源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第45話 輪舞 3

「ただいま戻りました……姫君？」

　十二単の裾を少しすました顔で、でも慣れない仕草で捌（さば）きながら、左大臣家に帰ってきた紫苑は、顔を洗っている姫君の側までやってくると、不思議そうに朱塗りの角盥（つのだらい）の中をのぞいた。

　色がいつもと違う。どこかで嗅いだような香りに首を傾げる。

「ハト麦茶で顔を洗っているの」

「え……」

　こともなげに答える姫君に、紫苑はビックリしたが、『葵の君教団』の熱心な信者ともいえる彼女は、ほほえみを浮かべている姫君の新雪を思わせるような白い肌が、しばらく見ない間に、更にみずみずしいつやと、透明感を持っているのに当然気づいた。

　そして、いつものように感動した。

「ハト麦茶は肌によいのですね！！」

「飲んでも食べても体にいいわ。もしよかったら、食事に取り入れてもらいなさいね」

「はい……」

　まさか毎朝、茶で顔を洗う贅沢は、身の丈に合わないが、毎日、欠かさずに一杯飲むくらいは、できるだろうと思いながら、裳着（もぎ）を済ませ十二単（じゅうにひとえ）を着た自分を、大人っぽくて可愛いと、お褒め下さる大宮にキチンと挨拶をすませる。

　大人っぽさと可愛いらしさは両立するようで嬉しかった。

　疲れただろうし、持ち帰った荷物の整理もあるだろうと、一日、休みをもらった彼女は、自分の部屋に下がる。

　実家よりも馴染んだ気がするこの部屋も、春がくれば姫君について出仕するので、もう少しの間だけの住まいと思うと感慨深かった。

　大宮にご挨拶をした時は、姫君もすっかり身支度を終えられて、愛らしい菫（すみれ）色を基調にした汗衫姿（かざみすがた）の装いでいらしたが、ふと姫君が見せた大人びた表情にドキリとした。

　まだ今年十歳になられたばかりなのに、姫君は自分よりも、ずっと年上のように感じる時があった。きっと、世に代えがたい存在でいらっしゃるからだろうと、勝手に納得する。

　わたしがいない間の姫君は、ほとんどの時間を、尚侍（ないしのかみ）としての出仕のためのお勉強で、御堂（おどう）に文机まで持ち込んで、過ごしていらしたらしい。

　勉強嫌いの自分は、それだけでも感動するが、姫君は関白が感心なさるほどの才能で、教えにきていた博士たちも姫君の桁外れの才に、一様に驚いていたと伝え聞く。

　もちろん、なにを今更といったのが、彼女の正直な感想だった。

　姫君は国でも有数の保有量を誇る、左大臣家の唐の書物を、すべて頭の中に入れてしまっているし、薬師如来の御告（おつ）げまであるのだ。

　病から回復されて以来、姫君の驚くしかない数々の天啓（てんけい）と閃（ひらめ）きを、いつも近くで見てきた自分は、博士の感想を耳にして“ありきたりね”そう思っただけだった。

　それから紫苑の頭の中は、いよいよ迫ってきた、姫君の裳着（もぎ）のことで一杯になる。

　自分の裳着（もぎ）も、父が地方の有力な受領なため、急ながらも盛大に祝ってもらったが、姫君の裳着（もぎ）は、どんなに素敵な儀式になるんだろうと、いまから高揚感しか覚えない。

『だって、並ぶもののない摂関家の姫君なんだもの！』

「あ、忘れてた！」

　姫君に頼まれて、父に準備してもらった、地元の特産物“布海苔（ふのり）”を乾燥させた品を積んだ荷車を、台盤所（だいばんどころ）の長に運ぶよう、下働きに伝える。

“布海苔（ふのり）”は漆喰（しっくい）を作る時に使う海産物で、わりと有名な建築資材だが、姫君はそれで髪を美しくできるとおっしゃっていた。どうするのか想像もつかないが、楽しみに持って帰ってきたのだ。

　そして夕食後、姫君はひょっこりと自分の部屋まで、わざわざ足を運んで下さって、小さな手のひらに乗るくらいの、銀色の綺麗な透かし細工の施された丸い箱と、不思議な形をした太く短い筆を収めた、綺麗な螺鈿細工の施された箱を下さった。

　銀色の丸い箱の蓋を、そっと開けると中には白く美しい粉。

「なんですかこれは？」

「これは絹白粉（きぬおしろい）です。わたくしからの裳着（もぎ）のお祝い」

　悪戯っぽくほほえむ顔も、気絶するほどに愛らしい。

　自分が知っている白粉（おしろい）と全然違う、この銀色の小箱に入った粉を筆につけ、姫君はわたしの手の甲に筆で粉をのせる。

「絹白粉（きぬおしろい）……綺麗です」

「そうでしょう、これはね、いままでの白粉（おしろい）と違って、肌は悪くならないし、とても美しくなれる上に、扱いやすいはずよ」

　感心して自分の手の甲を見ているわたしに、姫君は満足そうにそう言うと、なくなったら言ってねとおっしゃりながら、“布海苔（ふのり）”を試してくると、風呂殿の方向に消えた。

　あとで考えれば、姫君が下さった絹白粉（きぬおしろい）は、自分がいない間に、姫君が新しく開発された品だった。

「あれ？　どうしたの？　なんだか急に大人っぽくなってる。育ち盛りだから？」

　そう言ったのは、その日、宿直にやってきたついでに、自分の部屋に顔を出した、真白の陰陽師の“六”であった。

「あのですね、そういう時は、急に綺麗になったねって、言うんですよ？」

　もらった絹白粉（きぬおしろい）を顔に塗って、ご機嫌で鏡をのぞいていた紫苑は、唇を尖らせて抗議する。

　彼の真っ白で無表情な外見が、初めは物凄く怖かったが、姫君にわたしと貴女の命の恩人と聞いて、怖がったことを、あやまって以後、割と仲のよい友達のようになっていた。

『彼も姫君のファンだし！』

　出仕に際して周りの女房のうわさによると、凄くうるさいらしい自分の寝言が心配だと言った時は、寝言封じの呑札（のみふだ）（水に溶かして飲む御札）と、魚の小骨が刺さらなくなる御札（そんなものあったのか！）までくれた。

「嘘みたい……」

「ほとんどは嘘だと思った方がいいよ」

「え？」

　彼が言うには、大した力を持たない『なんちゃって陰陽師』が、同じ札を書いても効果はまったくないらしい。

　真っ白な睫毛で囲まれた、森の泉のように薄い水色の瞳が、悪戯っぽく自分を見ていた。

「君は騙されやすそうだから、気をつけた方がいいね」

「～～～～」