源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第52話 幻想即興曲 4

「最近は勉強漬けだったから、ゆっくり寝てなさいって母君に言われているので、“ふーちゃん”を変化（へんげ）させて布団に入れて置いておけば、本当に大丈夫ですから。これ以上の犠牲者は許されません！」

　元来『武道系女子』であった葵の君は、いまこそ自分の前世が役に立つ時と張り切って、そのまま高欄から身を乗り出していた。

「姫君！！」

　慌てた“六”は、なんとか姫君を受け止めて、姫君を屋敷内に引きとどめようと、大きく息を吐いてから今一度、口を開こうとするが、うまくゆかない。

「ですから……」

「春になれば内裏に行くので協力はできません。分かるでしょう？　さあ、行きましょう！」

「あの……」

　葵の君は、まるで大人が青少年を諭すような口ぶりで、理屈の通ったような、通らないような意見を述べると、彼への信頼感を伝えるべく、最後に一言つけ加えた。

「いいですか、これ以上の犠牲が出れば、それこそ世の乱れが人心の乱れを呼び『天下国家』には大打撃です。それに、わたくしが一番適任なのです。だって……」

「だって……？」

『わたくしが囮（おとり）であれば、貴方は本気で守って下さるでしょう？　であれば、なんの心配もいりませんもの』

　腕の中に抱きとめた姫君は“六”の耳元で小さくささやいた。

　なんという狡猾な言いぐさなのだろう……。

　まるで“己に恋する男を手玉にとって捨てた挙句、嘆くさまこそ愛おしい”などと言う歌を詠んだと伝え聞く、男心をもてあそぶ姫君とうわさに高い、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の妹姫の発言のようだと、“六”は一瞬、思ってしまう。

　喜んでよいのか、怒ってよいのか分からなくなった“六”は、自分に冷静になるようにと言い聞かせる。

　姫君は十歳になられたばかりの幼く神聖な方なのだ。裳着をすぐに迎えるとはいえ、それは特殊な事情ありきで……。

　姫君の言葉の裏に、なにかを無理矢理、見つけようとしてしまった自分を浅ましく思い反省する。自身との短い関係を振り返っても、同じ年端もゆかぬ女童（めわら）たちを、真剣に思いやっての行動だと理解する。

　ため息しか出ないが。

『この小さき姫の笑顔を守るために、自分にあてられた若苗（わかなえ）色の手紙と、今宵の細やかな楽しい思い出ゆえに、これから先の自分は喜んで、姫君を光の中で保護するために、あらゆる闇を引き受けるのであろう』

　このように周囲をあまねく慈悲の光で包み込む姫君であればこそ、自分自身の心に光が差し込んだのだ。この心優しき姫君を守るために、なんでもすると、自分はあの日、去年の冬空の下、そう誓ったのではないか……。

　直衣の内側に大切にしまい込んでいる『若苗（わかなえ）色の手紙』を意識してから、“六”は口を開く。

「……ひとまず中務卿（なかつかさきょう）の元へ参りましょう」

「中務卿（なかつかさきょう）？」

　なぜ、彼の名前が出たのだろうか？　“六”の友人だから？

「彼ならば上層部しか知らぬ情報も、持っているでしょうし」

「さすがですね」

「………」

『彼なら、なにがなんでも、姫君を止めてくれるはず！！　姫君も母宮が実の“兄”と重々しく扱う、腐っても“元皇子”の中務卿（なかつかさきょう）の説得なら、聞いてくれるはず！』

　自分の言葉に、あっさり納得したようすの姫君への、気づかぬ思いは胸の奥に押し込み、“六”は実に他力本願な願いを、上司 兼 唯ひとりの友人、中務卿（なかつかさきょう）に託していた。

『なんとか止めて下さい……』

　冷静に考えれば、呪法でも小突いてでも、紫苑を叩き起こしてでも、姫君を止めるように言えば、左大臣家では姫君を事件解決まで『塗籠』に閉じ込めてでも止めたはずなのに、一気に押し寄せた、姫君に対する自分の中の混乱に、“六”の頭の中には、その考えが浮かばなかった。

　彼は、自分の直衣の胸元を、小さな手でぎゅっと掴んでいる葵の君を、大切に腕の中に抱きこんで、まだ暗い左大臣家の庭を、自分の質素な牛車に向かって、姫君を抱き上げたまま歩き出した。