「尚侍（ないしのかみ）、貴女が東宮妃となれぬことを悲しいと思いましたが、それも僥倖（ぎょうこう）と言うものだったのかもしれない……」

「え……？」

「中務卿（なかつかさきょう）には、礼を言わねばなりません。世にこのように愛おしく尊き姫君が、再び存在することがあるなんて……」

　普通の姫君であれば、帝に愛をささやかれて舞い上がるところであったが、葵の君はそんな甘い言葉は嬉しくとも、なんともなかったし、なんなら「無礼にもほどがある」そんな口調で、内心、帝をののしっていた。

『なーにが、僥倖や！　部下だけど、半分、血のつながってる兄弟の嫁な上に、妹と同じ顔の姪に手を出すとか、なに考えてんの？！　いきなり、パワハラとセクハラすんなや！　ていうか息子に続いて“レイプ Part2かよ？！”　いっそのこと、怨霊が出たら差し出してやろうか？！』

　そんな葵の君の何世紀も先の倫理観に、まったく気づくはずもない帝は、蒔絵の施された黒い漆塗りの灯台（とうだい）の灯りに、くっきりと浮かび上がった、尚侍（ないしのかみ）の白い顔に息をのむ。

　桐壷更衣（きりつぼのこうい）への愛は本物だ。しかし手の中にある姫君は見れば見るほど、誰よりも自分が愛した、いまでも愛している幼き日の「わたくしの女三宮」そのものであった。

　妹宮は比類なく、この世のものとは思えない、けれどそれは、決して手の届かぬ存在であった。それがいま、手の届く位置にあるのだ。手に入れぬ方が余程おかしいと彼は思う。

　抱き上げて御帳台（みちょうだい）に連れて行くのももどかしく、そのまま畳の上に、尚侍（ないしのかみ）を優しく横たえようと考える。

　葵の君はそんな帝をよそに、神頼みはするけれど、神様なんて、まるっと信じていないので、パニックになりつつも、必死にこのピンチからの脱出方法を、ひたすら考えていた。

『くっそ——、どうしようかな？　叫んだって誰も助けにこないだろうし、帝に怪我をさせたらさすがにまずいし、かといって体格差があり過ぎで、ただでさえハンデがキツイのに怪我をさせずに、この場を逃げ切るなんて、どうしようかな、でも、どうにかしないと……』

　帝は男女の駆け引きなど、まるで分かっていない様子で、手を握られたまま、ぼんやりとした様子の、葵の君の姿に思わずほほえんだ。男女のすべてを心得て后妃として入内する女君しか知らぬ彼には、これがまた新鮮であった。

　女童（めわら）といって差し支えのない年頃である尚侍（ないしのかみ）の、夜の射干玉（ぬばたま）が流れ出したような美しい黒髪は、さすがに桐壷更衣（きりつぼのこうい）よりも短いが、それでも年の割には長く、座った姿勢なので艶やかな黒髪が、床から畳の上にゆらゆらと広がっている。強い光を含んだ煌めく黒蒼玉（ブラック・サファイア）のような瞳の輝きは、吸い込まれそうに美しい。