源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第179話 執着 3

　光る君は、尚侍（ないしのかみ）のお顔を思い出し、帝は、彼女との縁を結ばせたがったが、自分自身、初めは打算しか抱いていなかったのに、いつの間にか、あの方こそ真（まこと）の恋のお相手と、恋焦がれていたことを、いまさらのように不思議に思う。

　よくよく考えてみるに、尚侍（ないしのかみ）という方は、誰よりも美しく気高く、すべてに優れていて、地位も人柄もなんの不足ない方だ。しかしひとりの姫君、女君としての内面はどうであろうか？

　母君や橡（つるばみ）の君とくらべれば、あまりにも情緒も隙もなく、心を許す気にならぬ方だと、彼女の足らぬ数々の部分に、今更ながらに思い当たった。

　つまるところ、あの方の一番の魅力は、やはり“摂関家の姫君”という、背景の部分であり、母君や橡（つるばみ）の君のように、にじみ出るような頼りなくすら思えるほどの、甘やかで柔らかな優しさを、持ち合わせぬことを強く感じ、今宵、耳にした「高貴な女はどれほど美しくできた存在であっても気づまりで、女は中流にすばらしき者が多く、楽しませてくれる」といった話で、自分の考えに確信を持つ。

　並ぶべく貴族も存在しない“摂関家の姫君”とあらば、しかたのないことだが、彼らが話していたような、もどかしいほどの恋心を、あの方に抱いたことは、正直に言って一度もなかったと思い、意外な自分の考えに瞬きを繰り返す。

　あの美しいお顔を見ていると、すべてがどうでもよくなり、頭がどうにかなってしまうのかもしれない……。

　畏れ多いことなれど、帝のご自分の妹への三条の大宮に対する未だ『過ぎた執着』としか思えぬお姿を思い出し、大宮に瓜ふたつの尚侍（ないしのかみ）の、お顔の美しさに飲み込まれ、本質を見失っていた自分を恥じる。

　身分が足らずとも、母君のような方こそ、橡（つるばみ）の君こそ、本当に素晴らしく、真（まこと）の恋をするに、ふさわしい姫君なのに……。

　母君が生まれ育ったこの二条院にいると、なにか自分にかけられた、まがまがしい呪いとでもいう重い雲が晴れてゆく……そんな気持ちで一杯になった。

　恋に恋をし、母への面影に永遠に執着する……。

『光り輝くマザコンの星！！』

　葵の上にそう酷評された光る君の本性が、離脱したはずのこの世界にも表れ、彼の心に深く根を張ってゆく。

「二条院に呼ばれたのが、そなたたちも初めてとは、意外なことだね……」

「ええ、ここだけの話、刈安守（かりやすのかみ）という男は、実に苦労を重ねた男でございますので、妹君と静かに暮らす生活に、幸せを感じているのだと、わたくしは察しております」

「一体、彼と妹君に、なにがあったの？」

　光る君は、橡（つるばみ）の君の兄の話に、ひとまず耳を傾けることにして、そう聞いた。

　兄に守られて、ひっそりと暮らしていた彼女と、一度だけでも二人きりで、しみじみと語り合えぬものかと思いながら、話を聞いていると、彼と妹君にまつわる悲劇と不幸は、まるで絵物語のようで、気がつけば、光る君も女房たちも、いつの間にか息を潜めて聞き入っていた。

　彼は幼くしてすぐに、その非凡な才を認められながらも、不幸な出来事で、早くに両親を亡くし、なんと、父親の縁者たちに代々続く典薬頭（てんやくのかみ）の地位すらも奪われそうになると、一時はまだ赤子同然であった病弱な妹君を抱えて、京の外にある山の奥深く、うっそうと草が生え、荒れ果てた小さな別邸に、蟄居同然に閉じ込められていたというのだ。

　そんな風にはじまった話に、みなは息をのむ。いまも母君を失ったつらさは消えてはいないが、幼き日に瀕死の母君と、いまとはまるで違う荒れ果てていた、このやかたで、胸が潰れるような経験をした光る君は、ことさらであった。

「なんと気の毒な……でも彼がいま、典薬頭（てんやくのかみ）に就いているということは、大丈夫だったのだろうね？」

「ええ、その数年後、そのままにしておくのも体裁が悪いと思ったのか、都合上、彼を成人させねば動かせぬ、利権でもあったのか、彼は七歳という若さで元服したのですが、ちょうどその頃、いまは亡き関白の北の方が、いまの左大臣の兄君であった長子を亡くされてから、長く気を病んでいらっしゃるのを、亡き父親の親しい知り合いから、偶然にも聞きつけた彼が、比類なきその才を持って、治したそうでございます。その功をもって、関白の北の方の強い威光で、典薬頭（てんやくのかみ）の地位を守り、瀕死の状態であった妹君も、長い養生の末、ようやく死の淵から立ち直ったとか……」

　心配そうな顔で、話に聞き入っていた光る君や女房たちは、その言葉に、ほっと息をつく。女房の中には、あの親切な方が、幼い時分に体験したつらい境遇を思い、そっと袖で涙を抑える者もあった。

「そんなふたりを哀れに思し召した御仏の御加護か、ちょうど彼が元服をした頃、流行り病で縁者が相次いで亡くなったのが、彼には幸いいたしまして、近しい親戚筋が務めていた遥授国司（ようじゅこくし）の地位すらも手に入れ、いまの地位に見合わぬ豊かで落ち着いた暮らしを、手に入れたのでございます」

「関白の北の方が、刈安守（かりやすのかみ）と懇意だったと言うのであれば、いまも彼は、摂関家の庇護を受けているの？」

　もしそうであれば、妃（きさき）は無理でも、摂関家のあと押しと、兄である刈安守（かりやすのかみ）の潤沢な財があれば、橡（つるばみ）の君を、どこかしらの公卿の養女にしてもらい、親王の側室としての立場であれば、彼女を引取れるだろうと光る君は思い、心を躍らせながら、さりげなく聞いてみた。

　東宮になれぬと知った時は、何日も呆然としていたが、いまとなっては、それも彼女との出会いを予見した、御仏の御導きだったのかも知れない。もし東宮になり、将来の帝の地位が見えていれば、更衣としてですら、身分の足りぬ彼女を入内させるなど、いくらなんでも無理な話であった。

　それほどまでに、あの方は母君を彷彿とさせる。遠いとはいえ、母君とのご縁があるからだろうか？　縁というものの不思議さに、光る君は胸を打たれた。

　光る君は、似ていると言う言葉では、言いあらわせぬほどに、最愛の母君と重なる橡（つるばみ）の君を自分のものにしたいと思い、あと二年もすれば、いや、帝に頼み込めば、いますぐにでも、元服もできる歳であるから、是が非にでもと彼女を欲する。

　もし反対されれば、臣下に降りても良いとすら考えた。そうなったとしても、地位は低いが、彼女の兄である刈安守（かりやすのかみ）は、だからこそ尊い血筋の自分を、大切にしてくれるであろうし、自分が母君の育ったこの美しい二条院で、橡（つるばみ）の君と、仲良く静かに暮らすのは、亡き母君もお喜びになるであろうと、うっとりと、素晴らしい未来を想像し思い描く。

　自分を溺愛する帝が、臣下に降りた自分を心配して、どこかしら高貴な姫君と、正式な縁談を強く勧めるのであれば、一応は北の方に見知らぬ姫君を迎え、橡（つるばみ）の君との間にできた姫君を、北の方を母と定めることで、いずれ入内させることも、できるかもしれない。そうすれば、自分がかなわなかった東宮への、帝への道も、その姫君を通じてかなう。

　光る君は、あれほど葵の上に、こっぴどく振られたこともすっかり忘れ、橡（つるばみ）の君の気持は置き去りに、遠い未来であった自分を、彷彿とさせるような、血のロンダリングによって、自分の失った夢と希望を再び想い描き、まるで元のお話の『藤壺中宮（ふじつぼのちゅうぐう）』を恋焦がれていた時と同じほどに、橡（つるばみ）の君に対して、心をときめかせていたが、耳に入った言葉は残念な報告であった。

「いえ……それが、関白はいまの左大臣を溺愛する北の方と、たいそう仲が悪かったそうで……その昔、『鵺（ぬえ）』とすら呼ばれた、どこか冷たい雰囲気のする、気味の悪いほどに優れた長子を亡くしたのは、北の方のせいだと、長子が身罷られて以来、左大臣はともかく、北の方が身罷るまで、完全に形式上の夫婦だったとか。左大臣とのつきあいはともかく、関白が復活されたいま、摂関家との関わりは、それほど深くはないと聞いております」

「ああ、わたくしも聞いたことがございます。平安貴族の鏡というべき、雅で趣味のよい温和な左大臣を北の方は溺愛し、なにごとにも完璧を求める関白は、愛想のない雅に重きをおかぬ長子を、常に重く扱われていたとか。いくら素晴らしい方でも、やはり年寄りという者は、時代に取り残されてゆくものですね……」

『そんな調子だから、国政が傾いたんや――！』

　葵の上が聞けば、コンプライアンスの呪文も忘れて、往復ビンタをかまして回りそうなことを、まだまだ時代の空気の代わりを分かっていない、旧来通りのごく普通の平安貴族のふたりは、皇子に問われるままに、交互にしたり顔で話をしていた。

　＊

〈　後書き　〉

※蔵人所（くろうどどころ）のざっくりした階級制度 /（※だいだいざっくりフィクションです）

　別当＞頭中将（とうのちゅうじょう）近衛府の次官、近衛中将も兼任（※儀仗兵的な名誉職）＞頭弁（とうのべん）＞その他、総勢百名ほどになっています。（鷹も管理している）

『鷹が逃げた日の小話』

別「鷹は見つかった？」

兄「見つかりませんね――、あっ、もうこんな時間！　お先に失礼します！」

　総出で探している中、超他人事で、定時定刻で帰っている。溜まっている文（ラブレター）の返事を書こうと思っている。

別「……」右大臣に会いに行って、今日は定時で帰ったと密告しているのでした。

右「これはこれは、よいところで会いましたな！　ぜひご一緒に！」

兄「……」右大臣家に行っても、四の君のところへゆく訳でもなく、よっぱらった右大臣の愚痴を聞かされているのでした。