源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第125話 お姫様と皇子様 4

　第一皇子と尚侍（ないしのかみ）のふたりが、たのし気に会話する光景に、御簾の端近にいた貴族たちは、密かに似合いのふたりだと思う。

　彼らは実益的な期待も抱いていた。なにせ「尚侍（ないしのかみ）」という身分は、妃（きさき）と同等であり、帝の寵愛を受けながらも未亡人であったり、なにか后妃に立つには、障（さわ）りのある女君が、名誉職として立たれることも多い、微妙なお立場でもある。

　摂関家出身の尚侍（ないしのかみ）が、実質的な東宮の妃のひとりになって下さっても、貴族派の彼らには、万々歳であった。

　帝の寵愛のなさに、存在感の薄い第一皇子であるが、元々、なんの不足もなき皇子であり、切れ々々ではあるが、ふたりの会話を耳聡く聞いていた彼らは、彼を東宮に押し上げることを決断し、実行に移した関白の抜かりのなさに舌を巻く。

　いまはまだ幼い尚侍（ないしのかみ）は、なにも分かっておられぬ様子だが、『中務卿（なかつかさきょう）と東宮』将来の国を背負って立つふたりを、摂関家は中宮を出さぬままに、すべてを手に入れるのだ。

　もし、尚侍（ないしのかみ）が、数年後、姫君を産めば、たとえ父親がどちらか分からぬままでも、一方は親王の位（くらい）を降りているとはいえ、父親候補のどちらもが、帝に近しい血を引く。

　そして摂関家の出身である尚侍（ないしのかみ）が生んだ姫君は、当然、次の東宮妃に立てる資格を持つ。

　帝にはちょうど、桐壺更衣（きりつぼのこうい）がいない間に、別の女御との間に授かった、まだ幼い『第三皇子』もいる。

　こちらは問題のなき出自である女御を母に持ち、摂関家が主筋にあたる。そう波風を立てる親子ではない。

　第一皇子が帝となれば、次の東宮は歳の離れた「第三皇子」に、そして東宮妃は尚侍（ないしのかみ）が生んだ姫君に。

　貴族たちはそう読み「狂乱」ともいえる現在の帝による、桐壺更衣（きりつぼのこうい）への寵愛からはじまった政（まつりごと）の混乱の終焉（しゅうえん）と、未来の親王派の台頭を抑え込む、そんな彼らの深読みに過ぎない攻略を勝手に想像し、関白を尊敬しながらうなずきあっていた。

　いくら美しく秀でた存在でも、大迷惑をこうむっている桐壺更衣（きりつぼのこうい）が生んだ「第二皇子」は彼らの選択になかった。

　美しいものは尊いが、なにも「第二皇子」だけが、尊く美しい存在ではないと、御簾内の尚侍（ないしのかみ）の存在ゆえか、彼らはまるでいままでかかっていた魔法が解けたような心持ちで、舞を終えて御簾内に入った第二皇子に目をやっていた。

　尚侍（ないしのかみ）が、政（まつりごと）に対する第一皇子の意見に、ごく自然に対応されている姿も頼もしい。

　律令国家でありながら、いわゆる“貴族の特権を許す封建制が並走している国の成り立ち”を、完全に把握して踏まえた上で、皇子と話をしていらっしゃるのも好印象である。

　完全なる律令国家を敷こうとしていた『元東宮』のように、親王派を率いて貴族派を追い詰めようとする帝の誕生は、貴族にとって命取り。

　第一皇子が東宮に立たれたあと、東宮妃が誰になるのかは、未だ決定されぬままだであるが、少なくとも皇子が、目が離せぬほどに美しく、秀い出たご様子の尚侍（ないしのかみ）が、いまの桐壷帝（きりつぼてい）を賢く補佐し、次の帝「東宮」となられた第一皇子の「実質的な東宮妃」となれば、万々歳。

　そうでなくとも、次期帝の信頼の厚い関白のように、権勢を振るうことができる「実権をともなった尚侍（ないしのかみ）」になって下されば、次の世代も貴族の特権的地位は、ひと安心である。

　彼らは御簾の向こうの尚侍（ないしのかみ）の前にやってきた、第二皇子に冷ややかな視線を向けてから、酒を酌み交わしはじめた。

　第一皇子が大宮に挨拶にゆくまで、第二皇子は尚侍（ないしのかみ）の前で、恥ずかしいのか、少し離れてうつむいていたが、つつつと側によると、愛らしくほほえんで、尚侍（ないしのかみ）に挨拶をする。瞳の奥には暗い影。

　周囲にいた宮中の女房たちは、光る君の笑顔に、まるで魔法にかったように、うっとりと見入る。

　関白と中務卿は、第二皇子に、なにか思うような視線を、周囲に悟られぬように向けていた。

　光る君は少し考え込んでいたが、いかにもな、あどけない様子で、更に尚侍（ないしのかみ）に近づくと、「“蓮（はちす）の上に立つ御仏”のように尊い姫君に、お会いできたのは、僥倖（ぎょうこう）ですね」そんな意味の和歌を、耳元で小さく口にして反応を見る。

　葵の君は、そんな光る君の歌が、相変わらず「呟き」にしか聞こえないと思いながら確信した。

『全然、こりてないなコイツ……』

　そういや、そういう男だったと思いながら、「歌を自分で考えるなんて、無理だもんねぇ……」と、返事をどうしたものかと迷っていたが、ふと、有名な和歌を思い出す。

　確か作者は江戸時代だったから、盗作しても問題はないだろう。（そもそも、ここは絵巻物の世界だもんね。）

　葵の君は素早くそれをもじって、光る君の耳元で返歌して、啞然とした表情の彼に『内親王スマイル』を浮かべ、彼を置き去りに、帝と第一皇子、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）、それに幻みたいな薄幸の美女、桐壺更衣（きりつぼのこうい）と話をしている母君の側へ、すすすと近づいた。

　自分も疲れているが、母君のお顔の色がよくないのが気になっていた。「少しお疲れなのかもしれない」と葵の君は思い、わざと子供っぽく「帝がご用意して下さった殿舎を早く見たい」そんな我儘（わがまま）を母君に言う。

「あらあら、しかたのない尚侍（ないしのかみ）ですこと。でもそうね、もうこのような時間ですし、そろそろ賜（たまわ）った殿舎に下がりましょうか……」

　案の定、母君は、ほっとしたご様子で、兄である帝に退出を柔らかく伝える。裳着を済ませたとはいえ、まだ十歳の姫君を気づかうご様子の大宮に、周囲は温かい視線を送った。

　帝は至極残念そうな顔をしたが、大宮に「明日からは嫌でも毎日お会いできますわ」そう言われると、今日は朝から色々と、お疲れであっただろうしと、苦笑して納得するしかなかった。

「また明日、お会いできるのを楽しみにしています」

　帝のそんな言葉に美しい笑みを浮かべた大宮は、葵の君と左大臣家の女房たちと共に、関白にも、お声をかけてから、後宮に続く渡殿に優雅に滑り出し、その場を退出した。

　后妃方は「いまもなお、あの麗しさでは、帝がいつまでも掌中の珠とされるのも仕方がない」とうわさしあった。

　絶対にライバルにはならない、同腹の妹宮であるから、大宮に対する彼女たちの視線は、憧れの色しか浮かばないし、年を重ねてなお輝く美貌に、彼女たちは、ため息をついて見送っていた。

　残った光る君は、少し呆然とした顔で、母君の横に座っている。

『貴方に言えるのは、この世を去るように、線香の煙のように、サヨナラだけ……、“灰左様なら”……』

　葵の君が選んで改変したのは、『この世をば どりゃ おいとまに せん香の 煙とともに 灰左様なら』十返舎一九の辞世の句であった。

「縁があっても、死んでも、貴方なんてお断り」そんなことを、葵の君は言い放って、光る君を、置き去りに去っていった。

　光る君が、尚侍（ないしのかみ）から聞いた返歌は、痛烈なものであり、誰も知らぬやり取りは、あの時の夢を、姫君も覚えていると確信させていた。