源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第249話 入れ替わる光と影 幕間１

　夕顔は、正式に自分の北の方になって欲しいと、別当に何度も申し込まれていた。しかし、元はれっきとした貴族の娘とはいえ、いまはただの女房。

　彼の将来の妨げになってはいけない。そう思う夕顔は、嬉しいとは思いながら、返事をせずに、幸せながらも密かに苦悩していた。

　そんな彼女を妬む数人の新しく雇った女房が、主人が大変な時期にと、葵の上を盾に嫌味を言うのを一喝し、出産後も女房に復帰できるように、左府（さふ）にかけあい、やかたに歩いて通える、小奇麗で小さな家を借り受け、乳母を探して、そこで赤子を養育できるようにと、手配してくれたのも紫苑だった。

　彼女に意見など、できようはずもない。休みの日、自分が小さな家に帰っている時は、忠景（ただかげ）様も時間をぬって、顔を出してくれるので、それだけで十分幸せだと、夕顔は自分に言い聞かせていた。

　彼の情報によると、内裏もようやく完成に近づいたので、来年の春からじょじょに里内裏の関白のやかたから、内裏の荷物が引っ越しをするに伴（ともな）い、検非違使所に、なんだかんだと預かっていた、蔵人所（くろうどどころ）の荷物がなくなって、すっきりすると嬉しそうで、夕顔も嬉しかった。

「誰の子……？！」

　後日、葵の上は夕顔が抱いて、連れてきた赤子に、しばらく呆然としていたが、相手が検非違使の別当だと聞いて、大いに胸を撫で下ろし、安堵の余り気絶して、周囲を慌てさせていた。

「ご自分の妹君を、大宮がお生みになったと、勘違いなさったそうにございます」

「あらまあ……」

　葵の上が倒れたと、御園命婦に報告を受けて、心配をして駆けつけようとした大宮は、命婦にそう言われ、檜扇で真っ赤になったお顔を隠していらした。

　それもそのはず、左大臣が出家をしたと、公表がされて以来、大宮の元には毎日のように、うず高く大量の文（ふみ）が届いていたので、葵の上がそれを知って誤解されたと、てっきり周囲は思っていた。

「そう、夕顔のお相手は、検非違使の別当……」

「姫君は、三条の大宮のお子だと、思われたんですね。それはそうですよね、ほら今日なんて、姫君が目を覚ましたと聞いて、もう大宮の悩みもないはずと、いつもより大量の恋文が！！」

　遠くの渡殿に、大宮の女房が連なって、文（ふみ）の束を運ぶ姿が見えた。

「あれが全部恋文……さすがは母君……。ああ、それより夕顔を呼んでちょうだい。子までいるのに、まだ迷っているなんて！」

『まあ夕顔らしいと言えば、夕顔らしいけどね！！　兄君が相手でなくてよかった！！』

　誤解と曲解の上で、つかの間の幸せは、瞬く間に広がり、夕顔は慌ただしくはあったが、無事その年のうちに、次の除目では、兵部卿（ひょうぶのきょう）は確実な、検非違使の別当の北の方となっていた。

　別当は、左府（さふ）と葵の上に、改めて挨拶をすると、用意していたやかたに、夕顔と一緒に、二人の間にできた姫君を連れてゆく。

　自分の父君と顔を会わせたくなかった彼は、猩緋（しょうひ）から、元は真白の陰陽師たちが暮らしていたやかたを、既に手に入れていた。

　そんな夕顔は、はじめは摂関家の側づかえとはいえ、女房上がりの女が公卿の北の方になどと、公卿の北の方の間で、陰口を言われていたが、尚侍（ないしのかみ）が、「元はといえば、れっきとした亡き三位中将（さんみのちゅうじょう）の姫君。先の女童（めわら）事件で、巻き添えになられた妹君のことがあり、あえて女房として、自分の側で身分を隠してお暮しだった」そう、公（おおやけ）におっしゃり、実際に仕えることになった女房たちも、夕顔のたよりないほどに、おっとりとした、いかにも深窓の姫君らしい温和な気質に、事実に間違いないとうわさしていた。

　そして時がたつにつれ、彼女が女房であったことは、一時の身の安全のためだったと周知され、やがて夕顔が、二人目の姫君を産む頃には、そんな話すらも忘れられていった。

「なんという名に？」

「わたしの……亡き妹の名をつけても構わないだろうか？」

「もちろんでございますとも！」

「二人には今度こそ、幸せになってもらいたいね」

「はい……」

　兵部卿（ひょうぶのきょう）となった、検非違使の別当に抱かれている幼い一の姫、『玉鬘（たまかずら）』は、嬉しそうな顔で、生まれたばかりの妹君を見ていた。

　空の上にいた橡（つるばみ）の君は、約束を守り、彼女を見守っていたが、ある日の夜、ふっとどこから現れたのか、夕顔の側に謎めいた怨霊が、ゆっくりと近づくのを見つける。しかし見守ることしかできぬ上、夕顔は酷く怖がりな性質、彼女に告げたところで、どうしようもない。

　橡（つるばみ）の君は、しばらくうろたえていたが、はっと気がつくと、大内裏でまだ仕事をしていた兵部卿（ひょうぶのきょう）のところに行き、彼の耳元で北の方が危ないとささやく。

　兵部卿（ひょうぶのきょう）は、どこからともなく聞こえた、女の声を不審に思ったが、とにかく夕顔と姫君たちが心配になり、一旦、自分のやかたに帰ると、言葉の通り、なぜか灯りが消えたやかたの中で、幼い姫君たちを、必至で抱き寄せたまま、夕顔が小刻みに、ぶるぶる震えているのが見えた。周囲には気を失った女房や奉公人たち。

　彼は一瞬ぞっとしたが、すぐに自分の腰に下げている刀を、すらりと引き抜く。すると刀は、まるで鍛えられているような、赤く燃え上がるような光を放ち、彼は一閃のもとに、謎めいた怨霊を断ち切っていた。

「ご無事か？！」

「は、はい！！」

　元の光源氏との間で起きた話と、酷くよく似たこの事件は、本来は、この怨霊により、命を落とした夕顔であったが、今世の彼女の夫は、あの愛宕郡（おたぎごうり）の葬場にて、鬼の腕を切り落とし、その技でもって、怨霊の命すら断ち切る妖刀を持つ男で、彼女は無事であった。

　やがて起き出した女房たちに、兵部卿（ひょうぶのきょう）は、屋内で用いる松明（たいまつ）、紙燭（しそく）を持ってこさせると、やかたの灯りを再び点けて回るように言いつける。

「まだ怪（あやかし）の類（たぐい）が居残っていたとは……」

「ちちぎみ！」

「まあ、この子は気も失わずに、気丈なこと……」

　その日、玉鬘（たまかずら）は、周りの騒ぎも知らず、帰ってきた父君に、嬉しげに抱きついていた。

　再びこの世に生まれた玉鬘（たまかずら）と、兵部卿（ひょうぶのきょう）の妹君の魂は、今度こそ幸せな人生を歩む。