源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第80話 二人の邂逅 1

〈　裳着の翌朝/左大臣家/六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）　〉

　左大臣家の東の対に泊まっていた、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は起きるなり、用意された角盥（つのだらい）（洗面器）の中身に驚いていた。

「これはなんですか？　えっ、ハト麦茶？！　肌によいと大宮と姫君がご愛用？」

『あら、わたくしとしたことが少しはしゃぎ過ぎてしまったわ』

　御息所（みやすどころ）は、姫君の不思議な逸話は色々と耳にしていたが、ハト麦茶は知らなかった。

　元東宮妃であり、御息所（みやすどころ）と呼ばれる身分、困らぬ生活をしているが、それでもお茶は貴重品。さすが摂関家といえる豪快な話であった。

　自分の側仕えの女房たちも、興味津々の表情である。

　きっと、こういうことが切っかけで、ちまたで喧伝されている“左大臣家の姫君の嗜み”と言われる、さまざまな新しい美容方法が広がっているのだと彼女は思った。こういった類の話が女房たちの間を伝い、京中を駆け回っているのを、彼女は知っている。

『お茶で顔を洗う……確かに大宮は昔と変わらず、いえ、いまの方が美しい肌をされていたけれど……』

　御息所（みやすどころ）は短い東宮妃の時代も、身分にふさわしくなるために努力していたし、いまでも元東宮妃としての矜持（きょうじ）を忘れてはならぬと、自分に言い聞かせて日々を過ごしていたが、今朝は驚きのあまり、日頃の年に似合わぬ思慮深さや、しとやかさを、つい忘れてしまっていた。

　年相応の姫君のようなふるまいをしたことに、心の中で反省をしながら、恐る々々顔を洗う。

（なんだかいつもより、しっとりしているような気も？）

　顔を洗ったあとにと、左大臣家の女房に勧められて、用意された謎のトロミのある液体（くず粉で作ったハト麦の保湿ジェル）も、澄ました顔ながら、実は興味津々で顔につけてみた。

（もっと、しっとりしたような気も？）

『帰る前に手に入るかどうか、女房に確かめてもらわなければ……』

　彼女は元々“新雪”のごとく、ひと際に白く、抜けるような透きとおった肌の持ち主であったが、最近は疲れがたまっているのか、肌の乾燥が気になっていたので嬉しかった。

　のちに出会う予定の光源氏に、知性と気品、美貌を褒め讃えられ、熱心に口説かれながらも、いざ恋人になると、気位が高くて息が詰まるなどと、散々に勝手なことを言われ、思いつめて生霊になってしまった六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）は、今現在は御年（おんとし）十六歳。凛とした佇まいながら、年相応なところも十分に持ち合わせていらっしゃった。

　急なことで、なんの用意もなかったが、目の前には、『小袿（こうちぎ）/とびきり豪奢な普段着 兼 お出掛け着』

　小袖（こそで）に袴、いく枚かの薄い袿（うちぎ）の襲（かさ）ねが、自分で選べるように数種類ずつ用意されている。

　明るく若々しく、華やかな色合いが多いのを見るに、左大臣家の姫君のために仕立てられていた衣（ころも）であろう。どれもこれも美しく素晴らしい。

　未亡人という立場から、品がありながらも、地味な色合いの小袿（こうちぎ）ばかり着ていた御息所（みやすどころ）は、しばらく躊躇（ちゅうちょ）していたが、自分についてきた女房たちも、是非にと熱心に勧める。

「そうね、せっかく、大宮がご用意して下さったのですから……」

　御息所（みやすどころ）は、とうとう根負けしたという呈で、なるべくしとやかな雰囲気になるよう、衣装を選びだす。側仕えの女房たちは、いつも凛とした中にも、暗い雰囲気の女主人が困ったと言いながら、少し明るい表情なのを嬉しく思う。

　屋敷に引きこもって暮らす女君にとって、衣装選びは楽しい時間。ましてや、目の前に用意された衣装の数々は、後宮での華やかな生活に慣れていた御息所（みやすどころ）や女房たちですら、目を見張るような品々。

　美しい衣装は、女主人の深く沈んでいた心すら浮き立たせてくれたようで、これだけでもきた甲斐があったと、彼女に忠心を持つ女房のひとりは心密かに思った。

　厨子棚に用意されていた、新しい絹白粉（きぬおしろい）を塗り、紅を引く。すっかり身支度を整えた御息所（みやすどころ）は、周囲の女房たちから沸き上がった称賛の声に、少し気恥しそうな顔をした。

　藤紫色の袴に白の小袖。石竹（せきちく）色、躑躅（つつじ）色、春の色を表現したように襲（かさ）なる何枚もの単衣、重袿、打衣（うちぎぬ）、表着。一番上に羽織った、朱鷺（とき）色の小袿（こうちぎ）は、金糸と銀糸が複雑に織り上げられ、亀甲霰地文（きっこうあられじもん）に臥蝶丸上文（ふせちょうまるうわもん）が美しく浮かび上がる二十織（ふたえおり）。

　上品で優しく若々しい姿は、常日頃、精一杯の背伸びをしている御息所（みやすどころ）の装いよりも、彼女のためにあつらえたようによく似合い、まるで春風（はるかぜ）の具現であった。

　生活に不自由はなくとも、頼りになる両親もなく、幼い姫君とふたりで心細く暮らしていた彼女は、大宮の優しさと気づかいを、なによりも嬉しく感じる。

　東宮の亡きあとも、いつでも頼りにしてくれと、お手紙を頂いていたのに、亡き東宮の言葉ゆえ、つい遠慮していたが、大宮のおっしゃるとおり、わたくしと大宮は、義理とはいえ近しい姉妹の間柄。

　なにかにつけて、思い詰めることの多い性格の自分は、公（おおやけ）での心構えといった、亡き東宮の言葉を、四角四面に受け取り、堅苦しく考え過ぎていたと、今更ながら思う。

「朝の御膳が整いましてございます」

　しばらくして、そう左大臣家の女房が伝えにきたと聞いて、御息所（みやすどころ）は、はじめて会う『葵の君』への興味に胸を膨らませながら、大宮と姫君がいる昼御座に向かおうと、優雅に立ち上がり、袴を捌き歩き出す。暖かく心地よい朝であった。