源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第5話 宮中の騒動 2

　案の定、誇りと矜持（きょうじ）の具現である女御（にょうご）の機嫌は急降下し、最上級の絹織物で仕立てられた十二単（じゅうにひとえ）の袖口から見える、優雅な白い手が小さく震える。

　皇子と瓜ふたつの、冷たい人形のような美貌には、怒りのあまり頬に、うっすらと朱が浮かんでいた。

「第二皇子の母とはいえ、女御（にょうご）の身分でもない、た（・）か（・）が（・）更衣（こうい）が帝の代わりを務めるなどなりません！　そのような出過ぎた行為、東宮（とうぐう）となられる、わたくしの“第一皇子”の顔が立ちませぬ！」

　右大臣の娘である女御（にょうご）は、帝の桐壺更衣（きりつぼのこうい）と第二皇子への寵愛を見るにつけ、息子である第一皇子の立場をより完璧にするため、関白を筆頭に貴族の頂点に立つ摂関家（せっかんけ）の嫡流（ちゃくりゅう）、左大臣の姫君を、是非とも“第一皇子”の妃に迎えたいと、常より左大臣に願いながら、色よい返事は、未だもらってはいない。

　第一皇子が生まれて以来、貴族社会では、第一皇子と左大臣の姫君は、年回りも丁度よく、いずれ東宮となられるはずの第一皇子の東宮妃として、入内するものと思われていたが、当事者同士の間では、確たる約束のひとつもなかった。

　最近では、左大臣に“第二皇子”のうしろ盾になって欲しい帝が、（あるいは帝を間に桐壺更衣（きりつぼのこうい）が）姫君を“第二皇子”の妃にと、暗に頼んでいるからだと、貴族社会では推測されている。

　そこに起こった、このたびの左大臣家の姫君のための寺詣（てらもう）で騒動である。

　姫君が病に伏せたことで、健康上の不安から、女御（にょうご）が姫君を、第一皇子の女御へと迎える意欲は、やや落ちかけていたものの、摂関家（せっかんけ）の嫡流（ちゃくりゅう）という家柄、伝え聞く美貌と才能、やはり“第一皇子”が東宮になったあかつきに、女御に迎（むか）えたい姫君は他に見あたらぬ。

　それに桐壺更衣（きりつぼのこうい）が、帝の代わりに寺詣（てらもう）でをし、左大臣家の姫君が、つつがなく平癒した場合、更衣（こうい）への帝の寵愛（ちょうあい）は、さらに増し、左大臣も第二皇子への姫君の入内を考えるに違いなかった。

　そうなれば摂関家（せっかんけ）の力によって、“第二皇子”の立場は補完され、あってはならぬことなれど、“第二皇子”が東宮の位（くらい）に就（つ）く、そんな可能性は、なきにしもあらず。

　自分の産んだ“第一皇子”の東宮位が、ほぼ確定しているとはいえ、大貴族の右大臣を外戚に持つ第一皇子よりも、これと言ったうしろ盾もなく、扱いやすそうな第二皇子である光る君を東宮に……などと言う思惑が、左大臣に浮かぶのも、遠くない未来にすら感じる。

　それほどに左大臣の、ご自分の姫君への溺愛は朝廷中に知れ渡っていたし、眩しいくらいに可愛らしい光る君も、左大臣のお気に入りである。（なによりも血筋と、それ以上に外見を重視する時代であった。）

　そうなれば同じ大貴族とはいえ、摂関家（せっかんけ）には及ばない右大臣家、つまり自分の実家は没落し、あっという間に左右の大臣の力の均衡と、政治的安定に、ひびが入るのは決定的。いまは息をひそめている親王派が、つけ入る隙もできよう。

　摂関家（せっかんけ）の富と権力は、実際のところ、あまりにも強過ぎて、歴代の帝や今上でいらっしゃる桐壷帝（きりつぼてい）、帝の弟君でいらした、いまは亡き東宮も、なんとか苦心してバランスを取っていた。

　帝が桐壺更衣（きりつぼのこうい）に溺れる以前は、自分が後宮の后妃の中で、一番の序列と寵愛（ちょうあい）を受けていたのも、右大臣家の家柄と、それが大きな理由だった。

　大げさな話ではなく、この国を統治する『帝と後宮』の安定は政治的安定に、引いては国の安定に直結する。

　確実に子孫を残し、国の頂点としての力を揺るぎなき物にするために、帝は色恋とは別の次元で摂関家（せっかんけ）をはじめ、有力貴族の娘を后妃に娶（めと）り、それぞれの実家の地位や序列を、最大限に尊重しなければならないのが、雅やかな王朝の根底に流れる現実であった。

　この均衡が崩れてしまえば、この先の国の未来は一体どうなるのか？　女御（にょうご）には飢饉（ききん）に対する関心はなかったが、帝を頂点とするこの律令国家の危ういバランスを憂（うれ）い、実家である右大臣家を憂（うれ）い、そしてそれを、めちゃくちゃにしようとする桐壺更衣（きりつぼのこうい）が許せなかった。

　転生した葵の君が知れば、「どちらかと言えば、桐壺更衣（きりつぼのこうい）より、帝の方に問題が……」などと疑問を抱いていただろうが、女御（にょうご）にとっての目障りは、誰がなんと言おうと、桐壺更衣（きりつぼのこうい）であった。

　あの女さえ現れなければ、世の中は問題なく流れていたものを！

　そう思いながら、怒りに身を震わす母君を見つめていた、その時の“第一皇子”は、数年前の自分の生活を思う。

　母君が帝に対して、一滴の愛情もないのに、女御として入内し、自分という“帝の第一皇子”や内親王である娘たちを生んだのは『国と貴族の国家戦略』『政治的安定』のためではあったようだが、母君は自分の地位に満足していたし、二人の仲は決して悪いものではなかった。

　しかし、后妃となるべくして育ち、それを誇りとする母君は、帝と国家への献身と忠誠心にはあふれているが、恋物語は、しょせん『物語』と切って捨てる現実主義者。

　母君の苛立ちと懇願は、桐壺更衣（きりつぼのこうい）との『真実の愛』の世界に目覚めた帝には、情緒も趣（おもむき）もない存在の出す『騒音』としか思えないようであった。

　そんな訳で今現在、政治にまで影響が出ている、帝の『恋物語』に見せる女御（にょうご）の苛立ちは、ある意味、国の内政を憂う貴族たちの“苛立ち”の固まりでもあった。