　中務卿（なかつかさきょう）は、帝から口止めをされていたが、姫君の命と第二皇子の人生など、天秤にかける気すらなかった。

「姫君をよく存じ上げているのは、度重なる“凶事”がもたらした偶然のゆえで、なにも疚（やま）しいことはございません。それよりも今朝方、わたくしも同行いたしました第二皇子の“東鴻臚館（ひがしこうろかん）”での件を、ご報告申し上げます」

　海外からの使節を泊める、迎賓館の役割を持つ“東鴻臚館（ひがしこうろかん）”を持ちだした彼の話に、関白はピンときて、追求するのを一旦、取り止めた。

「……高麗人（こまうど）の人相見が、昼過ぎに京をたったのは耳にしておる。して結果は？」

「人相見の見立ては、一言一句違わず、はじめの人相見と同じ、姫君のおっしゃった通りの結果でございました」

“第二皇子は帝となる人相なれど、皇子が帝となれば、世は乱れ、民草は苦しみに喘ぐ”

　関白は、覚悟はしていたとはいえ、できれば外れて欲しかった、葵の君の“夢見”の通りの見立てに、眉をひそめていた。

　一方その時、葵の君は僅かに意識があったが、なんだか疲れすぎて目を開けていられなかった。

『凄く頭が痛い。なんだろう……頭の中に誰かが無理矢理、入ってくるような感覚がする』

　彼女はやがて本当に意識を失うと、夢現（ゆめうつつ）の混濁の中に深く沈み込む。

　葵の君が再び目を覚ましたのは、真っ白な世界の中だった。これが世界最大の睡蓮？　などと思い、見たこともない大きな蓮（はちす）の上で、どうしたものかと、とまどいながら立っていると、嘘くさい笑みを浮かべた元服前の美少年が近づいてきた。

　次に気がつくと、葵の君は狭い部屋にいて、なぜか大人になっていた。目の前には、やはり大人になった、さっきの美少年と思われる、嘘みたいに綺麗な男。自分に向かって彼は、さまざまな美辞麗句や歌を並べ立てている。

　ピンときた。この男が『光源氏』だと。

　そして彼の言葉に思いやりも心もないのは、前世で出会ったストーカーよりも見え見えだった。

　恋愛経験がなかったとはいえ、そこは元大学生、ほぼ二十年の人生を送っていた中で、それなりに告られてみたり（女子＞男子）ストーカーや痴漢など、色々なことも実際に経験は積んでいる。

　末恐ろしい才に恵まれているとはいえ、まだ六歳。彼の口にしている宝石のように煌めく愛のセリフは、真心の『ま』の字の欠片もなく、ただの手管の使い回しでしかない、くだらない三文芝居であることを、彼女は易々と見抜き、こう思った。

『顔に嘘と書いてある』

　ちなみに自分を車に引きずり込んで、連れ去ろうとしたストーカーの末路は、幼い頃から数々の全国大会に入賞し、大学では一番の最下級生、一回生から出直して？　部活に励んでいたわたしに肩関節を外された挙句、まだ喚きながら向かってきたので、同じく幼い頃から少林寺拳法に励み、世界大会にも目を向けている親友の花音（かのん）ちゃんの強烈な蹴りを鳩尾にまともに受けて、骨に大きなヒビが入り、気絶して地面に転がっていたが。

　自分より弱い存在と踏んで、相手の気持ちにも配慮せず自分に酔って、か弱い女子相手に襲いかかるヤツなど、手加減する必要などない。

　その時のわたしたちは、ストーカーを大怪我させていたが、なんの悔いも後悔もなく、清々しさを感じながら、殊勝な顔で、各所で心配されたり、お説教を受けていたりしていたものである。

　そんな訳で、今現在、葵の君（葵）は光源氏に迫られながら思う。

『コレはなにかされたら、全力で反撃していいタイプだよね。わたしが好きなんじゃなくて、わたしを手に入れることが目的にしか思えないしさ。本体が六歳でも完全にセクハラ案件！』

　なんで顔がよくて口がうまいだけで、女が手に入ると思うんだろう？　主人公補正？　皇子様だから？　作者（運命の女神）の推しメンだから？

　母を失ったトラウマが物語のはじまりだったはずだけど、いまのところ桐壺更衣（きりつぼのこうい）は元気そうだし、ふたりで仲良く後宮で暮らしていればいいのに！

　不意に、未来の葵の上の、今際（いまわ）の際（きわ）が脳裏に浮かぶ。

　光源氏の未来の息子の命を宿し、生霊に取り憑かれる苦痛を味わう葵の上を置き去りに、この男は六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）の元に通っていた。（どうしようもないというか、つける薬がないというか！）

　それなのに、唐突に自分の胸の中に浮かび上がった、不可思議な感情に首を傾げる。それは、もしも自分が本当に十歳であったのならば、初恋とも一目惚れともいえる、ときめきとしか思えない感情だった。

　胸に手を当てて少し考えて、これが“運命の女神”が光源氏に用意した、彼のための魔法で、『節操なしのロクデナシ』を愛してしまう“恋心の魔法”なんだろうと思った。

　残念ながら、中身が入れ替わってしまっているせいか、話の粗筋を知っているせいか、わたしには効果はないケドね！

『へっ！　残念だったな！　取りあえず顔面にグーパンチしたい！　せめて、早く目の前から消えて欲しい！』

　どこかに出口はないの？！　葵の君は、檜扇を彼との間に広げて、あたりを見回してみるが、生憎、出口どころか、彼と自分の間を隔てる几帳すらない。ついに光源氏の手が薄暗い部屋の中で伸ばされ、腕を掴まれそうになる。

『コイツ、わたしをレイプしようとしてる！』

　中身が二十歳の葵の君は、彼の行動をしっかり認識できたので、容赦なく対応することにした。

　物語の中だと、ここまでくれば、姫君には抵抗する術（すべ）はないが、そこは昔取った杵柄とばかり、葵の君は条件反射で腕を掴まれる寸前に、体が覚えている合氣道の座り技をガッチリかけて、相手が悪かったなと思いながら、セリフを決める。

『二度とわたしに触るな、サイテー男！』

　女童（めわら）事件での不名誉を、挽回するまではゆかないが、彼を見下ろしながら、少し自信が戻る。

　光源氏を床に這いつくばらせて、逃げられないよう肩を膝でロックすると、もうひと捻（ひね）りして、肩関節を完全に外そうと、両腕で搾り上げる。

『あとで誰かに治してもらえ。寝相がとんでもなく悪かったとか、思われるだけだろうけどさ』

　けれど、さすがに驚いたのか、慌てた顔の光源氏は元の美少年に戻り、姿はパツンと消えた。

『くそっ！　逃げられた！』

　そう思いながら、まだ目をつむったまま、元の世界で目を覚ました葵の君は、もうひとつ大変なことに気がつき、長い睫毛がビクンと震えた。

『ひょっとして、さんざん生霊に怯えてたのに、まさか、いま自分が生霊になっていたの！？』

　彼女は、いままで何度か、“天香桂花（てんこうけいか）の君”として、もれ出した？　時は記憶になかったのに、よく分からない光源氏との出会いに加え、今回は腹が立ち過ぎたのか、左大臣に詰め寄った記憶がキチンと残っていた。

　コマ送りのように自分が引き起こした“騒動”が、脳裏に次々と浮かぶ。

『せっかく中務卿（なかつかさきょう）に告白するチャンスだったのに！』

　だって生霊の自分は、前のままの大人になってるみたいなの！　しかもスマホもないのに、フィルター機能でもついてるのか、母君ソックリな模様！　やったね！

　つい照れてしまって、ちょっとだけ告白っぽいことを、いってみるくらいしかできなかった。あれじゃあ一生伝わらないよね！　馬鹿だ！　わたしは馬と鹿だ！　超残念！

　でもって中務卿（なかつかさきょう）は、生霊の自分を見知っている様子だった。

『生霊でもなんでもいいから、もう一度、大人の自分になれないか？』

　葵の君は目を閉じたまま、強く念じてみたが、御祖父君の嫌みっぽい『大宰府』と、『高麗人（こまうど）の人相見』の言葉が何度も耳に入り、パチリと目を開けて大いに慌てて口を開く。

　わたしが大宰府送りにしたいのは兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）で、中務卿（なかつかさきょう）じゃない！

「人相見が、人相見が本当にそんなことを？！　あと、わたくしと中務卿（なかつかさきょう）は、本当になにもないです！　やかたに押しかけたのも、わたくしの勝手で！」

「……ほう、葵の君は、中務卿（なかつかさきょう）のやかたに行ったことがあるのか？」

「あ、でも、わたくしが勝手に押しかけただけで、ちゃんと何事もなく、送り返して頂きまし……あれ？」

　御祖父君は見たこともない冷たい顔をしていて、視線の先はいつの間にか、自分を憧れのお姫様抱っこをしてくれている、沈痛な表情の中務卿（なかつかさきょう）。

　どうやら驚きのあまり、致命的な失敗をしてしまったらしい……。遠くから聞こえる騒ぎは父君が起こしているようで、騒ぎは段々大きくなっている。さっきの記憶からして、どうせろくなことではない。

「……話せば長くなりますが……」

「もうよい、取りあえず、いまから大宰府にゆけ」

　中務卿（なかつかさきょう）の言葉に、関白はそう冷たく答えた。

「駄目！　駄目です！　それは駄目！」

　葵の君は自分の失敗に大いに慌てた。光源氏より、いまは中務卿（なかつかさきょう）のことが優先である。

　女童（めわら）事件の本当の出来事を言えば、いまよりも怒られるし、それだけでは済まないのは分かっているけど、まだ裳着（もぎ）もしていなかったのに、別に近所の親戚の家くらい行ったっていいじゃないか！　大体、ちょっと髪型と衣装が変わるだけだし！　結局、いまだって、まだ十歳なんだし！

「もちろん葵の君は悪くない。すべて、わたくしを含めた周りの大人が悪い。浮世離れした大宮と、それにいいなりの左大臣に、教育を任せきりにしたばかりに、姫君には常識を教える者がいなかった……」

　関白は「この世の終わり」そんな表情で、葵の君を、なだめていたが、東の対の騒ぎに女房を呼び、様子を見にゆかせようとしたその時、紫苑が慌て走ってきて、葵の君に耳打ちする。うしろには“六”。

　紫苑の手には、美しい箱に入った帝からの手紙と、花が咲いた桜の枝。枝には唐紙が結ばれていた。

　真っ青になった孫娘の顔を、関白は心配そうに見つめながら紫苑に問う。

「いかがした？」

「さ、先程、帝から文（ふみ）が二通届き、こちらは人払いをされていたので、ひとまず東の対へ届きましてございます。ただ、姫君にも第二皇子から文（ふみ）が届き、それで、えっと、こちらに持って行くようにと！　大宮も内容を是非にうかがいたいと、おっしゃっていましたが、なにやら左大臣のご様子がおかしく、ひとまず、そちらをなだめていらっしゃいます！」

　そんな言葉を口にしながら、紫苑は左大臣は狸（たぬき）か川獺（かわうそ）にでも、取り憑かれたんじゃないかと思っていた。

「嫌な予感しかせぬのう」

　関白は目を細めて怪訝な顔をしたまま、紫苑が持ってきた、自分宛の美しい箱を手に取る。

　葵の君を抱き上げたままだった中務卿（なかつかさきょう）も、腕を不自然に強張らせて“桜の枝”を見つめているし、葵の君は、さっきの悪夢を思い出し、露骨に嫌な顔をしながら思う。

『やっぱり、腕の一本でも折っておけばよかった！』