源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第46話 輪舞 4

『失礼な男！』

　紫苑はそう思ったが、国中で最も優れた陰陽師（おんみょうじ）のひとりである彼に祟られて、蛙（かえる）にされるのも嫌なので、なにか仕返しができないか？　そう思い、軽い気持ちで小耳に挟んでいたうわさを口にする。

「貴方（あなた）も気をつけてくださいね、女童（めわら）の失踪事件、検非違使（けびいし）なんて、な――んにも分かってないんですから」

「……どうしてそう思ったの？　あと、どこでそれを聞いたの？」

「いった……！　み、みんな、知ってますよ？」

　いきなり掴まれた肩が痛い。

　急に飛び出した『例の事件』の話に、無表情な“六”の水色の瞳の中で、瞳孔だけが驚きを示すかのように微かに収縮している。

「みんなって、誰のことかな？」

　ちょっとビックリさせようと思っただけなのに……。

　紫苑は言うんじゃなかったと思いながら、絶対に内緒ですよと念押しすると、貴族の女主人の“側仕え”といった、位（くらい）の高い女房たちの間には、“甘葛（あまかずら）の会”と呼ばれる、少数の選ばれた女房だけが所属できる、信頼性の高い情報網が存在することを、コッソリ教えてあげた。

「子供に内緒話をするとこうなる」そんな見本のような紫苑の行動である。

　裳着（もぎ）を済ませて見習いを卒業したので、晴れて新会員になれたと、少し自慢げにつけ加えた。

　葵の君が知れば、「なんなのそれ？　フリーメイソンかなにかなの？！」と、自分の情報が駄々洩（だだも）れていることに興然としたあと、パニックになること間違いなしの会であった。

「わたしが言ったって、絶対内緒ですよ？」

　紫苑は“六”の耳元で声をひそめると、事件の被害者であった女童（めわら）たちの情報が少ないのは、彼女たちが女主人から頼まれた“用事”が、人に知られてはいけない『女主人が秘密にしたいこと』ばかりだったらしいと彼に教えた。

「………」

“六”が陰陽寮（おんみょうりょう）から派遣されて、“怨霊（おんりょう）や祟（たた）りの気配なし”との判断を下したあと、検非違使（けびいし）たちが、どこに聞いても、どの屋敷からも、ただの普段の使いで、思い当たることは、なにもないと返事が返ってきたのは、どうやら女主人に秘密の“用事”を、彼女たちは頼まれていたかららしい。

　可哀そうな被害者より、己の身の保身か？　反吐（へど）が出る。“六”は無表情なまま、そう思った。

「内容までは知りませんよ？　わたし、入会したてだし、本当は他に漏らしちゃいけないんで……わっ！」

　紫苑は“六”が、ようやく肩から手を放してくれたと思ったら、今度はブツブツと呪（しゅ）を唱え出したのを見て、部屋から逃げ出そうとするが、一足遅かった。

　彼女は気がつくと、庭に面した高欄（こうらん）（寝殿の周りにある手すり）を超えて庭の上で、紐のない“てるてる坊主”のように、空中に吊り下げられていた。

　見下ろした庭までの高さは結構ある上に、だんだん空高く上がっているような……。気がつけば、自分よりも背が高いはずの“六”を見下ろしていた。落ちたら痛いじゃすまない。

『ちょっと待って！　この下は池なのに！　凍っているのに！　やっぱりこの人は悪人ね！！』

　紫苑は彼を、一瞬でも友達と思ったことを、涙目で反省した。

「でも、被害者が可哀そうだと思ったから、僕に教えてくれたんでしょ？」

「ま、まあ、それはそうですけれど……」

「じゃあ、その“秘密の用事”って、調べてもらえるよね？」

　頼みごとじゃなくて、「脅迫されている」紫苑はそう思った。

“六”をよく知っている人間であれば、頼む前に、松の木にでも逆さ吊りにして、白状させる性格なので、随分と対応が優しいと思っただろうが、そんなことは紫苑の知ったことではなかった。

「多分、な、何日か待ってもらえれば！」

“人間てるてる坊主”の紫苑は、落ちるのが怖すぎて、目をギュッと瞑ったまま、慌ててそう言った。

　すると“六”は再び呪（しゅ）を唱え、彼女を元通り部屋の中に、優しくそっと降ろす。

　ちょっとビックリさせようと思っただけ、なんて言えない雰囲気に、紫苑は“口は災いの元”姫君が教えて下さった言葉を、今頃、思い出していた。

「なにか分かったら“ふーちゃん”に、僕を呼んでと言って、それから……」

「あ、そういえば、『姫君』の髪の様子を見に行かなきゃ！　早く行かなきゃ！！」

　床の上に降ろされた紫苑は、安堵と怒りのあまり、蛙（かえる）にされる恐怖も忘れ、有能な陰陽師（おんみょうじ）の言葉をさえぎると、犬を追い払うように、しっしと手を振り、慣れない十二単（じゅうにひとえ）の裾（すそ）を、必死で捌（さば）きながら、逃げるように姫君の部屋に走る。

　さすがの“六”も姫君の部屋までは、追いかけてこないと思ったからだ。

　＊

『本編とはなんの関係もない小話/突然変異蜜柑2』

　典薬寮の研究栽培用の畑に、突然変異蜜柑の種を植えている“四”

四「どれどれ……もう少し、間を開けて植えた方がいいかなぁ……」呪をかけているせいか、順調に大きくなっている。

　典薬寮の役人「あの、ここはウチの研究栽培用の畑と、何回言えば…」陰陽寮に苦情を言ってもスルーされている。

四「虫よけの御札を特別に無料でお分けしてもよろしいですよ？」純粋な笑顔。

　典薬寮の役人「……そういうことでしたら……」冬なのに、なぜか虫が多くて困っていた。

弐「え？　今日から、典薬寮に虫を撒くのは中止？」夜中にコッソリ虫を撒いていた。（蜜柑は虫よけ済み。）

四「もう大丈夫です」

伍「腹黒い……」

壱「ああいうのは、見習わないように……」