源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第112話 執着

　紫苑と出会った翌日の夜、早くも左大臣家の姫君の騒動を耳にした刈安守（かりやすのかみ）は、あたらしいやかたに設えた自分の曹司で、こんなことなら左大臣家に呼ばれた時に、もっと探りを入れておけばよかったと、残念に思っていた。

「可愛らしい女房殿のあの慌てよう、本当は怪我のひとつもなかったのだろうね」

　けれど左大臣家の姫君は、女房殿と関白が見た御仏の御告げによって、当然と思われていた后妃の位（くらい）を辞退した……なんのための、誰のための“嘘”なのだろう？　世間のことに珍しく興味が湧いた。

「おもしろい……」

　刈安守（かりやすのかみ）の周囲では、彼に殺された小さな亡霊たちが、忌々（いまいま）し気な顔で奇妙な叫びを上げながら、彼の喉笛に食いつこうと押し寄せていたが、まるで陰陽師（おんみょうじ）の張る結界でもあるように、くやしそうな顔で彼の周囲を鰯（いわし）の群れのように、グルグルと取り巻いているだけだった。

「人格はともかく、破戒僧の腕前だけは確かだな」

　自分のことを棚に上げた彼は、煤竹法師（すすたけほうし）に背中に刻ませた悪霊を払う経文と、部屋に貼ってある封じの札を思い出して、怨霊たちを一瞥（いちべつ）してから、平然とそんなひとり言を呟く。

　彼によって命を奪われた幼い女童（めわら）たちは、怨霊となって彼に取り憑いたものの、法師（ほうし）の法力によってなすすべもなく、彼の部屋に閉じ込められ、漂っていた。

　大切に取り置いている一冊の本を手に取る。

　それは未だ存在すら伝わらぬ、ヨーロッパでも極少数の者だけが知る『ラテン語』で書かれた、イスラム圏から伝わった“外科手術”の元ともいえる、医学を書き示した『元祖解体新書』で、なんの因果か星の導きか、彼が遣唐使から偶然手に入れた、この時代における『奇書』であった。

　もちろんイスラムもヨーロッパも存在すら知らぬ、極東の国で暮らす彼に、内容はまったく分からぬ本であったが、描かれている挿絵は、彼が見た“実物の人体”と変わらぬものであり、そこから想像するに、これは医学の神がもたらした“宝の山”だとアタリはつけていたが、残念ながら一言も読み解けず、殺生事を極端に嫌う世の中ゆえ、大々的に取り上げる訳にもゆかず、打つ手はなかった。

　しかし、コレを読みとく手がかりを、手に入れたかもしれない彼は、嬉し気な笑みを浮かべ、本の表紙に頬を当てる。

　手がかりは左大臣家の姫君。

　思い出しているのは、今朝、畑に蜜柑（みかん）の木を見にきた陰陽師（おんみょうじ）を、疎ましいながらも無下にもできぬと、面倒に思いながら、世間話をしていた時の出来事。

「左大臣家の姫君は、語学にも秀でていらっしゃると言ううわさは本当でしょうか？」

　刈安守（かりやすのかみ）は、左大臣家の姫君は病が平癒したあとも、左大臣の北の方である、三条の大宮が心配のあまり、中務卿（なかつかさきょう）に頼んで、頻繁に真白の陰陽師を呼んで、姫君の守護を頼んでいるとのうわさを知っていたので、姫君にまつわるうわさ話のひとつを振ってみたのだ。

　熱心に蜜柑（みかん）の木を見ていた『四』と背中に入った真白の陰陽師は、いつものように無視を決め込むかと思ったが、木の剪定（せんてい）を終えて、機嫌がよかったのか、珍しく返事が返ってきた。

「あれは、秀でると言った言葉では表せない。まるで……」

「まるで？」

「すべての言葉を会得して生まれた気がする」

「それはそれは、陰陽師殿がそうおっしゃるのであれば、確かなことにございましょうね」

「ただのうわさだ……」

「そうですか……」

“四”は、肩をすくめて、そう言い置くと、刈安守（かりやすのかみ）が、畑にいるのは珍しいと思いながら陰陽寮（おんみょうりょう）に帰った。

　刈安守（かりやすのかみ）は、人当たりもよく評判もよい男だが、なんとなく不気味な男だと“四”は思っている。

　だが、なんの黒い影もなく、平凡な魂の輝きしか持たぬ彼が、実は煤竹法師（すすたけほうし）の呪法により、彼に取り憑ける怨霊がいないだけの、呪われし存在だとは、気がついてはいなかった。

　そんな“四”の言葉と昨日の出来事に、左大臣家の姫君に対する興味が本格的に湧（わ）いた刈安守（かりやすのかみ）は、その日の仕事もそこそこに、ツテを駆使して姫君のうわさを確かめるべく手配りをしたところ、確かな筋から、情報を手に入れていた。

　先日、とある官僧が、貴重なサンスクリット語で書かれた経典を、左大臣家に持ち込んで、姫君の精進潔斎をやぶるおこないが、いかに人としての道を外れているか、経典を指し示して説教を始めたところ「指摘の部分は話が全然違いますよ？」と姫君に言われ、大いに赤っ恥をかいた上に、出入禁止を言い渡されて、すごすごと自分の寺に帰った話である。

　姫君に漢文の講義に行った博士たちが、「非凡なること、並ぶ者なしと言われる、関白の血を色濃く受け継ぐ、姫君の“異次元”とも言える語学の才には、ただただ押し黙るしかなかった」との逸話。

　姫君本人への興味に加え、自分が頬を当てている『奇書』を読み解ける可能性を、姫君に見いだした彼は、いままで妹君以外に抱いたことのない、強い執着心を左大臣家の姫君に抱く。

　それほどの才であれば、すぐに読み解けぬとしても、なにか手掛かりを見つけてくれるかもしれない。

「実におもしろい、姫君の頭の中身を見てみたいね……」

　尚侍（ないしのかみ）として出仕されれば、会う機会もあるやも知れぬし、なければないで、姫君と結婚することになった中務卿（なかつかさきょう）に一服でも盛れば、後宮から大内裏へ、おびき出せるだろうかとも密かに思う。

「でも、本当に頭の中身をのぞいてしまうと、この本の中身が迷宮入り、生け捕りの方法を考えないといけないね……」

　姫君を生け捕りにしたあかつきには、閉じ込めておく塗籠（ぬりごめ）をひとつ用意せねばと、自分の部屋の横にある、薬草を積んである塗籠（ぬりごめ）を空けることにした。

　はじめて妹君以外に執着する相手ができた刈安守（かりやすのかみ）の頭の中は、相変わらずイカレたままで、その言葉を聞いていたのは、彼の周りを鰯（いわし）のようにグルグル回っている、小さな怨霊たちだけだった。