源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第98話 月の消えた夜 5

「葵の君は、先程、中務卿（なかつかさきょう）が連れてゆきました」

「えっ、あの、一体どういうことでしょう……」

「先程の御仏の御告げは、姫君が自分と母君の受けた恩を忘れ、后妃となれば不運に身を落とし、不幸な一生を送る。しかし恩を忘れずに、高望みをせず身をつつしめば、姫君はもちろんのこと、家運も上昇するというものでした。そのような訳で、葵の君は后妃ではなく、中務卿（なかつかさきょう）の北の方になるのがよかろうと、摂関家の当主として、わたくしが判断し、決定させて頂きました」

　あまりの出来事に、大宮は絶句して気を失いそうになり、かろうじて御息所（みやすどころ）に支えられていたが、関白はなんとかこの場を取り繕い、話を丸く収めるために努力する。

　こうなっては仕方がない。葵の君の“夢見”が当たっていた以上、姫君の命のために第二皇子との婚儀は、必ずや阻止せねばならぬし、なにより中務卿（なかつかさきょう）が独断で、さっさと姫君を連れて行ってしまっている。

　このまま姫君を連れ戻したとしても、一旦、中務卿（なかつかさきょう）のやかたに連れてゆかれたという事実は、隠しきれるものではなく、摂関家の体裁と面目のためにも、自分が判断を下し、中務卿（なかつかさきょう）との婚儀の許可を出したと、押し切るしかなかった。

　いまさら誰が反対したとて、姫君が男に連れられて、やかたを出たという既成事実がある以上、皇子に后妃として入内するなど、天地がひっくり返ってもない話であり、それが中務卿（なかつかさきょう）の狙いだと、関白は理解していた。

　それに第二皇子が"夢見"通りに、中務卿（なかつかさきょう）と同じ無品親王となれば、葵の君が内裏で力を持つ公卿である中務卿（なかつかさきょう）の『正妻/北の方』の地位に納まっていれば、臣下に降りた第二皇子を恐れることはない。

　大宰府へ行けと思ったのは本音であるが、彼を外せば国家の大きな歯車が欠けてしまうのも、これまた周知の事実。

　しかし案の定、御息所（みやすどころ）も大宮も、頬を赤らめて口元を押さえていた。通い婚が主流であり、自然消滅による離婚も珍しくなかったこの時代、男君が自分の『やかた』に姫君を連れて帰るのは、相当な覚悟であり、格段に大切な扱いの証明ではあるが、当主の了解があるとはいえ、摂関家の姫君が、ここまで慣例を無視して、駆け落ち同様の結婚をするのは前例がない。誠実な態度ではあるが、早過ぎる展開であった。

「姫君も承知でしたら言うことはございませんが……」

「まるで絵物語でございますわね……」

　真っ赤な顔で、目をパチパチさせている大宮の横で、御息所（みやすどころ）は、ついうっかり口を挟んでしまったことを、はしたなく思い、顔を檜扇で覆う。

　あまりにも驚いたのだ。中務卿（なかつかさきょう）は肩書でいえば、葵の君と夫婦になられても、そん色のない方ではあるし、有能な公卿だと、常々、うわさは聞いているが、外見と前世を結びつけたがることが主流の最近の貴族社会では、ことのほかに受けが悪い。

　彼女自身は彼について、それほど深く考えたことはなかったが、自分に実の姉妹同様に優しく接してくれる大宮のうろたえぶりに、彼女の気を引き立てようと口を挟む。

「前世のおこないが、来世に反映されるというのであれば、昔、大宮を命がけで救った中務卿（なかつかさきょう）に、きっと御仏が早めに功徳を施されたのでしょう。なんと言っても卿（きょう）の行いは、大宮を救っただけではなく、大宮の姫君である葵の君の命をも救ったことに、つながっているのですから」

　彼女の発言に、関白は少し驚いた顔をしたが、渡りに船とばかりに重々しく頷く。

「成程、やはり東宮妃でいらっしゃった御息所（みやすどころ）のご見識に、年寄りは感服するばかりでございます。御仏の配慮と言われれば、それ以外に思い当たることはございません」

　関白に届いていた、姫君を遠回しに第二皇子の妃として考えて欲しいという帝の歌や、葵の君に届いた第二皇子の歌を読む前に、御告げがあったのだ。これこそ御仏の采配だと大宮も、御息所（みやすどころ）の意見に納得し深く頷く。

「きっとそうですわね、葵の君は后妃ではなく、尚侍（ないしのかみ）としての出仕。帝もお咎（とが）めにならぬことでしょう」

　桜の枝は、中務卿（なかつかさきょう）が折った物であったが、そんなことは知らない大宮は、紫苑が転げて大事の前に歌が届かなかったのも『御仏の御意思』だと思った。そして左大臣の混乱に納得がゆく。

「そんな大事件があったのなら、あの混乱ぶりは当然ですわね。でも、仕方のないことですわ。第二皇子とは、縁がなかったのでございます」

　大宮は内心では安堵していた。あの禍々（まがまが）しい薫りは、帝の文（ふみ）にまとわりついたままであったし、なによりも自分のために中務卿（なかつかさきょう）が、生涯ぬぐえぬ不遇を囲ってしまった責任と負い目があった。そこへこの話である。

　二人の年が離れているが、自分も含めて家柄が整えば、年齢差のある男女が夫婦になるのも、よくある話。口さがない殿上人がなにを言おうと、彼は元皇子であり、中務卿（なかつかさきょう）という、れっきとした国家の重鎮。

　頼りがいがあり、自分が兄と慕う人柄のよい彼と、葵の君が結ばれるのは、御仏の巡り合わせ。なにかと評判の悪い後宮に入内させるより、余程に幸せかも知れない。

　兄である帝は、さぞ残念がるであろうが、帝は自分には殊の外に甘い上、内親王であった自分を、拝み倒して摂関家に降嫁させている。兄には大きな『貸』がある。なんとでもなるだろうと思う。

「わたくしも驚きましたが、思えば先の短い身。考えて見れば、これほどよき取り合わせはなく、姫君の先行きが決まれば、思い残すこともないと思い、差配いたしました」

　関白は奇しくも右大臣と同じ夜、同じようにウソ泣きをして、袖で顔を覆っていた。

　彼は、内心では勝手に話を進めて、後始末を自分にさせる中務卿（なかつかさきょう）に腹を立てていたが、超のつく現実主義者ゆえに、彼の考えに賛同し、中務卿（なかつかさきょう）を姫君の盾にして、第二皇子から姫君を守ることにしたのだ。

　葵の君を失うのは摂関家のためにも、国家のためにも論外であったし、左大臣に姫君を出家させられても困る。（アレは悪い人間ではないが、とにかく物事を深く考えるということができない。）それにいくら考えても、中務卿（なかつかさきょう）以上に、彼と葵の君の役に立つ『駒』はなかった。

　元皇子である彼は、左大臣になる資格も、一応は持ち合わせている。蔵人少将（くろうどのしょうしょう）が左大臣の跡を継ぐまでの間、彼が葵の君を北の方とするのであれば、中継ぎとして、左大臣の座に推してもよいだろうし、左大臣にならぬまでも、蔵人少将（くろうどのしょうしょう）が国家の重鎮となるまでの、大きなうしろ盾になるであろう。

　であらば、自分の息子の無能ゆえの悩みはひとつ減る。摂関家の今後の布陣的にいうことはない。なによりも葵の君が、とても彼に懐いているのに関白は気がついていた。

「まあ、有能であることは、確かであるしな……」

　彼は誰にも聞こえない小さな声で、ひと言そう呟いた。

「そんな……関白は、まだまだ、お元気で……でも、どうしましょう、姫君には、わたくしの時と同じくらいの婚儀の準備は、整えて差し上げたかったのに……」

　正式な婚姻年齢は十三歳。裳着を済ませていれば、問題にはならぬ慣例とはいえ、大宮は少し残念だった。

　兄君の時は、家同士の取り決めで、きちんと時間をかけられた上に、一夫多妻制ながらも、母系社会の時代、大した用事も用意もいらなかった。しかし葵の君の婚儀は、自分の時以上に華やかに執り行いたかったのだ。

「まあ、それは、追々に考えてみましょう。はじめから自分のやかたに北の方として、迎えてくれるというのは、誠にめでたい話です。両家が取り決めて正式に結婚したとはいえ、右大臣家の四の君でも、未だ蔵人少将（くろうどのしょうしょう）とは同居すらいたしておりません」

「……それもそうですわね」

　関白の言葉に、内親王であった自分はともかく、姫君を、はじめから重々しく扱ってくれた中務卿（なかつかさきょう）に、母君は自然と笑みが浮かぶが、まだご自分の養子縁組の話を聞いていない御息所（みやすどころ）は、別の意味で大宮を心配して、思い切ってたずねた。

　后妃となる姫君は未婚であることが絶対条件。つまりこの一件で、葵の君の入内は絶望的になる。だが、姫君は第一皇子の后妃としての入内、つまり未来の東宮妃として、強く望まれていると聞いていた。

「あの、右大臣と弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は葵の君を、是非、第一皇子に入内して欲しいと願ってらっしゃるのでは？　右大臣の願いは、無下に却下しても大丈夫なのですか？」

　少し心配そうに、大宮をうかがっている御息所（みやすどころ）に、関白はよい機会と右大臣と取り決めた“未来の東宮妃”の件を持ち出すことにした。

「わたくしが関白の養女に？　それは、それでは、わたくしの姫宮が、未来の東宮妃に……」

　御息所（みやすどころ）が関白の提案に嬉しさのあまり、思わず立ったり座ったりしている間に、関白は中務卿（なかつかさきょう）に同行していた官吏を呼ばせ、彼らに御息所（みやすどころ）の戸籍の編纂（へんさん）を、台帳に記載するように言いつけ、素早く手続きを終える。

　御息所（みやすどころ）は夢見心地で筆を取っていた。

『あの元皇子は年寄りをこき使いよって！　さすがに疲れた！』

　関白は無言でそう思いながら、朝日も昇りかけた頃、ようやく隣にある自分のやかたに戻る。御息所（みやすどころ）は、ご自分のやかたが少々遠い上に、関白のやかたが使用人も多く広大ながら、女主人の不在を気にして心配していた大宮に、自分が関白の養女となったのだから、ご心配なくと、安心させるように言い残し、姫宮と一緒に関白のやかたへと、別々の牛車で連なって向かう。

　さすがに疲労困憊といった様子の関白から、御息所（みやすどころ）が関白の養女となった話を聞いて、驚いた表情の女房たちに、彼女は控えめながらも適切な指示を出した。

　なにかあると、隣の寝殿の大宮まで、一々うかがいを立てていた女房たちも、愛らしい姫宮と共にやってきた、家政に関しても、幼い頃より一流の教育を受けていた新しい女主人の差配に安堵し、指示に従った。

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『左大臣家のある日の小話』

葵「みんなで住んでいるのですか？！」平安シェアハウスの話を"弐"に聞いて驚いている。

弐「内裏から近くて、ここに比べれば小さいですけど、五人でも十分広いんですよ」“六”に聞いて、葵の君に折り紙を習っている。

葵「女房は雇っているのですか？」そりゃ寝殿だから広いよねと思ってる。

弐「いや、そこまでの余裕はないので、『式神』に適当に使っています。姫君に教えてもらった折り紙の方が、丈夫で凄く長持ちするんですよー。それに料紙は買うと高いので、返せともいわれずに、こんな自由に使えて持ち帰れる機会なんて、中々ないですし」折り紙に集中して、内心がダダ洩れている。

葵「…そうなんですね」それで、みんなウチにきた時は、折り紙を折りたがるんだなと思ったのでした。