源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第178話 執着 2

「刈安守（かりやすのかみ）は、こんな風に、いつも楽しい宴（うたげ）を開いているの？」

「いいえ、実を言いますと、このやかたに呼ばれたのは、はじめてでございます。彼は自分の身分にあった、控えめな人物でございますから」

「わたくしも姉がよく薬を頼んでいるので、懇意にはしておりますが、病弱な妹君には、静かな環境がなによりも大切と、いくら頼んでも、いままで一度も呼んでもらったことはございません」

　皇子の問いに、藤式部丞（とうしきぶのじょう）と、左馬頭（さまのかみ）は口々にそう答える。

　式部丞（しきぶのじょう）という職は、上流とされる家柄出身の二番手、三番手の子弟が就く、大学寮を管轄する式部省（しきぶしょう）の役職のひとつ。彼は仕事のかたわら、大学寮に出入りする博士たちから、さまざまな面白い内裏の官職にまつわる因縁話を知っているので「話題豊富な貴方様なれば、皇子の無聊（ぶりょう）を、なぐさめるうってつけの人物だ」そんな風に呼び出されたと、少し照れくさそうに言う。

　いつもは、彼が知っているような話は、とうに知っている、年かさの官吏たちに囲まれ、内裏では小さくなっているので、そんな言葉に興味津々なご様子の皇子の反応に、彼は大いに気をよくして、せっかくの機会だからと、刈安守（かりやすのかみ）の数奇な人生を、これから話そうと言い出した。

　そして横に座っている左馬頭（さまのかみ）は、自分で自分のことを、面白き話題にことかかぬと、若い公達の間では評判の人物だと言い出して、是非そのあとのお楽しみにと、周囲の笑いを誘う。光る君は、そんな二人を呼んでくれた刈安守（かりやすのかみ）の気づかいに感心していた。

　このふたりの様子から分かるように、大方は関白に対する恐怖からとはいえ、逼迫する財政に直面し、復活した彼の元、真剣に国政にかかわっている高位の公卿たちが、絞り出すだけの知恵を絞り、食封（じきふ）に見合わぬほどの苦労を持って、国を回すことに奔走している反面、彼らのようになにも考えずに気楽に、恋と歌に酔いしれた暮らしをしている平安貴族も、まだまだ数多くいるのであった。

　左馬頭（さまのかみ）は、ひそかに刈安守（かりやすのかみ）が、国でも、一、二の豊かな穀倉地帯の遥授国司（ようじゅこくし）（赴任せずに京にいる国司）を兼任し、それによって手にしている財をうらやんでいたので、皇子に負けず劣らず興味深い様子で、式部丞（しきぶのじょう）の話に聞き入る。

　名門の子弟とはいえ、跡継ぎにもなれそうになく、これといった出世の見込みも少ない左馬頭（さまのかみ）は、京に残ったものか、それとも思い切って、京と地位は捨てて、地方の受領になり、田舎で贅沢に暮らすか、実は、大いに悩んでいたのである。

　主（あるじ）が消えても、彼の話題で場は盛り上がっていた。

　さて、先ほどその場を下がったうわさの主、刈安守（かりやすのかみ）といえば、そんなにぎやかな寝殿を離れ、官吏と門のあたりで密やかに話をしていた。

「助かったよ、あのような席は苦手でね……」

「いえ、ご迷惑かと存じましたが、お役に立てて幸いです」

「遅くまで引き留めて悪かったね、粗末なものだが、ここに御弁当があるから持って帰ってくれたまえ。今夜は宿直（とのゐ）だろう？」

「これはこれは、ありがとうございます！！」

　刈安守（かりやすのかみ）を呼びに行った官吏は、常から彼があのような席を嫌うことを知っていたので、帰る前に気を利かせて、わざと深刻な様子で、彼を呼びに行ったのである。運び込んだ怪我人たちは、薬の効果で容体は安定し、深い眠りについている。

　官吏は嬉しそうな顔で御弁当を受け取り、内裏に帰る道すがら、ちらりと見かけた刈安守（かりやすのかみ）の儚げな妹君の美しいうしろ姿を思い浮かべ、ほんのりとした憧れを抱きつつ、再び典薬寮に帰って行った。

　やっとひとりになれた刈安守（かりやすのかみ）は、催馬楽（さいばら）（※平安時代の歌謡）を小さな声で口ずさみながら、機嫌よく東の対の自分の曹司の横にある塗籠に足を運ぶと、ようやく自分の木花咲耶姫（このはなさくやひめ）が入った葛籠（つづら）の蓋をそっと持ち上げる。

　上に乗っていた薬草を取り出し、眠ったままの大宮の顔に、曹司から持ち出したすり鉢から、なにかの透明な汁を注意深く目元に塗ってから、軽々と抱き上げて、再び曹司に戻った。

　彼は中にある隠し扉を潜ると、広々とした、しかし、とても寒々とした空間に、ポツンと置いてある大きな石の台に、大宮を優しく横たえる。

　ふと昔、幼い妹君にせがまれて、何度も読んでいた絵物語を思い出し、少し考えてから絵物語の真似をして、彼女を強く抱きしめてみた。抱きしめた途端、薬草とは違うなにか彼女から漂う薫りに、うっとりとして、大きく息を吸い込んでから目を閉じる。

『ああこれは菩提樹（ぼだいじゅ）の薫り……』

　御仏の悟りを意味する言葉から紡がれた……そんなふうに言われる菩提樹（ぼだいじゅ）という名の神聖な木に咲く花の甘い薫りは、とてもこの方に似つかわしく思う。

　彼はそれから大宮の髪をひと房持ち上げて、ほんの少し切り取り、大切そうに料紙に包んでから、持ち帰った“離縁状”と一緒に油紙に包むと、また懐にしまう。名残惜し気に大宮の頬を撫ぜてから、再び空間につながる扉を閉め、隠し扉と曹司に施錠をして、疲れた横顔が心配だった、妹君の様子を見に行くことにした。

　一方の光る君は、刈安守（かりやすのかみ）と妹君の昔話に興味を持ちつつ、普通であれば、まだ元服前の皇子である自分が、耳にすることはなかったはずの、さきほどの二人の『恋愛談義』から、尚侍（ないしのかみ）と橡（つるばみ）の君を想像し、誰よりも素晴らしい方であった母君を思い浮かべ、心の中で三人を比べていた。

　＊

〈　後書き　〉

　※式部丞（しきぶのじょう）の職の設定も、例によってフィクションです。

『小話/ふたりのデート/中務卿&葵の君11歳』

　葵の君が住み込み？　なので、ごくたまに中務卿の館で、おうちデート？　おうちdeプチ合宿？　しているふたり。

葵「……もうそろそろ育ちざかりも終わったと思うのですけれど？」けっこう身長伸びた十一歳の終わりごろ。

中「……！」慌てて自分の側から離している。

　道場の隅っこで葵の君から、軽くキスしてみたら、また急に少しだけ大きくなったのでした。両想いなのに、平安時代的にはもう夫婦なのに、成長期が終わらないと進展しないふたりでした。笑。

弐「めっちゃ背は伸びたのにな！」式神を飛ばしている。

六「のぞき見するな！」