源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第177話 執着 1

　光る君の乳兄弟である惟光（これみつ）は、皇子から少し離れた孫庇に、不服げな顔で座っていた。彼自身も名家につながる氏素性（うじすじょう）の人間であったので、橡（つるばみ）の君のような、貴族とはいえ、かろうじて中流に引っかかっている女が、尊い光る君の側にいるだけでも、うとましく思う。

　元の源氏物語の中では、光源氏が戯れで手を出し、置き去りのままに怪死した夕顔を密かに葬（ほうむ）り、葵の上が命と引き換えに、この世に産み落とした光源氏の息子に、己の娘を側室に送り込む、そんなしたたかさを持ち合わせ、のちに参議という公卿の地位まで上り詰めた彼は、いまは光る君より二つ年上の十歳。元服したばかりの身であったが、すでに光る君の側に、影のようにつき添っていた。

　母である大弐が、光る君の乳母を仰せつかって以来、この尊くも美しい皇子を、唯一無二の存在と、大切に仕えてきた彼は、この二条院を気軽に手放した、桐壷御息所（きりつぼのみやすどころ）の母君の浅慮を思い嘆息する。

　高き身分の方とはいえ、そこは女の浅知恵、こうして光る君が困った時のために、やかたを取り置くという判断までは、できぬ相談であったのだろう。つくづく亡き大納言の早世が悔やまれた。

　御息所（みやすどころ）の母君が金策に追われ、世間から一方的に非難されていた時代のことを知らぬ彼こそが、実は想像力のない浅慮な存在であったが、彼は自分が皇子の乳兄弟ということに、舞い上がっていた田舎の親類に、物心のつかぬうちは、チヤホヤと苦労なく育てられていたし、周囲の大人も主家の悪いうわさは口にしないので、そんなやむにやまれぬ母君の事情など、思いもよらぬ話であった。

「いくら遠い縁戚とはいえ、二条院は刈安守（かりやすのかみ）のような身分の者が住んでよいやかたではないのに……」

　そう彼が呟いた丁度その時、どこからか冷やりとした風が寝殿中に舞いこみ、皆が顔をそちらに向ける。橡（つるばみ）の君は、ほっとした表情を浮かべた。

　優美に引いた眉、蘇芳（すおう）色の紅を塗った唇、ゆらりと揺れた灯火が、美しくも儚い彼女の青白い横顔を照らしている。

「兄君、お帰りなさいませ……」

「このたびの大火の後始末で戻るのが遅れ、第二皇子への御挨拶が遅れた不躾をお許し下さい……」

　光る君が視線を向けた先には、女房たちが言うように、温厚質実（おんこうしつじつ）な人柄がにじみ出るような、すっきりとした整った顔と姿ながら、あまり印象に残らない、二十代に見える男が立っていた。後宮でも見たような気もするが、あまり思い出せない。

　身分の低い者など、そこらにある設えと、なんら変わらぬ意識で育ってきた彼に、刈安守（かりやすのかみ）を見た覚えがないのは、当然といえば、当然のことであった。

　もっと橡（つるばみ）の君と、話をしたかった光る君は、彼女が下がってゆくのを、残念に思いながら、それでも実に温和な笑顔を浮かべた刈安守（かりやすのかみ）に向かって、一応の礼儀として世話になると短く声をかける。

　惟光（これみつ）は、先程の自分の言葉を刈安守（かりやすのかみ）に聞かれたかと、内心で少し焦（あせ）っていたが、幸い彼の耳には届いていない様子で、彼は惟光（これみつ）の横を静かに通り過ぎると、光る君に非の打ちどころのない、丁寧な挨拶をしている。

　光る君も、はじめは彼に少し警戒した表情を見せていたが、刈安守（かりやすのかみ）が、なにを差配してよいかもわからぬ様子であった、妹君を下がらせてから、テキパキとした様子で女房や奉公人に指示を出しはじめ、それと共に、いままでとは一変してやかたの中が、過ごしやすくなったのを感じる。

　少ない奉公人の数で回るのは、この有能な男のせいかと思いあたり、かしずかれて暮らすことになれている彼は、薄いながらも皇子である自分とは縁があるので、こうして持てなしてくれるのだろうと納得した。

　光る君が、どこからか漂う、えもいわれぬ薫りに気を取られていると、いつの間にか目の前には、黒酒（くろき）や白酒（しろき）、それに様々な酒の肴や菓子が並んでいる。

「この度の災難、さぞご苦労と不自由でございましょう、整わぬものばかりですが、心をゆるめるために、是非おすすめいたします……」

「…………」

　光る君は呑んだこともない酒を、さも当たり前の顔をして、少し口をつけながら、上目遣いで、刈安守（かりやすのかみ）を見ていた。初めて口にした酒は、口当たりよく心地よく、心の中の暗い影をすっかり消してくれる。

　惟光（これみつ）は、整わぬと言いながらも、宮中にも引けをとらぬ酒や肴の用意に驚くと共に、光る君と縁続きなれば、このような精一杯の気配りをしてくれるのだと思い、不満は抱きながらも緊張を解いた。

　後宮に出入りする刈安守（かりやすのかみ）とは、すでに顔見知りである光る君の女房たちは、「明日にでも帝の迎えがあるのでしょうが、病弱な妹との行き届かぬ暮らしゆえ、今宵もう一晩だけご苦労をおかけいたします……」そう彼に低い声で、耳元で静かにささやかれると、不平を並べ立てていた先程までとは、打って変わった様子で、「このような時とはいえ、なんの知らせもなく、押しかけたにもかかわらず、お優しいお言葉……皇子のお世話はわたくしどもの仕事ゆえ、お気遣いなく……」そんな風に頬を赤らめながら返事をしている。

　どうやら彼は女房たちに人気があるようだ。元服したばかりで、彼女たちになにかと子ども扱いされている惟光（これみつ）は悔しく思ったが、「つまらぬ身分の者は相応に、つまらぬ身分の者に惹かれるのだろう」と、自分に言い聞かせ、皇子と同じように、彼も飲み慣れない酒に、さも慣れたように、口をつけていると、それから数刻もせぬうちに、十代も終わろうか？　そんな年頃の二人の公達がやってきた。

　姿を現した公達は、藤式部丞（とうしきぶのじょう）と左馬頭（さまのかみ）と名乗る。今現在の地位はさほどではないが、いずれも名門の血を引く、身分いやしからぬ貴族で、ここの主（あるじ）とは血筋が違う。

　血によって住む世界が変わる、そんな時代ゆえに、惟光（これみつ）は不思議に思ったが、控えめな性格の刈安守（かりやすのかみ）は、表向きは自慢にすることはないが、典薬頭（てんやくのかみ）としての素晴らしい医療の手腕で、実は左右の大臣にすら、つながりを持つほど広い顔を持っていると、藤式部丞（とうしきぶのじょう）が言うのを耳にして、それで不相応なつき合いのツ（・）テ（・）を持っているのかと納得した。

　光る君は、女房に囲まれた後宮でもなく、外祖母との寂しい暮らしでもない、彼らが話す大人の男君の世界の話を、とても面白く思い、菓子を食べながら話に聞き入る。

　まだ八歳の第二皇子の前というので、ふたりともはじめのうちは、このたびの大火のことを、神妙に口にして語り合っていたが、そもそも自分たちには、なんの被害もなかったので、やがてひそやかに、そして大っぴらに、平安貴族の大きな楽しみ『恋愛談義』に花を咲かせる。

　話が盛り上がっていると、静かに聞き手になっていた刈安守（かりやすのかみ）の側に、なぜか典薬寮の官吏がやってきて、申し訳なさそうに、なにか報告をする。

「いかがされた？」

「……実は、典薬寮に入りきらぬ怪我人を、このやかたに数名預かったのですが、具合がよくなさそうなのです。官吏も寮に返さねばなりませんので、残念ではございますが、わたくしはこれにて、皇子の御前を失礼いたします」

　すっかり盛り上がっていた周囲は残念がったが、このまま楽しんでくれとの刈安守（かりやすのかみ）の言葉に甘えて、ごく小さなこの宴（うたげ）を続けることにした。

「外の様子が騒がしいね……」

「なんでも人攫（ひとさら）いが出たとかで、検非違使どもが走り回っております」

「せっかく気分転換にと刈安守（かりやすのかみ）が、心づくしの席を用意してくれたのに、無粋な話しだ……」

　光る君は、大火の中、命がけで走り回って大怪我をした人々、いまだ走り回っている人々の苦労に気づくこともなく、さきほど下がった体の弱そうな橡（つるばみ）の君の気に障らねばよいが……。そんな風に明後日の気遣いをして、少し心を痛めてから、やがてまた小さな宴（うたげ）に夢中になっていった。