　葵の上の提案を聞いた頭中将（とうのちゅうじょう）は、しばらく考えこんでいたが、妹君の言う通りにコ（・）ト（・）が運べば、摂関家の威信に傷がつかないことから、御祖父君も説得できる確率が高い上に、父君も少しは安らかに暮らせる。母君のことは別にして、自分の日々の暮らしに平穏も訪れると素早く計算すると、覚悟を決めて、すっくと立ち上がった。

「兄君、朝餉はよろしいのですか？」

「大丈夫！　あまりゆっくりしていると、父君のやかたの門が、竹で封鎖されるかもしれない。中務卿（なかつかさきょう）には、よろしく伝えておいて！」

　そう言って頭中将（とうのちゅうじょう）は、妹君の入れ知恵、もとい、父君のお立場、それから自分のプライベートスペースを確保するべく、父君の宇治療養と、自分と四の君が左大臣家で暮らす話を携えて、驚いた顔の道行く人々や検非違使に眼もくれず、騎馬で朱雀大路を駆けて行った。

　なお、ちらりと聞いてみた、夕顔を自分の側仕えの女房に欲しいという申し出は、ご機嫌の悪い母君に瓜ふたつ、そんな冷たい笑顔を浮かべた葵の上に、にべもなく却下されたが、少しだけ疚しいことを考えていたので、いまはそれどころではないと、心の中でひとり反省をしていた。

＊

〈　関白のやかた　〉

　息を切らせてやってきた孫息子に、その話を聞いた関白は、心配そうに自分を見ている頭中将（とうのちゅうじょう）の前で、何通かの手元の文書に目を通すことを止めて、少し思案していたが、左大臣が宇治で療養するとなれば、大宮の姿が見えぬのも自然なことと、周囲も思うであろうし、その跡継ぎである頭中将（とうのちゅうじょう）が、左大臣家に正妻である四の君を迎えて、臨時とはいえ、やかたの差配をさせるのも、ふたりの将来を考えれば、おかしくはない。

　いきなりの里内裏への決定で、せせこましいやかたの中で、右往左往しているであろう右大臣には、やらせることも多い上に、恩も売れると、許可を出すことにした。葵の上が踏んだ通り、彼は情よりも実利と、体面を取ったのである。

　自分の答えに大いに安堵した様子の頭中将（とうのちゅうじょう）に、自然な様子でたずねる。

「葵の上は息災であったか？」

「ああ、髪が大変なことになっていましたが、母君を必ずや無事に取り返すと、大いに息巻いて……あ、いえ、大いに力を落としておりました！！　とても御祖父君にも申し訳なく思っていますと！！　ええ、それはもう！！」

「そうか……」

　関白は頭中将（とうのちゅうじょう）が慌てて、妹君をかばう言葉を長々と述べるのを、聞き流しながら、葵の上のことを考える。

　牛車がなくなっていたことから、大宮のことを葵の上に漏らしたのは、あの紫苑とかいう命婦であろうと、容易に想像していたが、夫である中務卿（なかつかさきょう）のやかたにいるのならば、ひとまずは安心である上に、こちらに帰れと言うのも筋が違う。自分には手出しのしようがない。孫娘の機転には苦笑するばかりだ。

「しかし、この対価には、それなりに働いてもらわねばならぬ……」

　そう呟いた関白は文机に向かい、みずから右大臣充てに、一筆したためて文使いを走らせる。頭中将（とうのちゅうじょう）には、左大臣への文（ふみ）を持たせ、信頼のおける少数の女房たちや奉公人と共をつけて、早々に宇治に出発させるよう差配をするように言いつけると、すぐに隣のやかたに使いに出した。

「四の君にも、あとで文を忘れるでないぞ」

「はっ！」

　頭中将（とうのちゅうじょう）のうしろ姿が消えてから、彼は自分の女房を東の対に使いにやると、東宮を誘って六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）と姫君たちの元を訪れる。

　二年前の婚約の儀で、顔を会せてはいるが、まだまだおぼつかぬ幼子の印象しか持っていなかった東宮は、母君とよく似た『朧月夜（おぼろづきよ）の君』の隣にいる、どこからどう見ても、葵の上に瓜ふたつの『秋好姫宮（あきこのむひめみや）』が、御息所（みやすどころ）を真似て、丁寧にご自分に挨拶をするのに、内心の驚きを隠しきれぬまま、優しくほほえんだ。

「……少し見ない間に、すっかり姫君らしくおなりですね」

　時々、後宮で顔を会せていた朧月夜（おぼろづきよ）の君はともかく、自分のことをすっかり忘れていたらしい、汗衫姿（かざみすがた）に身を包んだ秋好姫宮（あきこのむひめみや）は、長い睫毛をパチパチさせると、不思議そうに、そして少し恥ずかしそうにしていたが、朧月夜（おぼろづきよ）の君に、手をつながれて安心したのか、あどけない顔で、ほほえみ返してくる。