源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第29話 Letter 1

「へっ？　尚侍（ないしのかみ）？」

　そんな大人たちの騒ぎをよそに、すっかり疲れて眠っていた葵の君が目を覚まし、自分の運命が大きく変わっていることに気づいたのは、その日の昼過ぎであった。

『ウソデショ？』

「わたくしも姫君の出仕に、ご一緒するんですよ！　裳着（もぎ）もして！　十二単（じゅうにひとえ）着て！」

　あまりのことに、これは夢だと布団にもう一度、潜り込もうとするのを止めたのは、先に起きて女房たちのうわさ話を、耳に挟んでいた紫苑であった。

「そ、そうなの？」

「そうなんですよ！　でも、お妃じゃなくって、本当に少しの間、内裏でのお勤めらしいですよ！　行儀見習い的な！　結構その内らしいですよ！」

「そ、そう……」

『なんでやねん！』

　葵の君は、自分が望んだこととはいえ、急激に変化し続ける運命に、いささかぐったりするが、紫苑の子供らしい能天気さに助けられると思い、あきらめて布団から出ることにした。

　驚いたことに、昨夜の怨霊騒ぎを、紫苑をはじめとした女房たちは、すっかり忘れている。

　人間のメンタルの防衛本能のなせる業（わざ）？　陰陽師（おんみょうじ）の仕業？

　しかし結構その内って、なんにもはっきりしないなぁ。

　とりあえず『光源氏』との遭遇からは、逃げられない運命のようである。うーん、このっ！！

　遅い朝食のあとに、昨日の疲れで、さすがに一日中ゴロゴロし、夕餉のあとに、お風呂に入って髪を乾かしてもらっていると、顔をのぞかせた母君に、中務卿（なかつかさきょう）にお礼の手紙を書くようにうながされた。

　それはそうですよね。命の恩人には、ちゃんとお礼しないと……電話もＳＮＳもないので、最速の連絡方法は『文（ふみ）』、つまり手紙なのだ。

“のろし”とかあるのかもしれないけれど、それは把握していない。

　自分が暮らす東の対には、夜は陰陽師（おんみょうじ）が警備に来てくれているから安心するようにと、こっそり母君が耳打ちしてから、風呂殿に向かうのを見送る。

　陰陽師（おんみょうじ）のエリート集団だって！　かっこいいよね！　なにかの特殊部隊みたい！　六人の魔法使い？

　葵の君は、とりあえず、お手紙を書こうと螺鈿細工（らでんざいく）の葵の花の模様が施されている、自分用の少し小ぶりな文机の前に座り、用意してもらった料紙から種類や色を選ぶと、硯箱から筆を取り出して、少し首を傾げ考える。

　歌はお嫌いなので、普通の手紙でよいと言われたのだが、人の手を介する以上、守秘義務的に、怨霊のことは触れぬ方が、いいだろうとも思う。

　難しいなぁ。

『寒さ厳しい季節ですが、いかがお過ごしでしょうか……』

　しまった！　また、なにかの礼状みたいになってる！

　葵の君は何枚か書きなおし、悩み過ぎて料紙（りょうし）で鶴を折ってみたりもする。

　そして閃いた。今日も来ているらしい『真白（ましろ）の陰陽師（おんみょうじ）』の誰かに渡せば、そんなに気を遣わなくても、大丈夫じゃない？　

　そう思いつき、一生懸命に筆を走らせはじめてから気づく。

「あ、そうか、昨日の陰陽師（おんみょうじ）の人が来てくれるとは限らない」

　念のために名前を聞き損ねた、もうひとりの命の恩人にも、お礼の手紙を書いた。

　慣れないながらも、なんとか外づけHDの記憶を頼りに、筆を走らせること数刻、やっと手紙を書きあげる。気づけば夜もすっかり更けていた。

　筆を持ったのは、高校の書道の授業以来だ。元の姫君が英才教育で、本当によかった！！

　ため息をついてから、ここが迷信と本物の呪いが入り混じった『源氏物語』の世界の中なのだと、葵の君は改めてぞっとする。

　これはインチキ占いも、ついウッカリ信じてしまう環境だ！！　いつか浄水器とか、壺とか買わされそう……気をつけなくちゃ！！

「もうすぐ大晦日……あっという間に今年も終わり……早い……寒い…………」

　そして夜中、独り言を小声で呟きながら、みんなが寝静まっているのを確かめて、燭台（しょくだい）を手に、几帳（きちょう）や屏風（びょうぶ）で囲まれた一角を通りすぎる。

　床の冷たさにビックリするが、誰もいない表側の簀子（すのこ）を燈籠（とうろう）の灯りを頼りに歩きながら、そのあたりに居るはずの『真白（ましろ）の陰陽師（おんみょうじ）』を探してみる。

　遠く、大通りに面する門の近くの篝火（かがりび）に、ユラユラと警備のための侍（さむらい）たちの影が見えるが、東の対は陰陽師（おんみょうじ）か結界を張ってくれているせいか、わざと人気（ひとけ）を少なくしているようで、いつもより静かなくらいだ。

　母君によると陰陽師（おんみょうじ）は、関係者以外が通ると、相手を吹き飛ばす“なにか”も用意して、庭に埋めてくれたらしい。

　なにその高性能な地雷？！

　いつもはどこかから聞こえる、うわさ話をする女房たちの小さな声も聞こえない。覚えていないみたいだけど、怨霊騒ぎでみんなは疲れているんだなと思った。

　自分は姫だから、ゆっくりしていたけれど、女房たちは仕事してたもんね。

　そんなことを、つらつらと考えながら歩いていると、意外にもすぐに“六”が驚いた顔をして現れた。

　いきなり姫君が簀子（すのこ）に出てくれば、まあビックリもするか！

　とりあえず、紫苑が局（つぼね）（部屋）として使っている、建物の裏側に面した孫廂（まごびさし）の角に移動することにした。

　本来なら角地の両側にも女房の局（つぼね）があるのだけれど、紫苑の局（つぼね）の両サイドの襖（ふすま）と障子の向こう側の空間は、ぽっかり開いているだけなので、個室に近くて好都合だった。

　通路をパーテーションっぽく区切って部屋にするって、どこまでも体育館仕様だなぁ。孫廂（まごびさし）と簀子（すのこ）の間に格子が入っているので、ここまでが部屋の中っぽいよね。

　実は、葵の君は紫苑の局（つぼね）を、密かな隠れ家にしている。

　紫苑は一度眠ると、朝まで絶対に起きないのだ。いつもわたしが上げた果物（菓子じゃない方）を嬉しそうに食べたあと、話をしていると彼女はいつの間にか眠りにつく。

　さすが本物の子供、夜には弱いようだった。

　たまに、ここの高欄（手すり）にもたれながら現代とは違う、くっきりと美しい星空をボンヤリとながめていたりもする。

　部屋の中にある燈台（とうだい）に、小さな灯りがついているが、昨日は遅くまで起きていたからか、今日の紫苑はもうすっかり夢の中。

　いまの生活は豪華絢爛だけど、プライベートスペースがほぼないという点では、本当につらい。現代人だった自分には息がつまる。

　来年の裳着（もぎ）のお祝いに、塗籠（ぬりごめ）をくれないだろうか？　怨霊も光源氏も怖いけど、プライバシーほぼなしもつらい。

　色々と考えが飛んで、遠い目になっていた葵の君だったが、現れた陰陽師（おんみょうじ）が、見知った昨日の陰陽師（おんみょうじ）だったことに内心ほっとしながら、うしろについてきたものの、部屋の外で控えている彼を中に手招きする。

　局（つぼね）には小さな灯りが灯る燭台（しょくだい）と、隅で布団に丸まって眠りについている紫苑。

　さっきは驚いていた陰陽師（おんみょうじ）は、昨日と同じように無表情な顔に戻っていたけれど、まったく知らない人より、よほど気が楽だ。なによりも命の恩人、自然と笑みもこぼれる。

「寒くはございませんか？」

“六”は眠る女童（めわら）を気遣って、姫君に小さく声をかけた。チラリと目に入った姫君の装いは、先日の正装ではなく、簡単な小袖（こそで）に袴（はかま）。それと綿の入った袿（うちぎ）を一枚、軽く羽織っただけの、いわば『部屋着』だった。

　室内とはいえ、火鉢の火も消えた局（つぼね）の寒さには、華奢（きゃしゃ）で小さな姫君は耐えられそうな雰囲気がしない。

「大丈夫です」

　葵の君は小さく返事をする。だって、前世の合氣道の真冬の演武大会の時なんか、道着と袴一枚で床板の上ですし、今日は綿がふかふかの布団みたいな袿（うちぎ）を着てるし！！

　陰陽師（おんみょうじ）にニッコリ笑って答えながら、前世と違っていまは背中に貼るカイロないけどね、と心の中でつけ加えた。

　わたしは、いまは甘やかされているけれど、実は結構、我慢のできる女なのだ。

　顔を上げるのは、失礼だと思っているのだろう。うつむいたまま話す、見知った、けれど名前すら知らない陰陽師（おんみょうじ）に、顔を上げるように再び小さな声をかけた。

　隅っこで寝言を言いながら寝ている紫苑は、まあ、絶対に起きないだろうけど。

「顔を上げて下さい。わたくしの顔はもう昨日、見ているのではないですか？」

“六”はそう言われ、ゆるゆると顔を上げる。幼くも美しい姫君の煌めく黒蒼玉（ブラック・サファイア）のような瞳の中に、いたずらっぽい光が煌（きら）めくのを見て苦笑した。

　相変わらず自分の“白い”容姿に対する恐れはない。

　昨日の今日で、さすがに少し顔色が悪く疲れたご様子だが、今日も姫君の魂は虹色の美しい光が、後光のように差している。

　ややもすると、心眼でしか見えぬ虹色の光に、うっすらと人影が見える気もしたが、まぶしさゆえに、中務卿（なかつかさきょう）が見た『天香桂花（てんこうけいか）の君』を、彼はうっすらとした人影にしか、いまのところは判別ができなかった。

＊

『本編とまったく関係のない小話/紫苑』

　姫君と話をしながら、つい寝てしまう紫苑。隅っこに丸めてある布団を持ち出して、かけてあげる葵の君。

葵「かーわいい！」よしよししてから、遠くの篝火で照らされた庭とか、美しい星空とか見ている。

紫「……唐菓子！　蜂蜜！　唐菓子！　菓子！　ぜんぶ菓子！　わたしの菓子！」

葵「本当に寝てるのかなぁ……」凄く寝言がうるさいので、見習いだけど、結構上等な孤立した角地の部屋？　に住んでいるのでした。

女房たちにも、いい子なんだけど、あの子が隣だと一晩中眠れなくて……とか言われてる。