源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第105話 彼方からの晴嵐 1

〈　話は『葵』が転生した源氏物語の世界/時系列は、葵の君が朝餉を食べていた頃に戻る　〉

　葵の君は、気まずさしかない沈黙の中、それでも朝餉を全部食べ終えていた。

　中務卿（なかつかさきょう）は、本日の客人はすべて断るようにと家人に告げ、とりあえず四人で、「ああでもない、こうでもない」と、姫君の体の伸び縮みについて話し合う。

　時間はあっという間に過ぎ、昼を軽々と回り、葵の君は母君から届いた手紙を読みもせずに、横に置いて悩み続けていた。　

『寺だけは、精進料理だけは嫌だ！』

「これも怨霊の“祟りのひとつ”なのでしょうか……」

　同情を買おうと、しょんぼりとうつむいて呟いてみる。案の定、中務卿（なかつかさきょう）と“六”は、少し慌てた様子で、自分を慰めようと、言葉を選んでいる。やや安心した。

『まあ陰陽師は、寺に行けとか言う前に、わたしを退治しようとする気がするけど、わたしは悪人じゃないしね！』

　運命の女神の気も知らず、葵の君は、のうのうとそんなことを思っていた。

「朝、姫君が元に戻ったことをかんがみて、星の巡りは関係がなさそうですね。やっぱり“口づけ”じゃないでしょうか？　それしかないでしょう！」

　わたしの耳を塞ごうとする、中務卿（なかつかさきょう）の動きを待たずに、業を煮やした様子の“弐”がハッキリと言い切った。

「えっ？！」

『わたしはキスされると、大人になったり、子供になったり伸び縮みするらしい！！　なにその魔法？！』

「条件的に考えて、姫君の意識があることですね。あとは……」

「意識がある？」

　思わず聞き返したわたしに、“弐”は重々しくつけ加えた。

「姫君はご存じないでしょうが、裳着の夜、かなり大変なことがあって、姫君が無意識だと“口づけ”をしても、大きくならないのは、分かっているんですよ。あとは誰とでも“そう”なる体質なのかどうかの判断ですね」

「裳着の夜に“口づけ”……誰とですか？」

“弐”のあけすけな言葉に、その場の空気は凍りついていた。心の中では“弐”に賛同した“六”も、気まずそうに目を逸らす。

　中務卿（なかつかさきょう）が、視線で殺せるくらいの勢いで“弐”を睨みつけていたので、はっと気がついた。

「裳着の夜のことは、覚えていないことが多いのですが、ひょっとして、その時、わたくしは中務卿（なかつかさきょう）と……」

「いや！　誤解なきように願いたい！　姫君は裳着の夜、酒がまわり過ぎて意識を失われ、その介抱のために、口移しで水を飲ませただけで、寝込みを襲ったとかではなく！」

「酒……」

　恐らくは人生で初めて、心底から釈明をする中務卿（なかつかさきょう）を、葵の君はボンヤリとながめていた。

『そうか、この世界でのファーストキスは、知らない間に終わってたのか……いや、救助活動だけどさ。十歳であれだけ、お酒を飲めば、急性アルコール中毒にもなるよね……』

　そんなことを思っていたが、さすがにどう言葉をを返せばよいものかと、右手を口元にあてたまま、固まっていると、中務卿（なかつかさきょう）は、なにを誤解したのか、自分にきちんと向かいあって、たたずまいをなおし、深々と頭を下げるので大いに慌てた。

「いえ、その、わたくしを助けて頂いたことですし！」

　そう言っても、彼は頭を上げない。どうしようかなと思って、彼の右手の上に、自分の小さな両手を重ねると、ぱっと閃いた言葉を口走る。

「わたくしは“源将仁（みなもとのまさひと）”様の妻となる身、今更、気になさらず！　それより誰とでも“口づけ”すると、大きくなってしまうのか、そうではないのかの方が問題です！」

『そうだよ！　これから、あの光源氏がいる後宮に出仕するのに、誰でも変身するとなったら、病気で弱ってる時とかに襲われたら、大変なことになってしまう！　ええい、この際だ！』

　元の子供サイズの葵の君は、若干のやけっぱちと、他の誰かを呼ぶ訳にもゆかぬ、究極の取捨選択をした。

“弐”と“六”に視線をやり、当然ながら安全性と、いままでの信頼関係から“六”を選ぶと、素早く近づいて、彼の顔を小さな両手で固定すると、軽くキスをしてみた。

「な、なにをするんですか？！」

　真っ赤な顔で飛び上がって、目の前から下がる“六”、葵の君を慌てて引き寄せる中務卿（なかつかさきょう）、なにかうるさくワーワー言っている“弐”。人払いをしているにも関わらず、母屋は大混乱であった。

　色々と一杯々々の葵の君は、星の巡りの話は華麗にスルーしていた。

「なにをって、出仕前に確かめておこうと……あら？」

『体が痛くない』

　自分の手を見てみると、元の十歳のままで小さい。体にはなにの異常もない。

　その後“葵”は“葵の君”になってからは、誰ひとりとして自分にしなかった説教を、中務卿（なかつかさきょう）にされる羽目になり、視線を落としたまま自分が座っている美しい縁（へり）に縁どられた畳の目を数える羽目になったけれど。

　普段の大音量の、彼の怒声を知っている陰陽師たちからすれば、それは深窓の姫君を気づかった、極軽い“おとがめ”だったので、前世から持ち合わせている『体育会系仕様』で、どんなに大声で怒鳴られても「わたしの耳は、いまチクワ……」そんな風に、心の中でボリュームが下げることができる葵の君には、これっぽっちも堪（こた）えていなかったが。

『それどころじゃないのに……』

　葵の君は叱られながら、そんな風に思っていた。命に比べれば、キスのひとつやふたつ、軽いものである。

　持ちあわせている、千年以上先の現代的な価値観も、自分の行動をいいように正当化する原因だった。（現世“葵”であった時のファーストキスは、高校の時に家にホームステイしてた、エレナに挨拶でキスされて、残念なままに終了していた。）

　葵の君は畳の上で、説教をおとなしく聞いていたが、少しだけ伸びあがって、今度は中務卿（なかつかさきょう）にキスをする。周囲が唖然とする中、姫君は一瞬、光に包まれていた。

　そんなこんなで、大混乱の中、話は葵の君が、大人サイズでぐったりと、中務卿（なかつかさきょう）が寄り添っていた頃に戻る。

『顔色が悪い……』

　中務卿（なかつかさきょう）は、どこから見ても美しく大人びた、花盛りの姫君にしか見えない、でも十歳になったばかりの、葵の君の頭を自分の肩に乗せ、そっと撫ぜながら、姫君の顔色を心配げにうかがっていた。

　元の幼い姿から、大人の姿に変化するのを見ていた“六”たちが言うには、葵の君が姿を変えるのは、陰陽師や一部の僧侶が使う“幻術”の類いではなく、十年をかけて成長するような体の成長を、一瞬に集めて変化（へんげ）しているため、体に相当な負担がかかっているらしい。

　痛みを我慢しようと、噛み締めた唇が怪我をしそうで、思わず姫君の口をこじ開けて、自分の指を割りいれた。

　これも怨霊の呪いなのだろうか？　誰よりも后妃にふさわしい身分に生まれ、誰よりも美しく秀でながらも、后妃となることを諦めざる得ない立場に追い込まれた上に、なんの因果でこのようなことにと、思わず姫君の運命を手配りした神仏を呪う。

　これが、姫君の類まれなる神懸った才を持つことへの、代償であれば、いますぐにでも姫君を、ごく普通の存在へ取り替えてくれと願った。

　中務卿（なかつかさきょう）に持たれて、浅く速い息を繰り返していた葵の君は、ふいに意識を取り戻し、目を開けて数回瞬きを繰り返すと、自分の置かれた状況に無言のまま、目をカッと見開いた。

『いててて！　いつの間に、中務卿（なかつかさきょう）の腕の中に？』

　一度目の変身よりも、いくらかは体の痛みはマシだったが、この変化には心はともかく、体がついてゆかなかったようだ。いきなり立ち上がろうとして、目の前が暗くなり、慌てた中務卿（なかつかさきょう）に、再び抱き留められる。この様子だと完全に寺送りはなさそうで、ひとまず安心した。

『だめだ、いきなり育ってるから、血が足りてない。鉄分不足やね……』

　葵の君は「変なところだけ、現実が混ざっているなぁ」と思いながら、誰が着せてくれたんだろうと、自分が着ている大人サイズの、体に合った衣（ころも）や袴（はかま）に目をやった。

「昨日の夜、“弐”に持ってこさせていました」

「そうなんですね……」

『あの大荷物か！』

　やっぱり変なところだけ、現実的だと思いながら、中務卿（なかつかさきょう）に目を向けると、ふいと視線を逸（そ）らされて、着替えさせてくれたのは、この人だなと確信して、仕方のないことだけど、やっぱり恥ずかしいし、紫苑くらいには、そのうち秘密を打ち明けねばと思った。