源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第82話 二人の邂逅 3

　御息所（みやすどころ）は、はじめて見た葵の君が、大宮と一緒に懸命に謝るのを見て、かえって申し訳なく思う。

　姫君に非はないことであるし、そもそも蔵人少将（くろうどのしょうしょう）が、自分のうしろ姿を見間違えたのも、本当に不幸な偶然が重なった出来事のようであった。（ご自分の妹君の住む東の対で、妹君の衣装を着たうしろ姿では、これはもう間違えても仕方がない。ましてや彼はわたくしがいるのを、聞いていなかったのだから。）

「わたくしも忘れますので、お忘れになって欲しいと、蔵人少将（くろうどのしょうしょう）にお伝えを……」

　そう言いながら、なんて美しい姫君なのだろうと、御息所（みやすどころ）は、大宮に瓜ふたつの葵の君に、心の中で感嘆する。

　そして不思議なことながら、大宮に似ている自分の姫宮の未来の姿を、葵の君の中に思い浮かべ、境遇の差を思い知った。

　わたくしの姫宮も入内するのに、なんの不足もない身分ながら、葵の君のように、強いうしろ盾がないばかりに、后妃への道が塞がっていると思うと、不憫でならなかった。

　気を失ったのは僅かな間だったようで、くずれ落ちていた自分の周囲には、大宮や姫君、女房たちが取り囲み、御簾の向こうには心配そうな蔵人少将（くろうどのしょうしょう）。

　女房が御簾の端近によって、彼に自分の言葉を伝えているのが見える。彼は、ほっとした雰囲気で、御簾の向こうで丁寧に自分に頭を下げていた。

「仲がよろしいのね」

「ええ、優し過ぎるほど、優しい兄君です」

　姫君の輝くような笑顔に、京中の姫君が憧れる蔵人少将（くろうどのしょうしょう）は、いまのところは妹君に、かかりきりと言ううわさは本当だと、御息所（みやすどころ）は思い、右大臣家の四の君の心配は、彼の人気ゆえの空回りだとも思った。

　自分の姫宮には、多少の后妃同士の軋轢があるとはいえ、四の君のような名門の家柄の姫君でも、夫の愛情が薄く一度、足が遠のけば縁が切れてしまう。そんな心配を永遠に抱かねばならぬ臣下との結婚よりも、女御として入内して、穏やかな人生を歩んで欲しいと願う。

　兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の北の方など、よい家柄の姫君であったのに、泥沼の境遇であることを、彼女は知っていた。

　御息所（みやすどころ）の少し乱れた小袿（こうちぎ）も女房たちが素早く直し、気を取り直して三人で朝の膳を取ろうと、立ち上がった時、母屋から先導の女房が現れた。

「申し上げます。関白と左大臣、右大臣が参ります」

「え？　右大臣？」

　葵の君は思わず、露骨に眉をしかめてしまった。御祖父君と父君はともかく、右大臣がなぜいる？

『なにしに……ちょっと、立て込んでるから、遠慮してくれない？』

　断る理由を捻り出す余裕もなく、国の重鎮たちが東の対に現れた。

「六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）に御挨拶に参りました」

　なにか考えているらしい御祖父君を先頭に、不思議そうな顔の父君と、興味津々の顔をした右大臣が、御簾の向こうに顔をだす。

『騒ぎを知ってて、やってきたよね？』

　葵の君は平たい目になったが、母君にうながされるままに、御息所（みやすどころ）と揃って、御簾の端近から奥に下がり、見かけは優雅に腰を落ちつけた。（過去の勉強地獄の経験から言って絶対怪しい！　御祖父君が、あの黒い扇子をプラプラさせている時は、高確率でとんでもないことを言い出すの！）

『いま、生霊対策に忙しいから帰って！　また今度！！』

　そんな彼女の願いは、当然通じる訳もなく、御簾の向こうで兄君が、いまの出来事を、汗をかきながら、釈明しているのを見ていることしかできなかった。母君と二人で心配そうな顔の御息所（みやすどころ）を力づけるように、左右から彼女の手を握る。

　兄君は、御祖父君と父君、舅である右大臣、政界の重鎮の問いかけに、馬鹿正直に先程の“出会い頭の交通事故”といった、出来事を話していた。

『おバカ！　なぜ“しら”を切り通さない？！　兄君はよくても、御息所（みやすどころ）は大恥やんか！』

「そなたは六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）に対して、なんということを……」

　関白である御祖父君は絶句している。（でも、なんだろう、なにかおかしい……あの扇子、ご機嫌な時の動き方をしている）

「これが世間に知れましたら、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は、とんだ大恥ですな！」

　右大臣は他人事なので面白そうである。

『黙れ！　他所事（よそごと）だと思って！！　これがきっかけで、生霊になって祟られたら、どうしてくれる？！』

　葵の君は御簾越しに右大臣を睨んだが、彼はまったく気づいていなかった。

「まあまあ、なにも悪気がなかったことですし……」

　左大臣である父君は、ことなかれ主義を発揮して、取り繕うような発言をしているが、いかんせん存在感が薄かった。

「まだ元服前の男君であれば、そんな言い訳もできましょうが、常々に思っておりましたが、蔵人少将（くろうどのしょうしょう）は……」

　蔵人少将（くろうどのしょうしょう）に小言が言いたかっただけの右大臣は、自分に続いた関白の言葉に、ぎょっとして思わず腰を浮かせた。

「普通であれば責任を取って御息所（みやすどころ）を、正妻にお迎えせねばならぬほどの行為。しかしそうなると、御息所（みやすどころ）の御身分ゆえ、右大臣の四の君は正妻の座を降りるか、離縁ということになるのう……よい縁組だと思っていたが、こうなればいたし方なし……」

　至極残念そうな口振りながら、関白の黒い扇子は相変わらず、プラプラゆれ動いていた。

『えっ、ちょっと待って！　そんな話はないから！　六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）には、いまから“光源氏”の売り込みをしようと思ってるのに！　無理強いしないで！　生霊になっちゃう！！』

　御息所（みやすどころ）を置き去りに、どんどん進む話に葵の君は心の中でそう叫び、話の流れに取り残されて、母君同様ただの傍観者になりそうになったが、ギリギリ踏ん張っていた。

『ちょっと待って、よく考えなきゃ！　丹田（たんでん）に意識を集中するのよ！』

「よろしければ中務卿（なかつかさきょう）に、今日中に戸籍を差配するよう手配いたしますが？」

　頭が真っ白になって、なにも考えていないっぽい父君は、自分の父である関白の言葉にだけ反応して、内裏を退出後でよいから、中務卿（なかつかさきょう）を呼ぶよう、女房に手配しようとしていた。

『そんなところだけテキパキするな！　それにそこの全員は、仕事にいかなくてもいいのか？！』

　葵の君は、またもや心の中で絶叫していたが、あまりの展開に、またグラグラしてきた御息所（みやすどころ）から、いつ“生霊”が飛びだすかと、自分の魂も口から飛びだしそうな気がしていた。

　この状況では、“生霊”が出たとしても、恐ろしいとはいえ、彼女を責められない。

『そりゃそうだよね、いきなり顔を見られたと思ったら、今度は自分の結婚話が勝手に進んでいる！』

　しかし、責める気はなくても、祟られるのは勘弁して欲しい。右大臣の踏ん張りに期待しながら、なんとかこの状況を打破すべく脳をフル回転させる。

「少し待て、待って下され！　わたくしはなにもそんなつもりで！！」

　右大臣は大いに焦った。先ほどの言葉は、いつも年の割に気位の高い六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）と、なんかと右大臣家よりも実家を大切にする婿君への、ちょっとした舅の意地悪とでも言ったセリフであった。それがなぜ、なぜいきなり我家の四の君が、正妻の座を追われるような話になる？！

　兄君の蔵人少将（くろうどのしょうしょう）といえば、重役出勤が許されるフレックスな出勤の三人を残して、そろそろ出勤時間なので、大内裏に寄ったついでに、中務卿（なかつかさきょう）に父君の伝言は僕が伝えるから、とかなんとか女房に言いながら、東の対をそそくさとあとにしていた。

『伝えんでいい！！　おバカ！！』

　妹君の心の叫びは、もちろん、この場を早く逃げだしたいだけの兄君には届かなかった。