源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第81話 二人の邂逅 2

〈　裳着の翌朝/左大臣家/葵の君　〉

『わたし、どうしたんだっけ……？』

　葵の君はそう思いながら、布団の中で目が覚めた。今日も今日とて体調だけは絶好調と、彼女は思った。

　その頃、沈痛な面持ちで、内心、頭を抱えていた中務卿（なかつかさきょう）が、葵の君の心の声を聞けば、安堵のため息をついたと思われる。

「おはようございます！　姫君は裳着の途中で、気を失われたそうですよ。全然、起きていらっしゃらないので心配になって、いま起こそうかと思っていたんです！」

「えっ？」

　目が覚めるまで、側でじっと控えていたらしい、紫苑の声に首を傾げる。

　そうだっけ？　確か『夢』の話をして……それから、あんまり覚えてないなぁ。御祖父君にすすめられて、中務卿（なかつかさきょう）に筝（こと）を弾いていたような、弾いてなかったような……。ついでにキスされたような、されなかったような……マジか？！

「裳着で気を失うのは姫君の淑やかさの表れと、出席者の皆様一同、感動されていました！」

「そう……」

　ちぇっ、やっぱりアレは夢か、保護者同席でキスされるはずないよねー。前日の睡眠不足がたたって、きっと寝落ちしたんやね……。

「姫君、お急ぎ下さい！　朝の支度が遅れに遅れております！」

「えっ？　もう、そんな時間？」

　今日のわたしはかなり寝過ごしたようだ。まあ、『夢』の話をできただけでもいいか！

　酔いと共に記憶が、ほとんど飛んでいる葵の君は、そんな風に残念に思いながら、気をとりなおすと、女房たちに急かされながら、いつものようにハト麦茶で顔を洗う。（そうか、今日は母君と朝の膳を御一緒する約束をしていた！　ダッシュ！　といっても、着せてもらっているだけだけど。寝過ごして申し訳ない！）

　女房たちが大慌てで姫君の髪を梳き、小袿（こうちぎ）を着付けてゆく。

「あ、そう言えば、蔵人少将（くろうどのしょうしょう）が……」

「兄君がどうか……」

　兄君がどうかしたのかと、聞こうとしたその時、東の対に女君の悲鳴が響き渡った。

「な、何事ですか？！」

「どうしたのでしょう？！」

　女房たちが慌ただしく几帳の向こうで行き交う気配がする。葵の君は声のした方に素早く袴を捌いて駆けつけた。（ただの野次馬根性であった。）

　臨時に作られていたらしき、几帳の向こうにできていた大きな部屋には、気絶した見知らぬ綺麗な姫君と女房たち。その横で小さな葛籠（つづら）を持って、茫然と立ち尽くしている兄君。

　そして同じく声に驚いて駆けつけて、瞼をパチパチさせている母君の姿があった。（体育館仕様だから、声はかなり遠くまで響いたみたい。）

「わ、ワザとじゃない！　うしろ姿で葵の君だと思って！　昨日、ゆっくり会えなかったから、出仕前に渡して行こうと……ほら、例の花弁（はなびら）！」

　兄君は無罪を主張するように、小さな葛籠（つづら）を、葵の君に押しつけて、同意するように目と口で訴えている。

「え、あ、そうですね……。はい、頼んでいました。ありがとうございます」

　葵の君は葛籠（つづら）の中をのぞいて、生返事をしていたが、母君が額に手を当てため息と共に口にした言葉に驚愕した。

「そちらは、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）です……」

「えっ……！」

「二人にもお泊り頂いているのを、伝えようと思っていたのですが……間に合わなかったわね」

　そう言いながら母君は、取りあえず兄君を、御簾の向こうに追い出している。

『ひえっ！　いきなり出会ってしまった！』

　葵の君はそう思い、気絶している六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）に、慌てて今一度、視線をやる。いま一瞬なにか“モヤモヤ”した物が出てなかった？　気のせいかな？

『いきなり大変なことになってる！！』

　葵の君は、気絶している六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）の側に素早く近づき、前世の部活の合間に受けた、救命講習の内容を必死で脳内検索をかけ、そっと手首を取り上げる。

　少し脈が速いが顔色を見るに、そう心配な状況でもないと内心ほっとした。心配な状況だったのは、昨夜の自分であったが、そんなことはもちろん都合よく忘れていた。

　六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は透き通るように美しい姫君であった。

　いや、未亡人だから姫君じゃないけど！　この年で未亡人って、なんだかもう……。

　葵の君は、またもやいつものように、心の中で年齢に十を足し、とりあえず御息所（みやすどころ）の衣装を緩めてみた。

　幸いすぐに反応があったので、紫苑に水と玄米茶を持ってくるように頼むと、うっすらと目を開けた彼女の上半身をなんとか抱え上げ、すぐに用意された水を、そっと御息所（みやすどころ）の口元に近づけながら、小さな声をかけた。

「まだ動いては危険ですから、そのままゆっくり飲んで下さい」

「……」

　ぼんやりと水を飲みながら、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は自分を抱き寄せて、テキパキと女房に指示をだす、見たこともないくらい美しい姫君に、きっとこの方が、“葵の君”だと思った。

　水を飲んでいた自分を、姫君は心配そうな顔でのぞき込んでいたが、もう大丈夫だと伝えると、姫君が今度は、不思議な薫りのするお茶を差し出す。恐る々々と口にした。

「不思議な味ですね」

「心が落ち着く効果があるお茶“玄米茶”です」

「玄米茶……」

　お茶は薬として飲むこともあるが、なるほど姫君は、お茶にも精通されているらしい。

　本来の『源氏物語』では、葵の君に取り憑きはしたが、直接会うことがなかった六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は、葵の君の“虚仮の一念”が通じたのか、いまは左大臣家で葵の君に寄り添われながら、玄米茶を飲んでいた。

『GABA、テアニン、γオリザノール効果で、リラックス！！』

　葵の君は、自分も飲んだ方がいいと思いながら、心の中で効能を呪文のように唱えていた。いきなりの出会いに驚きながらも、母君の完璧な笑顔を思い浮かべ、真似してニッコリとほほえんでもみる。（くらえ？　内親王スマイル！！）

『光る君との縁を取り持たなければ！！　わたしの無実？　を証明しなければ！！　それ以前に、でも、コレがきっかけで、兄君が祟られたらどうしよう？』

「本当に申し訳ございません。兄がとんでもないことを……」

「まさか今朝帰ってくるとは思わず、伝え忘れてしまい……」

「もう大丈夫です」

　六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は笑みを浮かべ、心配を隠し切れない大宮と葵の君に、優しく声をかけた。

　母屋の方からやってくる災厄には、まだ一同は気づいていなかった。