源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第244話 入れ替わる光と影 1

〈　すべてが終わったあとの中務卿（なかつかさきょう）のやかた　〉

「それでは、やはり刈安守（かりやすのかみ）がわたくしの妹を……」

「幸い火事は、ぼやで済みましたが、妹君の遺骨が、最早あったのか、なかったのかということすら、残念ながら判別ができませんでした。しかしあの男が犯人であったことには、間違いありません」

　検非違使の別当の報告を受け、夕顔は息をのんでいた。

　それから何日もたって、三条の大宮が患われていた目の病は、帝が手配された医師や陰陽師の祈祷によって、じょじょに回復する。

　臣下へ降下が決まっていた光る君は、必死に刈安守（かりやすのかみ）の縁者ではないと、帝に、朱雀帝に申し出たが、この騒動での心労が祟って、桐壺更衣（きりつぼのこうい）の母君、つまり祖母が亡くなったので、縁者であるとも、縁者でないとも証明ができず、光る君は、ひとまず祖母の葬儀のために京を離れ、そのまま祖母が住んでいた小さな山荘にとどまるしかなかった。

　彼の処遇に関しては、密かで長い審議の末、表に出せぬ騒動であるし、新しい御代への障りになってはならぬと、彼は祖母の元へ初めから避難していた。そういうことで、公式には決着がついていた。

〈　関白のやかた　〉

「さて、光る君の元服だが、どうしたものか……」

　そう言ったのは、誰より心配していなさそうな関白であった。手には光る君が、桐壺帝にあてて書いていた、事件の夜に押収した手紙。凝りもせず、葵の上を手に入れようとしていたらしい。

「尚侍（ないしのかみ）の受けた呪いの件もあります。ひとまずは元服をさせ、大学寮に通わせましょう。世間のことを知るよい機会にもなるでしょうから。先帝が残された六条院を、そのまま相続させれば、やかたの問題もないでしょう」

「……おおせのとおりに」

　関白と帝のやりとりを、横で聞いていた弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、険しい顔を隠しもせず、檜扇をイライラと、もてあそんでから、口を挟もうとしたが、ついに帝となった最愛の朱雀の君が、なにやら含みがある表情で、そうおっしゃっているし、関白がチラリとこちらに視線を投げて、ニヤリと笑ったので、ふたりには、なにか深い考えがあるのだろうと思い、帝の寵愛していた元皇子が、臣下に降りて、大学寮へ通うだけでも、よい恥さらしだと、なにも言わなかった。

　そんな弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の元に、女房の萩が使者の訪れを告げる。部屋に戻って話を聞いてみれば、父君である右大臣が寝込んで、母君である北の方が、荒れ果てたやかたを、どうしてよいか困り果てているらしい。

「屋敷内の差配はともかく、倒れた木々や崩れた橋など、やかたの大掛かりな修繕がまったくおぼつかぬとか……」

「なんと！　はよう匠（たくみ）の手配を！　ああ、我が家は娘しかおらぬゆえ、とにかく、すぐに頭中将（とうのちゅうじょう）にも手紙を書いて、相談に乗ってもらうようにいたしましょう」

　東宮が帝となったいま、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、今度は父君が寝込まれているので、実家の総領娘（そうりょうむすめ）という立場の責任を果たすべく、右大臣の代わりに、今度は御実家の用事に、忙しく差配に奔走されていたが、そのお顔は、後宮のどんな宴（うたげ）に出ている時よりも、晴れやかであった。

　そんな風に、京中を騒がせた事件は、すべて秘密裡に処理されて、尚侍（ないしのかみ）は表向き心労が重なり、出仕を休んで長く休養される。そう大内裏にて発表される。訳を知っている公卿たちは、さもありなんと納得していたし、里に帰っている先帝の后妃たちも、この大火のあとも、大変なご多忙続きだったと聞く尚侍（ないしのかみ）に、深く同情していた。

　そうして世界は、葵の上を置き去りにすべてが動き出し、善政を行う朱雀帝の御代に、国中が喜びに沸き、世の中は明るい希望を抱いて、次第に活気づいてゆく。

　元の琴（こと）の姿に戻った『螺鈿（らでん）の君』は、中務卿（なかつかさきょう）のやかた、葵の上の枕元で、主人の目覚めを待つことにし、眠りについた。

〈　中務卿（なかつかさきょう）のやかた/季節は冬のはじめ　〉

　葵の上は、ぼんやりと目を開ける。枕の横でなにかが動いた気がしたが、酷く疲れていたので、再び目を閉じて、ゆっくりと横になっていると、「今日は特別に冷えるから、葵の上のお部屋はもっと火鉢を増やした方がいいわね」そんな紫苑の言葉が聞こえた。側にいるのは菖蒲（あやめ）と撫子（なでしこ）のようで、ああ無事だったんだと安心する。

　どうやら知らない間に、中務卿（なかつかさきょう）のやかたまで、帰ってきていたらしい。いや、ひょっとしたら、夢だったのかなとも思ったけれど、あの痛みはしっかり覚えていた。

『思いっきり鞘（さや）を、おでこにぶつけたから、ガチで目から星が出たもんね、痛かった！！』

「大丈夫……そこまで寒くは……けほっ！！」

「……姫君？」

「また姫君って言っているわよ？　わたしはもう……」

『北の方なのに』

　葵の上が、そう言おうとした瞬間、紫苑が大粒の涙をポロポロこぼしながら、大声で「姫君！！」そう言って飛びついてきた勢いで、せきが止まらなくなった。

「やっとお目覚めになったんですね……もう、本当にいままで心配で心配で……」

「え？　わたし、何日も寝込んでいたの？」

「五年です！」

　その言葉に仰天した葵の上は、あの日、この源氏物語の世界にきた時と同じように、自分の体に異常に体力と栄養が不足しているのに気づく。

　違うのは咳き込んだ拍子に、知らぬ間に口から火のついたトカゲの尻尾が、ごぽりと出たこと。尻尾は気づかれぬまま、しばらく床でうごめいていたが、どこからか聞こえた小さなかけ声と共に姿を消した。

　紫苑の泣き声を聞きながら、横で固まっていた菖蒲（あやめ）と撫子（なでしこ）は、はっとした顔で、もう里内裏である関白のやかたに向かおうとしていた中務卿（なかつかさきょう）が、まだいるであろう牛車のある車止めの方に、倒（こ）けつ転（まろ）びつ必死に袴を捌いて走ってゆくと、葵の上が目覚めたことを告げる。

「あの！　その！　お目覚めに！」

「北の方が、お目覚めになりました！」

「なんと……あの龍の姫君は、本当にやってくれたのか！」

　すでに牛車に乗り込んで、出立しようとしていた中務卿（なかつかさきょう）は、手にしていた杓を取り落としたのにも気づかず、慌てて牛車から飛び降りると、葵の上がいる母屋の御几帳台の方に走ってゆく。

「葵の上！！」

　そう呼ばれ、体を起こそうとしたが、首を、声のした方向に動かすのが、いまの彼女には精いっぱいだった。

「将仁（まさひと）様？」

　自分の横にそっと座り、優しく抱きしめてくれたわたくしの元皇子様は、相変わらず超かっこよかった。

「あの僧侶はどうなりましたか？　母君は？　母君を早く助けに……けほっ！！」

　そう言いながらも、まったく動かない体に、あせっていると、どこからか聞きなれた衣擦れの音がして、やっぱり、この源氏物語の世界に、初めてきた時と同じように、心配の余り全力疾走してきたらしき、誰よりもお美しく素晴らしい、母君の姿が現れる。

　うしろにいるのは、朧月夜（おぼろづきよ）の君だろうか？　五年の月日の間に、あの幼かった子は、まるで小さな弘徽殿女御（こきでんのにょうご）のような、生きた人形のように美しい少女になっていた。

　それでも初めに口にしたのは、心配でならなかった母君のこと。

「ああ、母君、ご無事だったのですね……」

「それはわたくしの言葉です！」

　かけつけた母君に、握り締められたわたしの手は、すっかりやせ細り、息をするだけでも精一杯だった。母君は感極まったのか、涙をあふれさせ、手を握ったまま気を失い、将仁（まさひと）様は、慌てて今度は母君を抱き留めながら、大声で御簾の向こう側にいる誰かに指示を出していた。

『相変わらず声までカッコいいな』

「帝と関白に知らせを！　いや、文使いではなく、早馬を走らせろ！　尚侍（ないしのかみ）が無事に目覚めたと！　わたしもあとからすぐに参内する！」

「？？？」

　声を聞いた随身のひとりが、素早く返事をして、嬉しそうな顔で姿を消した。