾（みす）越しにうかがえた雰囲気や所作は、うわさにたがわぬことを期待するにふさわしい姫君であった。自分くらいの目利きになれば、それくらいは分かる！　是が非にも、いずれは第一皇子に入内してもらう。

　そうなれば『蓬莱（ほうらい）の玉の枝』も、また帰ってくるとの皮算用もあった。

　ちなみに中身が関西生まれの葵の君は、蓬莱（ほうらい）と聞いて、『豚まん』が懐かしくなって、なんとか作ってもらえないものかと考えていた。

「早々に行列を認めてはどうか？　これが毎日では街中での警備にも支障が出よう」

　目にした大量の嘆願書に、そんな声が上がる。最近牛車から見かける、検非違使（けびいし）を取り巻く、民（たみ）の謎の行動の原因を知った公卿のひとりは、そう意見を述べた。

「昨今の暗い世間の空気を変えるためにも、よろしいことかと存じます」

　特に反対する意見も見当たらず、早々に当日の警備計画の作成を、右大臣は兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）に言いつけると、何事もなかったように、当初の議題へと話は移る。

　帝の代わりに重大な案件に、決裁ができる関白が参内された日は、怒涛のように各省から、それぞれの案件が出されるので、少しの時間の無駄も許されない、そんな雰囲気で満ち溢れていた。

　関白の恐怖政治の復活と共に、滞っていた政（まつりごと）は、やや解消され、苦悩に満ちていた公卿たち高位貴族は、希望を胸に抱くようになっていた。

「いやはや、うわさには聞いておりましたが、関白の施政に対する慧眼（けいがん）は、驚きしかございません」

「まったく。年老いてなお世の中を見通す、千里眼を持つかのごとき、知略と采配……」

　朝議のあと、内裏を退出する中納言と参議、ふたりの公卿が、歩きながら関白のうわさをしていた。

　実は新しい施政のほとんどが、葵の君の地獄の冬期講習と嘆きながら提出した課題を、関白と中務卿（なかつかさきょう）が草案とし、練り上げた物である。

「あれほどの御方が体調を悪くしたまま、儚くなっていらっしゃれば、国家にとって、どれほどの損失であったことか！」

「それだけを取っても、左大臣家の姫君は、国家に対する多大な貢献をなさいましたな」

　中納言と参議は顔を見合わせ、深く頷き話を続ける。

「姫君の裳着（もぎ）の日程が、桜の宴（うたげ）の当日の夜、しかも北の方と姫君にも招待状がきた時は、いささか驚きましたが」

「まあ、他の日は、なにかと立てこんでおります。裳着（もぎ）は夜遅くからの行事ゆえ、我々的には助かりましたな。それよりも大変なのは女君たちの準備で……」

　中納言は遠い目をしながら、公卿たちの北の方や姫君たちまで招くという、前例のない大規模で、もはや新しい儀式のような、左大臣家の姫君の裳着（もぎ）のことを頭にうかべそう呟いた。参議もあれこれと身支度に余念のない、自分の妻の笑い話をしだす。

「畏れ多くも宴（うたげ）の招待状をいただいて以来、我が家の北の方は、自分の十二単（じゅうにひとえ）を、一心不乱に縫うばかり、わたくしの話など耳に入れてはくれませぬ」

「どの家も同じですなぁ。物入りな話ですが、めでたい席に恥はかきたくない、それに姫君の婿を探すよい機会だと、わが家も大騒動で……」

　ああ、そう言えばこの人、年頃の姫君が七人くらいいなかったっけ？　中納言の家庭事情を、参議は思い出していた。確か一番上は十九歳だった気がする……。

　帝に入内しても、中宮になれるほどの身分や家柄ではないし、かといって貴族であれば、誰でもよいという低い位（くらい）でもない微妙な立ち位置だ。

　第一、入内ともなれば、后妃の実家として、相当の物入りが確定する。自分に姫君が生まれても絶対に入内はやめて、優良株の貴族の子弟と結婚させようと、参議はいまから思っている。

　大概の貴族の姫君が、十四～十六で結婚する、せねばならぬこの時代、中納言の一の君（長女、十九歳）は、十分に崖っぷちと言えた。

　公卿（上位貴族）たちが、自分の眼鏡に見合う姫君の結婚相手を探すのは、中々に骨の折れる話で、一夫多妻制とは言え、惣領娘である姫君の先行きは、家の栄枯盛衰がかかっている。

「このたびの絶好の機会、最初で最後の機会と心得て絶対に優良株を逃すなと、姫君にも重々に話を……」

「ご苦労の多いことで……」

　まだ正式な妻と結婚したばかりの参議と違い、杓（しゃく）を握る手に力の入る、中納言の苦悩は本物だった。

〈左大臣家〉

『やった――！！』

　東の対にある昼御座の畳の上で、葵の君は目の前の蜂蜜がけプリンを食べようと握っていた、陶器の匙をぐっと握りしめ、内心で大声を出して喜んでいた。

　前代未聞の『裳着の宴/北の方＆姫君も御招待プラン』の返事が、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）から、やっと帰ってきたのだ。

　なんとかと鋏（はさみ）は使いよう……。

　物凄く失礼なことを、返事を持ち帰った兄君に思う。

「三条の大宮を通して、ご縁のある左大臣家の姫君のためでしたら、是非に出席させていただきます」兄君は、そんな返事を持って帰ってきたのだ。

　六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）の姫宮は、まだ幼過ぎるので欠席。

　京中の貴族の女君と姫君のアイドル、兄君の蔵人少将（くろうどのしょうしょう）が、母君の見立てた失礼のない、美々しくも上品な直衣装束に身を包み、関白の特訓を受けて、非の打ちどころのない使者として、お使いをしてくれたお陰か、元東宮妃という重い立場と、喪が明けたばかりゆえ、どこにもお出ましなどない、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）が、出席してくれることになったのだ。

　確かわたしより四～五歳、年上だったはず。できれば仲良くなっておこうと、葵の君は思う。

『そうすれば、怨霊はまだ分からないけど、生霊は大丈夫やん？』

「姫君、また祝いの品が……」

　女房が呼ぶ声に、そそくさとプリンを食べ終えると、姫君は母屋に設けられた、『裳着祝い展示場』に、美しく袴を捌きながら急いで向かう。

　宿直（とのゐ）の陰陽師たちも、『裳着祝い展示場』の煌びやかさに、「目が潰れそう……」そんな感想を、陰陽寮で述べていた。

　自分たちは強力な護符のセットを、中務卿（なかつかさきょう）に“六”が都合してもらった、綺麗な箱にいれてプレゼントして、物凄く喜ばれている。

　実用品が一番だよねと、彼らは話をしていた。

　桜の宴（うたげ）の夜まで、あと少し。