源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第245話 入れ替わる光と影 2

「朧月夜（おぼろづきよ）の君、大きくなられましたね……」

「姉君、やっとお目覚めになったのですね！」

　九歳になった朧月夜（おぼろづきよ）の君は、わたしのまた伸びた髪を、ひとふさ握って、悔しそうな顔で、眼に涙を浮かべると、やっぱり女御（にょうご）の妹君らしいことを口にする。

「あの日、母君が攫われた時、わたくしが強くあれば、このようなことには、ならなかったのに。ごめんなさい」

「貴女（あなた）のせいではないのですよ」

「姉君……」

「貴女（あなた）がご無事でよかった」

　泣きじゃくる朧月夜（おぼろづきよ）の君と、気を失った母君は、一旦、女房たちに連れられて、ご自分の部屋に戻られた。

　よく見れば、以前、左大臣家に勤めていた御園命婦を始め、母君の側仕えの女房たちが大勢いるようだ。

　将仁（まさひと）様が、簡単に教えてくれた話によると、わたしは、右大臣のやかたで気を失ってから、知らない間に母君が助けられたあとも、あの僧侶の呪い『目覚めるには、あの女のすべてを第二皇子に捧げること』という言葉通り、“六”だけでなく、ありとあらゆる名をはせる陰陽師や僧侶の祈祷や呪（まじな）いをもってしても目覚めなかったらしい。

　そうして彼らの延命の努力も虚しく、日を追うごとに体は衰弱し、命の危険が目の前に迫り、この呪いを解くためには、いたしかたなしと、帝や御祖父君、そして将仁（まさひと）様の三人が、何度も秘密裏に開いた話し合いと、苦渋の判断により、呪いを解くためには、将仁（まさひと）様と離縁して、元第二皇子、つまり『光源氏』との再婚の裁可の申し出を、今日、本日をもって、正式に公（おおやけ）に帝に出す予定だったらしい。

『なにそれ！？　話が元に戻るところだった！　あっぶな――！』

「わたしのおかげ、深く感謝するように！」

「……え？」

　将仁（まさひと）様に抱き上げられたまま、枕元を振り返ると、そこには偉そうで小さなピンク（の髪の姫君）がいた。手にはケーキ用のフォークサイズの槍を持っている。

　不思議そうに眺めていると、慌てて御簾の向こうに駆けつけてきた家人に、指示を出していた将仁（まさひと）様が、またわたしを布団に寝かせて、なるべく早く戻りますと優しく言い、ピンクには、「葵の上に頼んで、好きなだけ好きな物を頼んで食べていいぞ」そう言ってから姿を消した。

　ピンクはわたしの耳元で、「お好み焼きとプリンを沢山食べたい！」なんて、親し気に小声で話しかけてくる。

『なんなんだろう、この小さなピンクは？　いつの間にというか、ほんと誰？　将仁（まさひと）様の知り合いの、神様かなにかなんだろうか？　なぜ、お好み焼きを知っているの？　 それに、夕顔がいない。どうしたんだろう？』

「あの、一体どちら様でしょうか？」

「なんでわからんと？　ほら、わたし！　神道花音（しんどうかのん）！」

「……え？」

　葵の上は首を傾げる。どうして？　というか、なんで髪がピンク色なんだろう？　いくら原作から離脱したとはいえ、花音（かのん）ちゃんイレギュラー過ぎない？　この世界にきて以来、黒髪とか白髪の人しか見たことないよ？　でも、小さな顔をしっかり見てみれば、鮮やかで華やかな顔立ちは、彼女そのものだった。

「知らないだろうけどさ、この世界では、本名は言っちゃいけないの。色々と、とんでもないことになるの。でも今回は、その本名をわたしが知ってたから、葵ちゃんを陰陽師は、無理やりな力技で助けられたって訳！」

「本名って……どういうこと？　え？　本名を知られるだけで、あやつられる！？　好きに扱うことができる？　なにそれ超怖い！」

　それから葵の上は、口元を両手で押さえながら、元の世界で意識を失ったあとのことを聞いて、ようやく転生前の最後の時に見た看護師の顔と、桐壺更衣（きりつぼのこうい）の顔とがリンクする。

「ああ！　あの時の看護師！」

「そうそう！　あれが桐壺更衣（きりつぼのこうい）だった訳！　そんでもって、なんか、わかんないけど、あの女のせいで、わたしたちは、ここにきてた訳！」

「……なんか時間軸がめちゃめちゃだけど、あれか、それはわたしが物語の中身を、かき回したからかな？　話が“メビウスの輪”になってなきゃいいけど……」

「物語ってなに？　とりあえずわたしプリン食べたい！　昨日の夜からずっと葵ちゃんを、横で見張ってたんだから！　いま、しっぽ退治したし！」

　源氏物語の中身を知らない花音（かのん）ちゃんは、不思議そうな顔でそう言った。

「しっぽ？」

「葵ちゃん、昨日の晩、口から黒いトカゲが出てきたよ？　その残りのしっぽ、さっき出てきて、わたしが槍で退治したけど」

「おえっ…………」

「大丈夫？」

　口からトカゲが出て大丈夫な訳ないやん！！　なんとか気を失わなかった葵の上は、口を抑えながらそう思った。

「なんだっけ？　ノドにモノが詰まって、仮死状態……あ、白雪姫みたい！」

「それ、リンゴやん！　トカゲとぜんぜん違うやん！」

　厚手の単衣の上に、帝から見舞いにと、早速送られた鳳凰（ほうおう）の地文が浮かぶ、綿の入った淡い藤色の小袿（こうちぎ）を一枚、軽く肩に羽織って、布団の上に起き上がっていた葵の上は、周囲が慌てているのにも気がづかず、再び布団に倒れ込んでいた。

「姫君！」「北の方！」「葵ちゃん！」

　フォローは間に合わなかったのである。