源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第183話 脱出 3

「不審者を発見した部下から届きました。この大火の出来事の中、これほどの人員を投入しての人攫いの捜索、宛名はございましたが、重要なものであろうと、中身はわたくしも蔵人所（くろうどどころ）の別当も、すでに拝見いたしました」

「……当然のことですね」

　差し入れられた包みを広げながら、そう葵の上は返事をする。中務卿（なかつかさきょう）は、ふたりの報告に耳を傾けていた。

「今宵は内裏の門を警備する左右の近衛府（このえふ）の武官にも、京への出入りの検問を、厳重に手配りさせております」

「しかしながら、混乱する京を巡回しておりました検非違使のひとりが、この油紙の包みを持つ浮浪者を発見し、内容が内容ゆえに、蔵人所（くろうどどころ）の別当、頭中将（とうのちゅうじょう）とも協議し、先に尚侍（ないしのかみ）を北の方とされている中務卿（なかつかさきょう）に相談をと、持参した次第にございます」

　ふたりの別当は、口々にそう言いながら、宛先と名指しされている、尚侍（ないしのかみ）のご様子を御簾越しに、そっとうかがっていた。

　大宮と尚侍（ないしのかみ）が瓜ふたつであると、直接に見知っている蔵人所の別当は、手紙を改めた瞬間、攫（さら）われたのは、三条の大宮だと気づき、またそれが、尚侍（ないしのかみ）との人違いであることに思い至ると、彼女の胸中を思い、胸を痛めていた。

　しばらく悩んだ末に、彼にそのことを打ち明けられた、こちらも仔細を知らぬままに、捜索に当たっていた、検非違使の別当は、そのように信じられぬ出来事に驚き、尚侍（ないしのかみ）には極力知らせぬ方がよいと思っていたので、この展開に苦い表情であった。

　油紙に包まれていたのは、美しい黒髪がひと房、なにか書かれた最高級の料紙が二枚。香の焚き染められた赤錆（あかさび）色の料紙に納まっていた。

　文字の読み書きのできる者が少なく、料紙が貴重な品である時代、手段はともあれ、このように整った手紙や文（ふみ）を、用意できること自体、この得体の知れぬ不気味な差出人は、かなりの身分、あるいは、かつてはかなりの身分であった者に違いなかったが、これを手にしていた、明らかに様子のおかしかった浮浪者は、なんの情報も引き出せぬまま、取り押さえてすぐに息絶えていた。

　葵の上は震える手で、香の焚きしめられた料紙を持ち、そっと自分を抱き寄せてくれる中務卿（なかつかさきょう）に、疲れた様子でもたれかかりながら、黙って目を通していた。

　―――――――――

『尚侍（ないしのかみ）へ』

　尚侍（ないしのかみ）が、少しもご存じないわたくしから、お手紙を送る不躾（ぶしつけ）を、お許しくださることを、ただただ祈っております。

　さぞ驚かれたことと思いますが、わたくしは貴女（あなた）様と貴女（あなた）様の母宮を取り違えて、ご招待してしまいました者でございます。そのことには幾重にもお詫び申し上げます。

　貴女（あなた）様をわたくしのもとに、ご招待したい。そうと思ったのは、ただただ重なった今回の幸運に、ふと魔がさしてしまった……そんな次第にごさいます。

　その証拠に、貴女（あなた）様の母宮は、丁重にお預かりしておりますし、ひょんなことから手に入れた、尊い御仏（みほとけ）の御告（おつ）げに背く不埒（ふらち）な書状を、ここにお届けいたします。

　この世をあまねく慈悲の光で照らす、御仏（みほとけ）の使いである貴女（あなた）様を、このように陥れようとする、悪鬼羅刹の作り出した書状を、わたくしは貴女（あなた）様のために一枚は処分し、これは残った最後の一枚にございます。

　もし、このことで、わたくしのことを信用にたる、ひとかどの者だと思し召しくださり、二人きりでお会いする僥倖（ぎょうこう）にめぐり会えましたなら、なにひとつ満足ができぬであろう、わたくしのいる世界から、なにごともなく、母宮をお戻しできることと思います。

　しかし、これをお読みになってから先は、貴女（あなた）様には、おひとりで、こちらの世界に足を、お運びいただかなければなりません。

　そうでなければ、御仏（みほとけ）の御告（おつ）げを破った報（むく）いは、内裏にとどまらず、きっと母宮の身にも降りかかることでございましょう。

　――貴女様の崇拝者より――

『　次の朔（さく）の月　子の正刻（※午前0時）　一条戻橋（いちじょうもどりばし）にてお待ち申し上げます　』

　―――――――――

　いまの内容が示唆していた、もう一通の料紙に目を向ける。

「これは……」

　鳳凰と龍の透かしの入った唐紙は、尚侍（ないしのかみ）として、内裏でよく目にしているもので、ソレを使用できるのは、『帝』だけであった。

　内容は前出の通り、帝と左大臣の署名が入った正式な中務卿（なかつかさきょう）と、左大臣の娘である葵の上の『離縁状』

「……この油紙の“中身”を確認いたしましたのは、我ら二人と頭中将（とうのちゅうじょう）のみでございます……」

「…………」

　蔵人所（くろうどどころ）の別当が言った台詞（せりふ）の示唆（しさ）するところに気づいた、検非違使の別当は少し驚いた顔をしたが、捜索中、頭中将（とうのちゅうじょう）が、左大臣が関白に謹慎を言い渡されたと、使いの者に連絡を受けて、深刻な顔をしていたことを思い出し、彼も同じ考えだと言うことを示すように、御簾内に向かって深々と頭を下げた。

　摂関家の当主であり、左大臣の実の父である関白が、それほどに激怒した理由が『離縁状』にあると思い当たった上に、彼には関白や中務卿（なかつかさきょう）、それに蔵人所の別当のような、政治的な深謀遠慮も、尚侍（ないしのかみ）への特別な思い入れもなかったが、お二人の貴族社会にはまれな、仲睦まじい様子は聞き及んでいた。

　この時代にはめずらしくも、ごくごく生真面目な性分の彼は、こんな筋の通らぬ話はあるものかと、義憤（ぎふん）を覚えていたのである。

　手元にある料紙を握り締めたまま、しばらく将仁（まさひと）様の顔を見つめていた葵の上は、彼に簡単なこの書状のいきさつを聞くと、遠くの孫庇に下がっていた紫苑を呼び、季節外れの火鉢の用意を頼む。

　やがて用意された火鉢の中にある赤々とした炭の上に『離縁状』をくべ、ほっと息をついた。

　父君が摂関家の当主たる御祖父君に、謹慎を言い渡された以上、今後、自分の法的な後見ができるのは、御祖父君か中務卿（なかつかさきょう）だけである。

　帝といえど、もう二度と正式な『離縁状』を、簡単には作ることはできぬと安堵する。

　それから彼女は自分宛の料紙に、なにかしらの手掛かりはないかと、不気味な料紙を熱心に眺めたり、匂いを嗅いだりしていた。

　しかし、なんら手掛かりはなく、深いため息をつきながら、“毒をもって毒を制す”そんな様相を呈するように、帝と得体の知れぬ人攫いが、互いに自分を手中にしようとする執念深さにぞっとした。

『まあ帝はどうせ“光源氏”絡みなんだろうけど、この不気味な人攫いは何者なんだろう？　まだこの世界に、運命の女神のしっぽでも残っていたんだろうか……』

「葵の上、この先は……」

　この先は、自分たちに任せるように、そう言おうとする中務卿（なかつかさきょう）の口元を、葵の上は白い手でそっとふさいで、黙って首を横に振る。

「誰がなんと言おうと、わたくしはこの手紙の通りにいたします。母君の命がかかっておりますもの。この世でただひとりの、わたくしの大切で尊い母君でございます」

「……なりませぬ」

　彼は優雅な白い手に、自分の武骨な手を重ね、短く低い声でそう言葉を返す。

　しかし葵の上は、彼の言葉は耳に入っていない……。そんな様子で中務卿（なかつかさきょう）の手を振り切って、料紙を手に立ち去ろうとするが、それはかなわずに、痛いほど強く力を込めて抱きしめられて、その場に立ちすくむ。

　これまで幾度も葵の上の命が消えるような、自分自身に襲いかかるよりも恐ろしい体験をしてきた中務卿（なかつかさきょう）は、たとえそれが女三宮のためだったとしても、葵の上を、彼女ひとりだけを、これ以上の危険に晒す気はなかった。

　御簾の向こうの不穏な空気を感じた二人の別当は、どうしたものかと沈黙したまま、じっとしていた。

「離してください」

「離せば、一体どこにゆくおつもりか？」

「今日は朔（さく）の月ではありません、どこにも行きません。だから……」

　葵の上は、「だから離してくれ」そう言おうと思った。この場で気を失うなり、泣き崩れるなりした方が、自然なのだろうとは思ったけれど、いますぐできることがないとはいえ、行き場のない怒りにじっとしていられなかったのだ。

「ひとりで動かぬと約束するまでは、お放しできません」

「……そんな約束はできません」

　美しい小袿（こそで）姿で、自分をまっすぐに見つめる葵の上に、中務卿（なかつかさきょう）は初めて小さな苛立ちを感じる。この方にとって、わたくしはそこまで頼りなき存在なのであろうかと。