　准太上天皇（じゅんだいじょうてんのう）の昔の境遇を知る者は、彼のことを羨み、日々の努力の大切さを、自分の子弟に説いていたし、准太上天皇（じゅんだいじょうてんのう）となった中務卿（なかつかさきょう）や、女院となった葵の上も、光源氏を反面教師に、自分たちの子供に深く愛情は注いだが、幼い頃から決して甘やかさずに育てていた。

『あの御堂の缶詰地獄にならないように、小さな頃から、少しずつコツコツと……』

　それは葵の上の、お子たちへの愛情でもあったし、准太上天皇（じゅんだいじょうてんのう）の教育方針でもあった。

　そんな風に、二人は臣下の地位を離れ、その先も多忙ながら、栄耀栄華に包まれ、末永く幸せに暮らし、内裏や京のやかたにも、幸せな笑い声が途切れることはなく、国中も平和で豊かな時が流れ、人々はいつまでも幸せに暮らしておりました……。

「小豆（あずき）ご飯から、小豆（あずき）を抜いてしまっては、意味がないでしょう？　お菓子は抜きです」

「ごめんなさい母君……」

「少し目を離すとこれでは、先が思いやられます！」

「言うことを聞かぬのは、母君に似たのでは？」

「え？」

「仕事のし過ぎです。やかたには、持ち帰らない約束ですよ」

　まだ自分の子供たちが幼い時分に、小言を言っていた葵の上は、将仁（まさひと）様に内裏から持ち帰った料紙の束を取り上げられ、言い訳をする母君と、とがめながらも、ごく優しい眼差しで、母君を見ている父君を、子供たちは笑顔でながめていた。

「もう！！」

「せっかくの休みなのですから、なにか楽しいことをなさっては……」

　将仁（まさひと）様にそう言われて、葵の上は少し悩んでから、将仁（まさひと）様と一緒に子供たちを連れて、やかた内の道場に行くと言い出し、将仁（まさひと）様は、やれやれといった顔をしていたが、子供たちも嬉しそうなので、まあいいかと、家族団欒？　の幸せなひと時を、道場で過ごしていた。

　＊

　なお、刈安守（かりやすのかみ）が残したラテン語の本が、彼のつけていた開くのも恐ろしい日記と共に、葵の上のところにたどり着き、無事に訳されたのは、それから少し先で、挿絵を担当した桜姫こと花音（かのん）ちゃんは、その仕事が終わると、人になって魔法も使えないし、もう二度と例の謎の空間も表れなかったので、相変わらず陰陽師たちと二条院で、ロウソクや石鹸なんかを作りながら、たまに頼まれて女武官に、稽古をつけに行ったりして、平和に暮らしていた。

　彼女は、唐から摂関家の船に乗ってやってきた、やんごとなき姫君という触れ込みで、平和に暮らしていたのである。

「お代わりは二杯までです！」

　不満そうな彼女に、そう強く言うのは、まだ仕事を引退していない“伍”であった。葵が知っていた真白の陰陽師たちの中で、いまも現役なのは、この“伍”と“六”だけで、残りは無事に引退したのちに、桜姫の商いを手伝ったり、やかたの庭で蜜柑を栽培したりしていた。

「あ――、また、炊いた米がなくなっている！　桜姫！」

“弐”は“伍”がそう言って出かけたあと、釜をのぞくと、夕餉の分まで炊いたはずの、ご飯が減っているのに気づき、大声で叫ぶ。

「に、二回しか、お代わりはしてないから！」

　花音（かのん）ちゃんが盛り上げた、昔話に出てくる以上に、高くそびえ立つような、ご飯の山の上で、直角に突き刺した箸は、あまりの高さに、ふるふると震えていた。