源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第223話 祓い 4

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、言うまでもなく誰よりも気が強く、尚侍（ないしのかみ）にも、全幅の信頼を置いていたが、やはりそこは、人知の手が及ばぬ『御仏の御告げ』の話。顔には出さぬが、やや心細く思う気持ちもあった。

　しかしながらその異変に、公卿や坊主たちの恐れ慄（おのの）く様相とは正反対に、ようやくほっと一息をついて、萩が女房に用意させた『薫香茶（こうかちゃ）』で喉を癒（いや）す。

　彼女は萩が柱の隙間からのぞき見た、大僧正（だいそうじょう）のあっけにとられた様子を聞いて、愉快そうに、ほほえむと、空の高くに見えるまるですべてを覆うような鳥の大群を見上げ、「あとは頼みましたよ」心の中で尚侍（ないしのかみ）にそう言った。

　帝がいる寝殿（しんでん）につながる木階（階段）には、ぞろぞろと蛇の群れが庭から這い出し、どこからきたのか青白い炎をまとう白い猪（いのしし）（豚）が、御簾内で眠る帝の左右に、どっかりと腰をおろす。

　国家の最高機関である、二官八省の頂点に座する公卿たちは、さすがに逃げ出す者こそいなかったが、目の前の光景に騒然となるのは、しかたのないことであった。

「おお……なんという……」

「“三毒（さんどく）”が、貪（とん）・瞋（じん）・癡（ち）が、帝のまわりを……」

「大火は、帝がいらした後涼殿（こうろうでん）から出たとは聞いておりましたが……」

「それもなにやら仏罰とのうわさ……なんと恐ろしいことでしょう」

“三毒（さんどく）”とは、仏教の教えにある“人の世にある諸悪と苦しみの根源”であり、貪（とん）・瞋（じん）・癡（ち）とは、もっとも大きなみっつの煩悩とされている。そして、鶏（とり）・蛇（へび）・猪（ぶた）は、それぞれの象徴であった。

　そんな時、周囲の怯えをよそに、突然むくりと起き上がった帝は、“三毒”がまるで見えておらぬ様子で、あたりを見回しているのが、御簾越しにも分かり、視線で合図をしあってから、蔵人所の別当と頭中将（とうのちゅうじょう）が、恐る々々、中に消え、皆は息を飲んでじっと様子をうかがっていた。

　帝は側に控えていた女房たちが、大騒ぎをして姿を消したのを訝（いぶか）しく思ったが、すぐにやってきた蔵人所の別当が、猪（いのしし）の様子をうかがい、太刀に手をかけたままの頭中将（とうのちゅうじょう）を従えて、昨夜の大火で内裏が燃え落ちたことや、いまは里内裏として、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の実家である、右大臣のやかたにきていることを奏上する。

「内裏が燃えた……」

　しばらく周囲を見回していた帝は、それを聞いて慌てて自分の懐を探る。当然のことながら、懐にあったはずの『離縁状』は消えていた。

「燃えたのか……」

“離縁状”を心配して呟いたその言葉に、勘違いした別当が返事を返す。

「内裏はすべて燃え落ちましたが、幸い東宮や后妃方、親王、内親王方、皇子は皆様ご無事でいらっしゃいま……」

「内裏などどうでもよい！！」

　別当に返した悲痛な帝の声は、御簾の外にも響き渡った。

『内裏などどうでもよい！！』

　これすなわち、国の守護者としての最高位を放棄した言葉に、御簾の近くに座していた承和大納言（そがのだいなごん）は苦悩の表情で、みなの総意を絞り出すような声で口にした。

「帝は……もはや、もはやあの時、桐壷更衣（きりつぼのこうい）が、後宮に現れたあの日より、内裏の内側で“三毒”に取り憑かれていたのだ……」

「内裏を出たことで、帝に取り憑いていた“三毒（さんどく）”がついに姿を現した！　あな恐ろしや！　恐ろしや！！」

　横にいた中納言は手にしていた杓を取り落とし、さも恐ろしそうに、袖で顔を覆いながらそう口走る。

　まるで押し寄せる波のような“三毒（さんどく）”の蛇や鳥の群れは、なにかを狙うように御簾内に殺到すると、やがて猪（いのしし）と一緒に帝の体の中に入るように消えてしまう。それを境に右大臣家のやかたに流れる遣水（やりみず）が赤く染まり、帝は再び床に臥せると、苦悶の表情で浅い息を繰り返しだした。

　皆は、なんとかしろと、北山の大僧正（だいそうじょう）の方に、視線を一斉に向けたが、彼は曲がった腰を抜かして、その場にへたり込んでいるだけだった。

　しかし横にいた煤竹法師（すすたけほうし）は、大きな問題を抱えた人物であったが、同時に苅安守（かりやすのかみ）が認めるその実力で、その濁った眼（まなこ）に、真実を見い出していた。

『この騒ぎがとんだ茶番だと』

　彼が庭に飛び降りて、経を唱えようとしたその瞬間、明るい一筋の光が差し、それまでの毒々しい空は、いつもと変わらない美しい夜空に変わり、法師も思わず口を開けたまま、ポカンと光の方角に目をやった。

　どよめきが起こる中、多数の女官を従えて現れたのは、神々しいまでのご様子の、しかしまだ幼さの見える姫君。

　煤竹法師（すすたけほうし）は、誰に言われずとも己の心眼をもって見た、“六”がかつて見出した、彼女から放たれる見たことがない『不思議な色の光』に理解する。

『アレが薬師如来の具現だと……』

　それは、臣下においては、摂関家だけに許された竜胆唐草（りんどうからくさ）文様をあしらった高雅な十二単（じゅうにひとえ）を身にまとい、数日前に焼け出されたばかりとは思えぬ、光り輝くように美しく、威風堂々とした尚侍（ないしのかみ）のお姿であった。

「尚侍（ないしのかみ）が、薬師如来の具現が、この禍々しき世界を、騒動をお救い下さった……」

　承和大納言（そがのだいなごん）の漏らした言葉は、極一部を除いたこの場にいるすべての人々の総意であり、我が身を顧みずに、あまねく周囲の者を救うために『降臨された』そんな神聖な尚侍（ないしのかみ）を凝視する非礼を犯さぬように、みなは次々とひれ伏してゆく。

　尚侍（ないしのかみ）には中務卿（なかつかさきょう）が、影のようにつき添っている。彼女はへたり込んだ北山の大僧正（だいそうじょう）を無視し、中務卿（なかつかさきょう）になにか伝え、女官たちを待たせたまま、帝がおわす御簾の中に優雅に滑り込む。

　煤竹法師（すすたけほうし）は、呆然としたまま尚侍（ないしのかみ）を見送っていた。初めて目にした尚侍（ないしのかみ）の照り輝くような、拝むことすら恐れを抱くような美貌と、堂々としたご様子、彼女を取り巻くなにもかも恵まれた環境と地位を思い、自分が救えなかった桐壷御息所（きりつぼのみやすどころ）の儚（はかな）さと不遇を振り返ると瞼を閉じる。

　あのなにもかも恵まれ、御仏の加護すら受ける尚侍（ないしのかみ）には、内裏で苦労に苦労を重ね、ただひたすらに自分の産んだ皇子のことを心配し、周囲から受ける心労のあまり、寿命を縮めて死んだ彼女の気持ちなど、ひと欠片（かけら）も理解はできはしないだろうと思いながら。

　目がくらむほどの聖なる光と、豪奢な衣に身を包み、なにひとつ憂うこともなく、帝ですら疎かにはできぬ……摂関家のいと優雅な、幸せしか知らぬ姫君。

　葵の上の『それどころじゃない＆公務だから！』そういった理由で、大慌てで走り抜けただけの、姫君にあるまじき所作ですら、視線を送る無礼を避けるのは『支配される側の役目』そんな態度だと、法師の眼には映った。

　突然、煤竹法師（すすたけほうし）は、もう忘れていた、俗世に置いてきたはずの突き刺さるような、煮えたぎるような、生まれ持った境遇と運命への理不尽な怒りと憎しみを、なぜか尚侍（ないしのかみ）に覚える。

『だから君は“破戒僧”にしかなれぬのだよ』

　そんな苅安守（かりやすのかみ）の嘲（あざけ）る言葉が聞こえた気がしたが、もうそれすらも、どうでもよかった。

『どうかわたくしのために、あの女を深淵（しんえん）の淵（ふち）に投げ込んで……』

　誰よりも優しい心を持ち合わせたばかりに、誰よりも辛く虐げられていた、夢のように儚（はかな）く美しかった桐壷御息所（きりつぼのみやすどころ）が、どこからか自分にそう語りかけている……そんな気がした。

『やり過ぎじゃないのかなぁ……』

　当の本人、葵の上は、見ず知らずの僧侶が睨んでいることにも気がつかないまま、そんなことを思いつつ、帝のいる御簾の中にいた。