源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第106話 彼方からの晴嵐 2

「…………」

　いきなり育っての鉄分不足。きっと骨密度も下がっているだろうなと、中務卿（なかつかさきょう）にもたれながら、葵の君は思う。

　説教も忘れて、心配そうに自分を見ている彼に、照れたように小さく笑いかけた。

「ほかの人は、大丈夫みたいですね」

「まったく……あきれてなにも言えない」

　中務卿（なかつかさきょう）は、大きなため息と共に安堵して、葵の君を思わず抱きしめた。姫君の意識が戻るまでは、どう諭（さと）したものかと、考えあぐねていたが、気がついた葵の君の、花が綻（ほころ）ぶような笑顔を見てしまっては、本当になにも言えない。

　姫君の行動は幼いゆえに、深い考えもなくしでかした短絡的なことであるし、それよりも目の前の美しく華やかに大人びた魅惑的な姫君が、なんの下心もなく自分に懐いている姿に、「本当は十歳なのだ」と、密かに自分を戒（いまし）めていた。

　懐いてくれるのは嬉しいが、相応の年頃の姫君が取る態度ではない。

　かと言えど十歳の姫君に、いわゆる男女の事柄を説明するのも、早過ぎるのか遅すぎるのか、子供どころか結婚も予定になかった自分にはサッパリであったが、裳着（もぎ）を済ませたとはいえ、やはり早すぎる気しかしない。頭の中に元の姫君の姿を思い浮かべた。

『十歳、十歳、十歳……』

　彼は心の中で呪文のように三度唱え、混乱するのも無理のないことだと、自分で自分に言い訳をしてみたりもする。

　なにせ目の前に現れた、尊き美しさに包まれた木花咲耶姫（このはなさくやひめ）もかくやといった姫君は、摂関家のうしろ盾がなくても、求婚者が左大臣家から羅城門を突き抜けて、京の門外まで、並んだとしても、不思議ではないと正直思う。

「十歳……」

「どうかなさいましたか？」

　中務卿（なかつかさきょう）は、姫君の自分を見つめる、無邪気で不思議そうな顔に、罪悪感を抱いた。

　第二皇子のことがあって、自分の妻とすることで緊急避難させたというのに、自分が姫君に対して、どうこう思うのは本末転倒。いずれ葵の君の安全が保障されれば、せめて入内できないという事実以外、姫君が世間を知り、恋文を交わすような相手が現れれば、自由にして差し上げるべきなのだ。

　一夫多妻制の世の中ながら、臣下の立場であれば、母系社会であるため、たとえ夫がいても、実家のうしろ盾と本人次第で、複数の恋人を持つことや、正妻の立場であっても、夫以外の恋人の子を産む場合も、割合にあることであったので、中務卿（なかつかさきょう）は、その心積もりで姫君を、籍だけの自分の妻とするつもりであった。

「もう二度と、このようなことは、なさらないで下さい。これが明るみに出れば、かばい切れません」

「どうなってしまうのでしょう？　いっそのこと、大宰府にご一緒しようかしら？」

　首を傾げ、悪戯っぽい笑みを浮かべる姫君は、なぜか元の姿よりも年相応に見えた。ふと、姫君の本来の姿は、こちらではないのかと思い、そんな風に考える自分の下心にうんざりした。

　彼は桜色の爪が綺麗に並んでいる葵の君の両手を取って懇願する。

「“葵の上”これからは、このような無茶な振舞いは、決してなさらないで下さい」

　どうして“葵の上”と呼んだのかは、自分でも分からなかった。

“天香桂花（てんこうけいか）の君”の具現そのものであるいまの姫君を、幼い姫君と同じように“葵の君”と呼ぶのは、無意識に違和感があったのか、本当のところは“葵の上”と姫君を呼ぶことで、姫君を自分が恋をしてもおかしくない、年相応の存在だと位置づけたかったのかもしれない。

「将仁（まさひと）様が、そうおっしゃるのであればそういたします」

　中務卿（なかつかさきょう）は、自分の中に芽生えた下心がやましくて、素直に返事をされる姫君の顔をまともに見ることができず、早く元に戻して、なかったことと忘れてしまおうと思う。

『十歳、十歳、十歳……』

　彼は再びそう思いながら、そっと姫君のほっそりとした首のうしろに片手をあてて、触れるだけの口づけをしようとするが、不意に姫君が床下に吸い込まれる灰色の幻覚が浮かび、姫君を抱き上げてうしろに飛び下がると、一瞬の差で畳の周囲にどす黒い穴が開き、畳はその穴の中に吸い込まれてゆく。

「御神刀（ごしんとう）を！」

　九字（くじ）を唱えだしている“弐”の横で、“六”は、自分にかけられた声に、素早く反応していたが、目の前の光景に目を疑った。

“六”が『中務卿（なかつかさきょう）』に投げた御神刀（ごしんとう）は、姫君の手元に飛んで行ったのだ。