〈　中務卿（なかつかさきょう）のやかた　〉

「“白月会（しらつきのかい）”ってなにかしら？」

「えっと……確か高位公卿の『北の方』で構成されている、婦人会（ふじんかい）だったと思います」

「そうなの？」

　葵の上は、兄君が姿を消したあと、本日の家政一覧表に目を通し、紫苑と「ああでもない、こうでもない」と言いあっていると、そんな不思議な項目を見つけたので、聞くでもなく聞いてみると、さすがに女童の頃から、女房となるべくして育っている紫苑は知っていた。

　助かるなー、でも、“白月会（しらつきのかい）”なんて、初めて知った！　この時代に婦人会なんてあるんだ！　中務卿（なかつかさきょう）が、猩緋（しょうひ）に任せておけばいいって言うのに、甘えていたのを少し反省！

　しばらくは、ここで暮らすから、少しはなにかしなきゃいけないのかな？　今日だけでいいなら、それはそれで助かるけど。後宮から下がってきた女房たちを、御祖父君のやかたからこちらに回してもらわなきゃ！　あ、ついでに兄君に頼めばよかった！

　夕顔たちは、あれから数刻しても、戻ってこないところを見ると、案の定、東の対の片づけに追われているようである。

　それから昼も大幅に回って、ようやくこまごまとした差配を終え、休憩がてら、ふたりで、お茶を飲んでいると、庭先に見慣れた、どこか疲れた表情の真白の陰陽師の“伍”が、そっと姿を現した。

「あら、どうかしたの？」

　そう言いながら、紫苑が気軽に御簾の外に出て、高欄に近づく。

「今日は借りている寝殿の家賃を払いにきたんですけど、東の対でさっきまで、検非違使の別当に、訳の分からないことを言われて、捕まっていたんです」

“伍”が不服そうな顔をしているのに、“ピン”ときた葵の上は、他に誰もいないので、気軽に御簾の中から声をかける。

「まあ……とにかく、上がってお茶と菓子でもどうかしら？　久しぶりに会えたのだし、貴方も無事でよかったわ」

「あ、ありがとうございます！　おかげさまで、僕たちはみな大丈夫です！」

　真白の陰陽師の“壱”から“伍”が、寝殿を誰かに借りて、『シェアハウス、シェア寝殿？』しているのは知っていたけれど、うちが貸していたのか！

　葵の上は、少しのやましさから、お茶と菓子を勧め、そんなことを思いながら、やはり家政一覧表を見ると、ちゃんと家賃を支払いにくることが書いてあった。

　でもこれは、わたしの仕事じゃないような？　まあ、留守だから仕方ないのかな？

　紫色の袱紗（ふくさ）に包まれた家賃を受け取った紫苑は、丁寧に盆に乗せて、葵の上のいる御簾内に持ってきた。

　袱紗（ふくさ）を広げた葵の上は、どうしたらいいのかも分からないので、ひとまず中身を貝桶の中に隠して、袱紗を返してから、お嬉しそうに菓子を頬ばる“伍”の話を聞く。

　その説明によると、明け方の東の対の騒動を、“伍”のせいにされて、いままで検非違使の別当に、説教されていたらしい。

　なぜ、そんなことになったのかと言えば、「狐が尚侍（ないしのかみ）に化けて出た！」そう主張して譲らない検非違使の別当に、面倒になった蔵人所の別当が、「あれだ、ここには、真白の陰陽師が、しょっちゅう出入りして、いたずらをしているらしいから、きっと犯人は陰陽師だ」そんな風にごまかしてしまおうとしていたところに、ちょうど『お家賃』を払いにきた“伍”が、ほけほけと渡殿を歩いていたのである。

「きっと、お疲れで夢でも見たのでしょう。とんだ災難でしたね」

「まあ、元はと言えば、“弐”と“六”の日ごろの行いが悪いんでしょうけれど、狐のことまで知りませんよまったく……」

“伍”はしばらく、菓子を食べながらブツブツ言っていたが、それでも仕事があるので、そろそろ帰りますと言い、葵の上は、心の中で大いに謝りながら、「災難でしたね、あとで御弁当と菓子を届けるわ。これから先しばらくの間も大変でしょうから届けさせるわね」そう言うと、嬉しそうな顔に変わって帰ってゆく“伍”を、紫苑に見送るように言った。

　紫苑が戻ってすぐ、寝殿の方から中務卿（なかつかさきょう）がやってくる。深刻な顔の彼は、なにか手紙のようなものを手にしていた。夕顔たちもやってきたところを見ると、二人の別当は帰ったようだ。

「母君のことで心配が尽きぬ中、誠に心苦しい話ですが、政（まつりごと）に関わる大変なことが起きました。すぐに関白のやかたに向かうご用意をなさって下さい」

「はい？」

「葵の上、貴女の肩には、この国の未来がかかっています。母君のことは、関白もご了承下さったゆえ、ここはどうか曲げて、出立の用意をなさって下さい」

「…………」

　中務卿（なかつかさきょう）はそう言ってから、紫苑たちに特に念入りに、葵の上の身支度を命じたので、行事ごとのために用意していた特別な十二単を、紫苑たちが屏風の向こうで用意している間に、彼は今回のことを葵の上に、かいつまんで説明をはじめた。

　それは、まったく頭が痛い話で、心の底から関わりたくはなかったが、どうも回避する訳にはいかない事件のようであり、折角？　家出をしてきた葵の上は、『これはもう、かぐや姫だって、はだしで逃げ出すわね！！』紫苑たちが、そんな風に思うほど、美しい十二単の姿で、関白が差し回した唐車に乗って、再び元のやかたに、沈痛な面持ちで、戻ることにあいなったのでした。