〈　時系列は再び四の君のお引っ越し騒動の頃に戻る/右大臣家　〉

　右大臣家で頭中将（とうのちゅうじょう）の評価が急上昇する中、もうひとりの婿君である三の君の夫、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）のあとに新任として、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の地位に就いていた、蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）と呼ばれる親王の評価は、すさまじい勢いで下がっていた。

　一夫多妻制であり、正妻と側室である他の妻たちが手を携えて、夫を支えるのが美徳とされる時代ではあるが、夫を一番に支える正妻を、ないがしろにする行為は、決して褒められたものではない上に、四の君には、ここまで素晴らしい話が舞い込んでいる。当然といえば当然の話であった。弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は何度か頷いてから、重々しく口を開く。

「このような時だからこそ、頭中将（とうのちゅうじょう）が四の君のことを、右大臣家を、いかに大切に思って下さっているかが分かりましたね」

「大火からこちら、なんの便りもなかったのは、きっと四の君のために、奔走なさって下さっていたのでしょう……」

　女御（にょうご）の言葉に、そんな風に細い声で答えたのは、蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）を婿に迎えている三の君であった。

　元々、少し体が弱い彼女は、この大騒ぎにすっかり参っていたが、彼女も夫から一通の便りもなく、ただただ四の君とふたり、心細く慰めあっていた。

　しかし、妹君である四の君の婿君、頭中将（とうのちゅうじょう）から連絡がなかったのは、ちゃんと然るべき理由があったのである。彼は大火の騒動に頭中将（とうのちゅうじょう）としての公務に追われながらも、四の君のために奔走していらしたのだ。

　女御（にょうご）の言う通りだ。常日頃は四の君に対して、よそよそしいとも感じる方でいらっしゃったが、こうなると何事もおごらず控えめに振舞う、素晴らしい方だったのだと、三の君は妹君の幸運を羨んで、じっとうつむいた。

　自分の夫はとても教養深く雅やかで、美しく優しい方ではあるが、このようにい（・）ざ（・）という時、強引ともいえるほどに、動くことができるような気概のある方ではない。わたくしのことなど気にも留めず、この騒動の恐ろしさに、他の妻の家で寝込んででもいるのだろう……。

　そして元はと言えば、初めに頭中将（とうのちゅうじょう）との婚儀の話があったのは、自分だったことを思い出す。

　生来のこの体の弱さが、跡取りも姫君もひとりしかいない摂関家との婚儀の障（さわ）りとなり、健康そのものである四の君と、頭中将（とうのちゅうじょう）の縁談話が、まとまってしまったのだ。

　幸せそうな妹君に知られぬように、密かに唇をきゅっと噛み締める。

「頭中将（とうのちゅうじょう）からも、お文（ふみ）が届きましたよ！！」

　そこに母君が紅潮した頬で、そう言いながらやってきた。

　皆でのぞき込んだ料紙には、美しい筆の跡で、この混乱の中での務めが重なり、四の君のことを、捨て置いたようになってしまったことを詫びると同時に、こちらのやかたには、元から女房や使用人も多いことから、身の回りの品だけで移ってもらえれば大丈夫などと、短いながらも細やかな気遣いが書き記してあった。

「さあさあ、なにをボンヤリしているのですか！　早く荷造りを進めなさい！　このくらいの差配が素早くできぬようでは、ここの倍もあるやかたの家政を仕切ることなど、とてもできはしませんよ！　いくら身の回りの品だけでよいと言われても、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）や三条の大宮は、四の君が摂関家の北の方としてつとまるかどうか、大いに注視されることでしょう。それ相応には整えねば、貴女（あなた）と右大臣家の面目がたちませぬ！！」

「あ、ええ、ええ、そうですね、あまりにも驚いてしまい……」

　興奮気味の母君に急かされて、四の君は、はっとした顔で現実の世界に戻り、急遽、左大臣家に引っ越し先が変わったことで、今度はまったく違う嬉しい意味での忙しさに巻き込まれていた。

　幸いにも右大臣家には、過剰ともいえるほどの調度品がある。父君である右大臣も渡りに船とばかりに、すべて一番よい物を選んで持って行きなさいと、笑顔を見せていた。

　そんな妹君の幸せそうな様子に、ホッとした表情を浮かべていた女御（にょうご）は、今度は険（けん）のある目つきで、遠く母屋の方角を眺めた。

　女房の萩がやってきて、蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）が帝の見舞いにやってきたと、報告したのである。

「はっ！よくぞ顔を出せたこと！　三の君を捨て置いて、一体なにをなさっていたのかしら？　ご（・）多（・）忙（・）な頭中将（とうのちゅうじょう）とは違い、どうせ大した用事もなかったでしょうに！」

「女御（にょうご）、尊き親王に少し言い過ぎ……」

　右大臣が眉をひそめて、小声で注意するが、彼女は視線をそのままに、言葉を無視して、蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）の文句を続けて、最後に妹君に声をかけた。

「三の君は安心なさい、わたくしがキッチリ説教をしておきましょう」

「女御（にょうご）、この騒動の最中ですから、なにもそこまで……」

「色々と大変な時ですし……」

「右大臣である父君や貴女が、そのように甘やかすから、蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）が、つけ上がるのです！　話がこじれるようであれば、三の君にはわたくしが新しい婿君を探して上げます！」

「女御（にょうご）……」

「そうね、蔵人所（くろうどどころ）の別当なんてどうかしら？　少し身分の格は落ちますが、よほど気がつく方ですし、お顔を比べても格段に美しく、東宮とも仲の良い方ですよ？」

「女御（にょうご）……」

　三の君は、姉君である弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の勢いに飲まれて、ふたりの姿が消えたあとも、しばらく畳の上に座り込んでいたが、妹君である五の君に「思い切って乗り換えちゃえば？」そんな風に言われ、それを聞きとがめた母君に五の君が、『いくらなんでもはしたない』そんな風にお説教されているのを、聞くともなしにボンヤリと聞いていた。

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※前回のお話に出た『瘧/おこり』⇒（マラリア説）なんですが、当時の設定？　どおりに、僧侶の祈祷の領分になっております。