源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第194話 収まらぬ火の粉 1

〈　時系列は、光る君が惟光（これみつ）に、葵の上への文（ふみ）を持たせる前に戻る/二条院　〉

　朝も明けぬ二条院に、どこからか使いがやってきた。まだ誰も起きてはいなかったので、なんとなく目が覚めて、それを眺めていた光る君は、使いの装束から、どうやら右大臣のところからきた者だと気がつく。

　興味が沸いて、そろそろと近づくと、屏風の陰に身を潜める。大いに慌てた様子の右大臣家の使いは、出迎えた女房に、なにやら深刻そうな顔で話をしていた。

　しばらくすると、そこに整った姿の刈安守（かりやすのかみ）が現れた。彼はなにやら小さな箱を抱えて、牛車に乗り込んで出かけ、彼が姿を消した渡殿には、小さな輝きがひとつ落ちている。

　あとに残った年老いた女房は、目が悪いのか、それにはまったく気がつかずに、元いたらしき東の対に戻って行った。

「ふん……」

　輝きに近づいた光る君が手にしたのは、金色の鍵であった。

　いますぐに橡（つるばみ）の君のところを訪ねようかと、東の対の方に歩いて行くが、まだ朝の支度も終えていない単衣姿では、さすがに恥ずかしいと思い、少し立ち止まって、しんと静まり返ったやかたの中をぐるりと眺めていると、元は母君の実家であった二条院に、懐かしさで胸が一杯になり、母君のことを思い返しながら、あちらこちらと歩いてみる。

　誰かに出会えば、鍵を返そうと思いながら。

　釣殿に出て池に泳ぐ魚をながめてから、東の対を振り返ってみると、記憶の中のやかたにはない、大きな二つの塗籠が目にとまる。

　昨日の女房たちの会話を思い出すに、どうやらあれが刈安守（かりやすのかみ）の曹司と特別な塗籠のようだ。仕事柄、薬草を多く扱う彼は、間違いが起きぬように、塗籠のような特別な曹司を作っていると聞いた。

　恐るべき存在ながら、まだ八歳の子供らしい好奇心を押さえられない光る君は、そっと曹司の妻戸を開こうとしたが、当然のことではあるが、鍵がかかっていた。

「……しかし、その鍵は僕の手の中にある……」

　光る君は、手の中にある鍵を強く意識して、しばらく逡巡したのちに、やがて好奇心に負けて、横から錠前に鍵を差し込んでみると、鍵はカチリと音を立てて外れて扉が開いた。

　扉の内側に貼ってあった何枚もの札（ふだ）が、扉を開けた拍子に一枚だけ剝がれ、どこかヒヤリとした風が自分の横をすり抜けて行ったが、光る君はそんなことには気づかず、なぜか目の前にある『螺鈿の君』に驚いていた。

「なぜこんなところに“螺鈿の君”が？」

　そう呟きながら、光る君が手を伸ばしてみると“螺鈿の君”は、『クキキキキ……』そんな、威嚇するような声を出したかと思うと、にょきりと細い手足を伸ばす。

「……付喪神（つくもがみ）？！」

　そう言って、驚きのあまり気を失った光る君の上を、“螺鈿の君”は、ぴょんと飛び上がって、開いた扉をすり抜けて、あっという間に姿を消した。

　しばらくして目を覚ました光る君は、“螺鈿の君”を探してみたが、鼻につく匂いを放つ様々な薬草の他には、なにも見当たらなかったので、この匂いに気分が悪くなり、幻でも見たのかと思い、葵の上に文（ふみ）でも送ろうと、文机の横にあった料紙を何枚か手にすると、慎重に扉に鍵をかけて、元通り渡殿の床の上に鍵を置き、しきりに首を傾げながら母屋に帰る。

「まあ、一体どちらに？　いかがなさいましたか？」

「少し釣殿で風に当たっていた……」

　女房たちに朝の身支度をさせながら、光る君は考え込んでいたが、装束が整うと文（ふみ）をしたため、庭の片隅に垂れている藤の花をひと房（ふさ）所望して、綺麗に結んだ文（ふみ）と一緒に扇子の上に乗せた。

　自分と橡（つるばみ）の君の幸せのためには、是非とも尚侍（ないしのかみ）は手に入れなければならないし、あの方の美しいお顔を思い出すと、情緒も趣もない方とはいえ、やはり鑑賞に値する存在だと思い、自分の計画のための正妻としては、申し分なかろうと思う。

「惟光（これみつ）、尚侍（ないしのかみ）へ文（ふみ）を届けておくれ。あの方はきっと中務卿（なかつかさきょう）のやかたに帰っていらっしゃるだろうから」

　そうして惟光（これみつ）は、意気揚々と用意された小さな牛車に乗って、中務卿（なかつかさきょう）のやかたに向かったのである。

　女房たちは、皇子の身支度のあとの片づけをしながら、帝のところにもう彼が出立すると思い込んでいたので、「暇（いとま）を告げに行こうと思いましたが、あいにく刈安守（かりやすのかみ）は、もう出かけたそうにございます」そう光る君に残念そうに言う。

「知っている……」

「え？」

「まだしばらくここにいるよ。ああ、そうだ、妹君に朝の挨拶に行ってくる！」

　そう言った光る君は、尚侍（ないしのかみ）は、先ほどの文（ふみ）を見て、どんな反応をするか、やはり元服を急がねばなどと、色々と考えながら孫庇を歩いていると、いつの間にか橡（つるばみ）の君の部屋の前に着いていた。