源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第97話 月の消えた夜 4

『夢といい、文（ふみ）といい、いらんことすんな！』

　葵の君は、紫苑の言葉を聞いた瞬間、まだ六歳になったばかりの夢？　で出会った光る君を、心の中で思わず罵倒する。（絶対さっきの美少年は光源氏に決定！）

　自分が先手々々を打ってきたはずが、運命の女神が主人公の光源氏を哀れに思い、手を貸している様子が透けて見えて、不愉快極まりなかった。

　そんなことより国庫の財政を、なんとかしてくれと葵の君は思ったが、ここは元はといえば、世界最古の長編恋愛小説の世界。運命の女神は国内情勢よりも、光源氏の恋愛物語が大切な様子であった。

『くそっ！』

　帝から何度か母君に届いていたらしき、それとなく自分を光る君の結婚相手にと、ほのめかしている文（ふみ）は、母君が握りつぶして下さっていたお陰で、難を逃れていたが、どうやら今回はそうはいかないみたいで、先に“夢見”の話をしておいて、本当によかったと胸を撫で下ろす。

　葵の君は桜の枝に結ばれた文（ふみ）を、また、毛虫かなにかを見るように目をやった。

「姫君にとのことです！」

「聞こえています……」

　紫苑は興奮している。無理もない、皇子様からの手紙だもんね……。事情を知っている大人ふたりは、先程までの剣呑な空気を忘れて、自分を心配そうに見ている。

　葵の君は、とりあえず中務卿（なかつかさきょう）に、畳の上に降ろすように頼むと、しばらく脇息にもたれて目を瞑っていたが、根性を決めて、美しい花が咲いている桜の枝に結ばれた文（ふみ）に、恐る々々、手を伸ばそうとして、はっと気づく。（変な魔法？　がかかっていて、開けた途端、恋に落ちちゃったらどうしよう？！）

「これ、開けても大丈夫でしょうか？」

　少し離れたところで、うつむいたまま控えていた“六”に視線を向け、念のために確かめようと、文（ふみ）のついた桜の花の枝を差し出してみる。それを受け取った彼は少し首を傾げていたが、特に問題はないと請けあった。

『いっそ、呪いでもかかっていれば、よかったのに』

　そう思いながら葵の君は、渋々、枝から綺麗な唐紙の料紙を取り外した。

『六歳が書いたとは思えない綺麗な字！　そして恋の歌！　十を足しても、十六歳！　せいぜい高一くらいなのに！』

【貴女（あなた）に恋をしているという僕の心は、早くも人目についてしまいました。心の中でこっそりと思う初恋だったのに】

　唐紙の上には美しく綴られた恋の歌。

　とても初々しく、見たこともない葵の君への、憧れと恋の歌が詠（よ）まれていた。相当に残念なことに、葵の君には美しさも欠片もない、ただの“呟き”にしか見えない上に、六歳から告（こく）られてもな！　と、中身が二十歳（はたち）の葵の君は、思っただけだったけれど。

『完全にイキってる！　けっ！』

　それが感想のすべてであった。

『きっと、元の葵の君でも、そう思ったんじゃない？　だって六歳だよ？』

　元の葵の君は、光る君の美しさに、自分の年齢の釣り合わなさを、恥じたはずなのに、いま現在の葵の君は、そんな夢のない感想を抱いて、ブーたれただけであった。

『帝の手紙にくっつけといて、なにが“こっそり”なの？！　ふざけてんの？！』

　そう思いながら桜の枝と共に、料紙をそのへんに放り出す。

『無視！　断固無視！……と言う訳にもいかないかなぁ……。いかないよねぇ、一応まだ皇子だし。早く臣下になればいいのに、そうすれば摂関家の力で、なんとでも……』

　奥歯が砕けそうなほど、ぐっと噛みしめた。怒り心頭のあまり体が小さく震える。

「第一皇子に先んじての先制か、抜け目のないことよ……」

　さっきまで大宰府、大宰府とうるさかった関白も、我に返って自分宛の文（ふみ）を開け、案の定、第二皇子との婚約を匂わす内容に眉をひそめる。

　そのあとすぐに、姫君が放り出していた料紙を手に取り、目を通してから、更に中務卿（なかつかさきょう）に手渡すと、渋い顔で東の対に視線を向けた。先程から騒ぎは収まる気配はなかったが、原因は不詳の息子に違いなかった。しかし少し音量が下がった気もする。

「大宮と違って、わたしがこの文（ふみ）を受け取って無視するのも、おかしな話であるし、どう見ても帝からの申し出は、表向きはめでたき話……」

「その上、葵の君の父君である左大臣は、光る君を大の贔屓になさっておりますゆえ、左大臣が知れば狂喜乱舞、と言ったところでございますな」

　中務卿（なかつかさきょう）は、そう言葉を返してから、なにか考え込んでいたが、おもむろに姫君に届いた文（ふみ）が結ばれていた桜の枝をパキリと二つに折り、東の対から走ってきて、まだ荒い息の紫苑に目をやると、彼女に指示をだす。

　その口調は中務省（なかつかさしょう）でのものと同じ、冷静で有無をいわせぬ口調であった。

「東の対を出て、ここにくるまでに誰かに見られたか？」

「え？　いいえ、人払いがされているので、東の対を出てからは誰も……」

　不思議そうな顔の紫苑から、彼は恐ろしさのあまり、小さく震えている姫君に視線を移し、覚悟を決めて口を開く。

「そなたは姫君の乳姉妹（ちきょうだい）だな、姫君をなにより大切に思っているそうな」

　中務卿（なかつかさきょう）は、“六”から彼女が常日頃から、姫君をどれだけ大切に思っているか聞かされていたので、味方にできると踏んだ。

「え？　それは、そうですけれど、それがなにか？」

「よいか、姫君の命に係わることが起きる。姫君が大切ならば、いまから関白の指示に従え」

　それを聞いて、関白は顔をしかめる。なぜなら彼には中務卿（なかつかさきょう）の考えと、これからの展開が、薄らと理解できた上に、自分が大迷惑を被ることも理解ができたから。

「そなたの頭が切れるのは知っておるが、その行動力は、この先は控えてもらわねばならぬぞ？」

　案の定、関白が自分の意図を察したと、理解した中務卿（なかつかさきょう）は、葵の君を再び抱き上げると、姫君の驚いた顔をよそに、男らしい精悍な顔に、不敵な笑みを浮かべ、関白に言い切った。

「では、関白の許しを得て、いまを持って姫君は、このわたくし、“源将仁（みなもとのまさひと）”が、妻と迎えさせて頂きます」

「え……？」

　葵の君は、ただ茫然と固まり、彼の顔を見上げていた。

『今更だけど、名前、初めて知った！　って、ええっ？！』

　混乱した葵の君が抱き上げられたまま、御祖父君の方に顔を向けると、彼は渋い顔のまま。

「大宰府に行かせたければ、姫君も連れてゆきます。あとはよろしく頼みました。それでは！」

　関白にそう言い残した中務卿（なかつかさきょう）は、“六”に姫君の御神刀を持ってくるように伝えると、事態の把握ができず、ポカンとした顔で自分を見ている姫君を抱えたまま、左大臣家を堂々とあとにし、やがてその姿は夜の闇の中に消えた。

　もちろん車止めに行くまで、左大臣家の警備の者は何人もいたが、元皇子であり、公卿である彼の余りにも自然な態度に、止め立てするのも気が引けていたし、姫君がまったく嫌がる素振りもなかったので、これはもう御結婚への暗黙の了解ができていたのだろうと、彼らは気をきかせ、牛飼い童に随身や供人が多数同行する彼の牛車行列に門を開け、行列を見送ってから再び門を閉じて、やはりよい家柄の姫君の御結婚は早いなぁと、のんきにうわさ話をしていた。

　一方、寝殿で茫然としていた紫苑は“六”にたずねられて、御神刀の場所を教えながら、慌てて、刀置きの下に隠してある姫君が、個人的に所有する財産目録の書状が入った箱を、一緒に持って行くように耳打ちをする。

　紫苑は“六”が御神刀と小箱を抱えて姿を消すと、渋い顔の関白に、言われるままのことを、間違いなく言えるように一生懸命に覚えながら、手早く指示通りに動く。

　こんなに真剣になったのは人生ではじめてだった。畏れ多くも帝からの文（ふみ）が入った高価そうな箱を庭に投げて、へこませてから素早く取りに行って回収する。

　なんだか分からないけれど、自分の行動に姫君の命がかかっているらしい。帝の命令より『姫君の命』紫苑は、もちろんそう思った。

　やがて東の対から、大宮が御息所（みやすどころ）や大勢の女房たちと共にやってくる。

「一体、左大臣（あのひと）は、どうしたことでございましょう？　いまは眠っておりますが先程からずっと、寺がどうした僧侶を呼べなどと、ブツブツ言っておりました」

　東の対で騒ぎを起こしていた左大臣は、こちらへくる前に“六”が彼を眠らせようかと思ったが、先に大宮が手配した刈安守（かりやすのかみ）がやってきて、“六”が驚いたほどに効果の高い薬を飲み、深い眠りについていた。

「いや、気にせず、気にせず。先程の出来事に驚き過ぎただけです。葵の君に、御仏の御告げがあり、あの体たらく、まったく面目ない」

　困惑を隠せない大宮の問いに、関白は、今日は絶対に、自分の残り少ない寿命が縮んだと確信し、腹をくくって、いつも通りに平然とした態度でそう答えると、大宮は大きくため息をついた。

「まあそんなことがあったとは、でも、驚くとはいえ吉兆ですわね。何事もなくようございました。それとお読み頂いたことと思いますが、先程、帝と皇子からの文（ふみ）を紫苑に届けさせた件で、やって参りました」

　そう言う大宮に、紫苑が申し訳なさそうに口を開く。根が素直な彼女は嘘をつくことに、心臓がバクバクしていた。

「申し訳ありません……実は途中で転んでしまい、いま届けたところなんです……」

　大宮が目をやると、関白宛ての文（ふみ）が入った箱はへこんで、綺麗な組紐がヨレヨレと結ばれたまま。そして紫苑が転んだ拍子なのだろう、桜の枝はポッキリと折れていた。文（ふみ）は折れた根本の方に結ばれたまま。

「まあまあ、そこまで慌てなくてもよかったのに。怪我はありませんか？」

　どうせ自分あてのと、そう変わらない内容だろうと思っていた大宮は鷹揚に言い、今一度、口を開いた。

「あの、姫君はどこに？」