源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第144話 追走曲 11

〈　元の世界にある貞観殿（じょうがんでん）にある皇后宮職（こうごうぐうしき）の奥まった一角にある薬司（やくし）/時系列は宴（うたげ）の翌朝に戻る　〉

　皇后宮職（こうごうぐうしき）に所属する内侍司（ないしし）には、内侍司（ないしし）をはじめとする十二司（じゅうにし）の部署があり、本来ならば帝や後宮に関する医療は、この『薬司（やくし）』を通して典薬頭（てんやくのかみ）に伝達されるシステムであったが、ここもまた葵の君が頭を痛めたとおり、形ばかりの役職であり、帝の秘書と警備を兼任する蔵人所（くろうどどころ）にもスルーされ、帝になにかあっても宮中の医局長、典薬頭（てんやくのかみ）である刈安守（かりやすのかみ）に、いつも直接、相談事が持ち込まれている。

「このように朝早く、どうなさいましたか？」

　帝の体調など、一度もうかがいに行ったこともない薬司（やくし）の女官は、朝早くから姿を見せた刈安守（かりやすのかみ）に少し驚いた。

「先程、帝に薬を処方させていただきましたので、ご報告に参りました」

「まあ、それはそれは、少しお待ちくださいませ」

　女官は慌てた様子で、薬司（やくし）の記録帳を取りにゆく。いくら形ばかりの役所とは言え、こういった記録だけは適切に書き記さねば、あとで中務省（なかつかさしょう）の監査が入った時に大変なことになる。

　刈安守（かりやすのかみ）の前任であった典薬頭（てんやくのかみ）は横柄な男で、一々なにかと手をわずらわせ、苛立たせる男であったが、刈安守（かりやすのかみ）は物腰も柔らかく、こうしていつも、ゆき届いた気づかいをしてくれるので、薬司（やくし）の女官たちは、彼に対してとても愛想がよかった。

　刈安守（かりやすのかみ）は、さらさらと先程の帝の症状と、投与した薬を書き込みながら、思い出したように言う。

「そういえば緊急の場合に備えて、こちらに置いてある薬ですが、いまから入れ替えをしてもかまいませんか？　実は勝手ながら丁度よい機会と、官吏に運ばせているのです」

　女官はそう言われて、漢方薬の入れ替えの時期が過ぎていたことを思い出した。もちろんそのままという訳にはいかない。彼のうしろには、大きな葛籠（つづら）を担いでいる官吏たち。

「そんな時期にございますね。でも、どういたしましょう……今日は、明日から出仕なさる尚侍（ないしのかみ）のために色々と準備に忙しく、その上、本日の貞観殿（じょうがんでん）は早じまいだと、皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当に、固く申しつけられておりますの」

「ああ、お構いなく。わたしひとりで十分です。薬の入れてある厨子棚を整理してから、書簡もご用意しましょう。そうすれば、なんのお手間も取らせません」

「まあ、ありがとうございます！　刈安守（かりやすのかみ）は、本当にご親切ですわ」

　女官は拝むように手を合わせてから、他の女官たちのあとに続いて薬司（やくし）を出て行った。

　空っぽになった薬司（やくし）の曹司には、壁一面に厨子棚（ずしだな）が並んでいる。葛籠（つづら）を持たせて同行させていた官吏たちを、仕事を理由に一旦、典薬寮（てんやくりょう）に戻した刈安守（かりやすのかみ）は、ひとりきりになると、うっすらと笑みを浮かべ、厨子棚の引き出しを開けて、丁寧にひとつひとつ薬を交換してゆく。

　ここにいる女官たちの誰ひとりとして、この薬を利用する知識などないが、彼にとってはそんなことはどうでもよかった。内裏にある典薬寮（てんやくりょう）から後宮までは遠い。これだけの大荷物を、毎回、大内裏から運ぶことを思えば、保管庫と言うべき薬司（やくし）の場所を確保できるだけでもありがたい上に、薬と呼ぶには少し危うい品を隠して置くこともできる。

　内侍司（ないしし）の職務といえば、すべてが形ばかりの器（うつわ）だけ。邪魔にはならぬが、役には立たぬというのが、彼と大内裏に勤める殿上人（てんじょうびと）たちの評価だった。

　葵の君が、その正直な意見を聞けば、「やっぱり“映（ば）え”だけの職場なの？！　誰も仕事をしたことはないの？!」と、頭を抱えたに違いなかった。

　几帳を一枚挟んだ薬司（やくし）の隣（となり）、帝の武器や武具を保管し、取り扱う兵司（ひょうし）にいたっては、もちろん女の武官など存在せぬゆえ、つらつらと囲碁の盤に向かう女官がふたり、一応、留守役として時間を潰していたが、その姿もいつの間にか姿を消していた。

　刈安守（かりやすのかみ）の目に入った兵司（ひょうし）には、帝の宝とでもいう武具が入った漆塗りの箱がいくつか置いてあった。隅（すみ）にはひときわ目を引く大身槍（おおみやり）（大槍）。収納できるような箱がないのであろう。それは大仰な鞘（さや）を被って、部屋の隅に鎮座していた。

　あれは確か、大身槍（おおみやり）の“深緋（こきひ）”であろう。

　暗い紫がかった緋色（ひいろ）の柄（つか）は、長さが八尺ほど（約240cm）、根元に龍が彫刻された穂先（刃の部分）は二尺（約60cm）、金細工の精巧な鞘（さや）に収められている、全長に至っては一丈(十尺/約3m）はあろうかという大槍だ。

　もちろん国宝という立ち位置の槍であり、左大臣家の姫君が持つ筝（こと）“螺鈿の君”同様に、ただの道具でありながら、自分よりも遥かに高い三位の位（くらい）を持つ帝の宝、実戦に出たことはない。

　武器として生まれながらも、美しく持ち腐れているだけの存在である。

「美しい槍であったが、最後に見たのは、なんの儀式だったか、生み出されて一度も使わぬ武器とは、無用の長物以外の何物でもないな」

　式典の時に武官が、ふたりがかりで運んでいたのを思い出した彼は、感慨もなくそう言ってから、視線を元に戻すと、夕刻も迫る頃ようやく整理を終えて、戻ってきた女官に目録を手渡して帰ろうとする。

　帰ってきた女官は目録を受け取りながら、見覚えのない大きな箱が置いてあることに、けげんな顔をした。厨子棚（ずしだな）が並ぶ壁際に、漆塗りの閂（かんぬき）のついた、人も入るほどの大きな葛籠（つづら）。薬を入れ替えたのなら、箱はいつも持って帰るのにと思う。

「あの大きな葛籠（つづら）は、お持ち帰りにはならぬのでしょうか？」

「新しく配合した“蚊”を除けるために焚く薬草にございます。申し訳ないが、あと数個ほどありますので、夏までに少しずつこちらに置いて頂きたい」

「ああ、それはもちろん問題のないことにございます。いまからご準備とはさすがですわ」

　女官は愛想よくそう言うと、美しい字で書き留められた書簡を手に、ほんのりと染まった頬のまま、小ぶりの薬箱を手にした、温和で柔らかな物腰の刈安守（かりやすのかみ）を見送る。

　そうして、彼女も今日は早めに帰るようにといわれているので、久々に京の公卿の家で女房をしている妹をたずねることにした。

「あっけないな」

　刈安守（かりやすのかみ）は『葵の君の収納箱』を、上手く薬司（やくし）に用意することができたので、自分の薬箱を抱えると機嫌よく外に出た。

　いつの間にかすっかり人気（ひとけ）のなくなった貞観殿（じょうがんでん）の出入口を通り、渡殿に出ると、待ちかねていたのか、皇后宮職（こうごうぐうしき）の官吏が、素早く戸締りをして姿を消した。

　彼が大内裏に帰ろうと、貞観殿（じょうがんでん）をあとにして、ゆっくり渡殿を歩き登華殿（とうかでん）の前に差しかかる。その時、いきなり大きな雷鳴が轟（とどろ）きだしたのである。

「春雷か……」

　そう言いながら彼が空を見上げると、みるみるうちに空には暗雲が立ち込め、滝のような大雨となり、やがて赤子の握りこぶしほどの大きな雹（ひょう）が、広大な庭に打ちつけ出した。

「これは……」

　刈安守（かりやすのかみ）は、わざと驚いた様子で、慌ただしく登華殿（とうかでん）の格子を降ろそうとしている左大臣家の女房に身分を名乗り、この嵐が通り過ぎるまで、中に入れてもらえぬかと申し出る。

　慌てて格子を降ろしていた女房は、判断を仰ごうと命婦や長門など、位（くらい）の高い女房を探したが、見当たらなかったので、取り急ぎ、幼いながらも姫君の側仕えである紫苑にたずねることにした。

　両手で耳をふさいでいた紫苑は、なにか自分に問われているのに気がついて手をはずす。

「貞観殿（じょうがんでん）の帰りに、殿舎の前で立往生された刈安守（かりやすのかみ）から、こちらに避難したいと申し出がございます！！」

「刈安守（かりやすのかみ）がお困りに？！　こんな状況ですから仕方ないことです。わたくしの局（つぼね）に……きゃっっ！！」

　またもや雷の轟音がして、紫苑は飛び上がった。稲妻（いなずま）の光に、見知った顔が浮かび上がる。

『確か蜜柑の人だよね！！　悪い人じゃなさそうだし、いいよね！』

「助かりました、ありがとうございます」

　吹き込んだ大雨に、半分濡れた刈安守（かりやすのかみ）は、大層恐縮した様子であったが、怯えた表情の紫苑に、人のよい笑みを浮かべると、差し出された布で濡れた顔を拭う。

　急な暗がりの訪れに、急いで灯火が用意される中、光った稲妻に照らし出された彼の顔が、なぜか恐ろし気で不気味にも見えたが、「雷怖い！！」で頭が一杯の紫苑は、「天気が収まるまで、こちらで雨宿り下さい」そう言い置いて、葵の君のところに戻ろうとしたが、なぜか足が動かなかった。

「これは……」

　刈安守（かりやすのかみ）はそれを見て、今度は本当に心から唖然として立ちすくむ。なぜなら小さな女房殿は、みるみるうちに絵姿のようになっていったから。

　それはついに、ついに、運命の女神の手が直接に、こちらの世界に出だした瞬間でもあった……。