源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第150話 追走曲 17

〈　葵の君の一行　〉

　三人は、ようやく飛香舎（ひぎょうしゃ）にたどりついたが、桐でできた妻戸は固く閉ざされ、格子もすべて降ろされている。

「閉まっている……」

「それは当然ですよ、いまは誰も住んでないから……」

　不気味な煙が飛香舎（ひぎょうしゃ）の格子と、入り口を閉じている隙間から漏れていた。

「庭に回って……わっ！！」

　光る君は、なにも分からないなりに、常識的にそう言ってみたが、尚侍（ないしのかみ）は、こともあろうか、妻戸に体当たりして無理やり開けようとしている。

「開かない！」

「わたくしがご一緒に！　今一度、挑戦いたしましょう！」

　少しして尚侍（ないしのかみ）は、協力を申し出た第一皇子と共に、今度は二人で息を合わせて、妻戸に体当たりすると扉を打ち破っていた。

「～～～～」

『逃げよう！　やっぱり怨霊が取り憑いているんだ！』

　光る君はそう思い、くるりとうしろを向くと、丁度、人影が近づいてくるのが見えた。それは“六”と、数珠を手にした蔵人所（くろうどどころ）の別当の姿。

「尚侍（ないしのかみ）が乱心しておる！　早く捕まえよ！」

　そう言ってから、やってきた人影のうしろに隠れると、尚侍（ないしのかみ）の声が聞こえる。

「第二皇子を確保して下さい！　この騒ぎの最後の切り札です！」

「わかりました！」

「えっ……？！　わっ！」

　光る君は、あっという間に別当に、軽々と持ち上げられて、気がつけば彼と“六”と一緒に、煙の立ち込める飛香舎（ひぎょうしゃ）の中にいた。

　別当がやってきたのは、第一皇子の安全確保が最大の目的なので“騒ぎの切り札”と聞いて、とりあえず第二皇子を確保したのであった。

「なんだこれは……」

“六”は絶句する。

　飛香舎（ひぎょうしゃ）の中には一本の大きな藤の木が生えていた。天井は消え、藤の蔓は遥か空高く、見えないところまで伸びている。

　藤の花は狂ったように咲き乱れ、花弁（はなびら）と一緒に空に広がって振り落ちているのが、例の空から落ちる文字のようであった。

　藤の蔓（つる）が異変を察したのか、葵の君に向かって巻きつくように伸びてきたが、彼女が素早く“光る君”のうしろに隠れると、蔓は動きを止める。藤の木の根元には、ぽっかりと大きな穴が開いて、淡い光が漏れているのが見えた。

　葵の君は皇子を連れて、穴に駆け寄ると中をのぞき込む。

「姫君、これは一体どういうことですか？」

「あとで説明します。でも、第二皇子の側にいれば、攻撃されることはないので、皇子は絶対に確保していて下さい」

「姫君？！」

「あとで合図します！　合図があったらわたしを引き上げて！」

　葵の君は“六”にそう言い、御神刀（ごしんとう）を第一皇子に預けると、ぽっかりと開いた穴の中に、なにか分かったような顔で姿を消した。“六”も穴をのぞいてみるが、彼にはなにも見えなかった。

　その頃、庭に沸く猿を、なんとか始末した中務卿（なかつかさきょう）が、槍を立てかけて飛香舎（ひぎょうしゃ）に入ってきた。別当に教えられ葵の君が消えた穴をのぞき、やはりなにも見えず姫君の名前を大きく叫ぶ。

「葵の君！！」

　彼がそう叫びながら穴を凝視していると、薄らと、こちらに向かって手を伸ばしている姫君の姿が見え、ほっとしたのもつかの間、地割れのような音が響き、穴は姫君を底に残して、じょじょに深くなっていった。