源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第246話 入れ替わる光と影 3

　あれから五年の間に、少し事情の分かった花音（かのん）ちゃんは、地獄太夫（じごくたゆう）が第二皇子の亡くなった母親で、桐壺更衣（きりつぼのこうい）という名前であることは理解していた。

　彼女には、なぜわたしが襲われたのかは、全然分かっていなかったけれど。

　あの日、煤竹法師（すすたけほうし）がかけた呪いを、“六”をはじめとした真白の陰陽師たちは、葵の上の『真（しん）の名前/本名』が分かれば、すぐにでも自分たちならば呪いは解けると、最初は楽観視していたそうだ。

　女童（めわら）誘拐殺人事件も、さまざまな偶然と情報が重なって、犯人である刈安守（かりやすのかみ）（それはさすがにビックリした！！　もう死んじゃったらしいけど！）のやかたで、母君が発見され、朔の日を待たずに救出に成功していたので『真（しん）の名前』さえ分かれば、その名前でもって、ありとあらゆる人や人外の存在を、己の手足のように使役することを得意分野とする彼らは、わたしを助ける自信があったらしい。

　無事に助け出された母君は、もちろん大慌てで、わたしを救うために、“六”に愛娘の『真（しん）の名前』を紙に書いて手渡した。

　が、当然ながら中味が『東山葵（ひがしやまあおい）』と入れ替わり、『真（しん）の名前/本名』まで入れ替わってしまっていたので、真白の陰陽師たちですら、目覚めさせることはできず、ただただ命を長らえるための呪（まじな）いをかけ続けるくらいしか、できることがなかったのである。

　それからの五年、大元（おおもと）の原因が、ほぼ左大臣にあると知った母君は、「葵の上が心配で、出家を決意した左大臣が、貴女だけは側にいてやってくれと懇願していた」そんなもっともらしい話を作り、朧月夜（おぼろづきよ）の君のご養育をしつつ、中務卿（なかつかさきょう）のやかたで、ずっとわたしにつき添っていた。父君は、御祖父君に出家させられて、相変わらず宇治の別邸で、療養中という名の謹慎中らしい。（枕元には、父君がわたしに詫びる文（ふみ）が山積みになっていた。）

　結果はどうあれ、元内親王である母君を、命の危険にさらしたのだ。出家と、ごく内密な謹慎で済んでいるのは、十分な配慮らしかった。ただ妻を愛し、子を愛した優しい人だったのに、父君はその優しさと心の弱さにつけ込まれ、当主としての道を踏み外し、門閥を率いる資格はないと、御祖父君に引導を渡されていたのである。

　平凡な家庭であれば、ただの子煩悩な愛妻家だったのに……そんな風に父君のことを、ぼんやりと考えていると、清々しいほど、空気を読まない花音（かのん）ちゃんは口を開く。

「いやー、気がついたわたしを、みんなでもっと褒めたたえて欲しいね！！　この時代、女子に苗字ないから、誰も気づかなかったの！　盲点！！　超盲点！！　『あ』から順番に名前をずらっと並べてみたりもしてたんだよ！」

「ありがとう……大変だったんだ」

　そして昨日の夜、わたしの命を考えればもはやこれまでと、最終決断をした中務卿（なかつかさきょう）が、ボンヤリと月を見上げている時に、珍しくお家賃を払う当番だった“六”に、これまた珍しくついてきていた花音（かのん）ちゃんは、酷い目に合わされるので、見つからないようにしていた（しているつもり）けれど、あれから五年のたつのに、イケメンがお姫様のことを、ずっと大切にしている姿に同情して、なんとなく気の毒になって、ちょっと慰めようかと、近づいたらしい。

　ここにタイムスリップする前の『元カレ』だった『馬鹿ヤロー』とは大違いだと、少なからず感動していたから。

＊＊＊

〈　昨日の夜の出来事　〉

「あの――こんばんは……」

「ああ、桜姫か。お腹空いたのか？」

　寂し気な顔のイケメンがそう言いながら、わたしに横にあった干し柿をくれる。まあ、あるならあるで、嬉しいけど。

「いや、そうじゃなくて、お姫様どう？」

「心配してくれるのか……真（しん）の名前が分かれば、すぐにでも助けられるのだが、なぜか反応しなくてな、それすらも呪いで書き換えられてしまったらしい。もう、わたしにはなにもできぬ。葵の上は第二皇子、いや、光源氏と関われば、ご自分の命にかかわるとおっしゃっていたが、このままでは、いますぐにでも葵の上のお命がなくなりかねん。それだけは避けたい。なんとか葵の上を、ゆくゆくは、ご自由になるように、努力はするつもりだ」

「真（しん）の、本当の……名前？」

　この世の者ならぬ存在に気を許したのか、彼は花音（かのん）ちゃんを手のひらに乗せて、自分の力が及ばず姫君を助けられない辛さや、お姫様と出会ったころの話を、色々と口にしていたが、花音（かのん）ちゃんは、花音（かのん）ちゃんで、話を聞きながら色々と考えていた。

『じゃあ、いまいる世界で耳にする名前って、本名じゃなくて、アカウントネームかなにかなの！？　じゃあ本名がパスワードか！　それでわたしに名前も聞かずに、とりあえずな名前がつけられたのか！』なんて驚いていたのである。

　そして知った。お姫様が九つの時に命を落とすところを、薬師如来に救われたこと。その日以来、何者かに命を狙われながらも、御仏の具現と言われるほどに、まるで『生（・）ま（・）れ（・）変（・）わ（・）っ（・）た（・）よ（・）う（・）な（・）存（・）在（・）』になったことを。

「九つ……って、う――ん、確かわたしが槍になったころか……ひょっとして、あのお姫様もどこからかタイムスリップ……あれ？　どっかで見た顔？　いや、あんな美少女の知り合い、わたしにはいない……」

　目を細めて、葵の上の顔を、じっくり思い出してみる。

『ちょっとまって！　あの美少女、十倍くらい水で薄めて、イケメンよりに、ぐっと持って行けば……あれ！？』　

「あ――――！！」

　手のひらから飛び降りた。

「桜姫！？　どこへゆく！？」

「お姫様のところ！　たぶんわたしが助けられるから、早く“六”を連れてきて！」

　干し柿を放り出した小さなお姫様は、葵の上の寝所に走ってゆき、半信半疑な顔の中務卿（なかつかさきょう）は、“六”を呼んでくると、墨まみれになって、小さく折りたたんだ呑札を用意した桜姫を、うさんくさそうな顔で見ていた。

「なに？　呑札くらい、わたしにだって作れるし！　“弐”が内職してるのも、手伝ってたんだから！」

「あれだけ叱責したのに、アイツは、まだそんなことをしているのか……」

“弐”は副業を禁止されているにも関わらず、桜姫のせいで食べる物が、なにもないなどと言って、叱責を受けたにも関わらず、懲（こ）りずに呑札を作っては、売り歩く内職をしていた。