〈　運命の女神が暮らす平安の世界/飛香舎（ひぎょうしゃ）（藤壺）にある女神の局（つぼね）　〉

“運命の女神”の局（つぼね）に、どこから入ったのか、突然、子猫ほどの小さな生き物がひらりと現れる。

　小さな生き物は少しの間じっと身を竦ませていたが、やがて女神の文机の方へと近づいてゆく。

　果たしてソレは、『華麗なる王朝絵巻物語』の捨てられた料紙の世界に転生を果たした『葵の君』であった。

『こっちとは、サイズが違うんだ！　なんで？　物語の中の世界だから、現実世界？　のこっちより、あっちは全部小さいのかな？』

　さっき穴をのぞいて、そこが運命の女神の局（つぼね）だと気づいた葵の君は、女神がいないのをこれ幸いと、彼女が手を入れはじめていた、いまは自分が住む『絵物語』が書きつけられているらしき、少し黄ばんだ料紙の束を文机の上に見つける。

　葵の君が予想した通り、それは捨てられたもうひとつの『王朝絵巻物語』で、ちらりと見た内容は自分が生きて過ごしてきたままだった。

　新しく足されたらしきうしろのページには、案の定、女神の逆鱗に触れて、途中まで書き入れられた『捨てられた世界の終わり』が読みとれる。

　葵の君は大慌てで、なんとか大きな料紙の束を抱え、元の世界に戻ろうと頭上の穴を見上げた。

　すぐ手が届きそうなくらい近かった穴は、なぜか遥か高い位置に見える。

　穴の淵には心配そうにこちらを見ている中務卿（なかつかさきょう）。女神が留守で助かったが、いまのうちに帰らねばと気持ちを焦らせていると、几帳の向こうの遠い暗がりから、こちらに近づく灯りが見える。

『ヤバい！　超ヤバい！』

　見つかる前になんとか帰らなきゃ！　そんな風にあせった気持ちで局（つぼね）をぐるりと見回した。香炉（こうろ）からは例の『沈香と乳香』薫りが漂っている。

　やがて葵の君はすぐ目の前に、とんでもなく巨大な衣架（いか）（着物を掛ける調度）があることに気付く。

　これをよじ登れば穴の上に届くはず！　そう思った彼女は、肩にかけていた襷（たすき）を解いて、器用に料紙の束を背中に背負い、長い袴の裾を捲り上げて、腰の隙間に押し込んで股立ちを取ると、なんと衣架（いか）をよじ登りはじめた。

『のぼり棒を思い出すなぁ……』

　葵の君は『壺漬けの恐怖』から考えを逸らすかのように、小学校時代の校庭の隅にあった、いまでは使用禁止遊具となっているらしい『のぼり棒』を思い出し、黒い漆塗りの衣架（いか）の棒を、両手と両足を使って必死に登る。

『いや、めっちゃ必死な状況なんだけど、ほんとになんでも挑戦しておいて損はないよね！　のぼり棒は小学校以来だけど、金具の飾りがある分、素早く登れる！』

　そんなこんなを考えながら、ようやくてっぺんにある横棒にたどりつき、両腕に渾身の力を込めて棒の上に体を乗り上げ、立ち上がってバランスを取りながら中務卿（なかつかさきょう）に手を伸ばす。

　すぐそこにあったはずの穴から伸ばされた中務卿（なかつかさきょう）の手に、なぜか手が届きそうで届かない。その上、段々距離は遠くなってゆく。

　どうしようと思っていると、長い棒が一本スルスルと降りてきて、少し悩んだが、穴はどんどん小さくそして遠くなってゆく。

　局（つぼね）に誰かが入ってこようとする絶体絶命の気配に、腹をくくった彼女は、降りてきた棒に飛びついた。

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