　桐壺更衣（きりつぼのこうい）は、自分が生き長らえていた理由が、葵の上に知られていることに、思わず視線を逸らして横を向いた。

『誰も知らぬはず……なのになぜ知られているのであろうか？』

　そう、最後の最後、自分が亡くなる寸前まで、『魂と体を保つための材料』だった、その身に沁みついていた女童（めわら）たちの泣き叫ぶ魂の慟哭（どうこく）を、生前の彼女は見て見ぬ振りを、知って知らぬふりを決め込んでいた。

「な、なにが言いたいの？　すべて前世のせいなのよ？　わたくしは帝の尊き皇子を産みながら、不遇なまま亡くなった更衣で、あの名もなき存在たちとは比べられない尊き存在よ？」

「黙れ……」

　そう言葉を絞り出した葵の上は、それでもなんとか分かってもらえないかと、歯を食いしばって、目の前の桐壺更衣（きりつぼのこうい）の怨霊に、光る君と更衣が帝に寵愛され、無条件に甘やかされる常春の時を過ごす間、中務卿（なかつかさきょう）をはじめ、命がけで国のため人々のために、必死に苦労していた多くの人々のことを、どんなに帝に軽んじられても、無理を言われても矜持と誇りだけで、朝廷に対して侮（あなど）る者が出ぬように、桐壺更衣（きりつぼのこうい）のことまで、抜かりなく手配りしていた弘徽殿女御（こきでんのにょうご）や注意を払っていた后妃たちの話を、言い聞かせるようにとうとうと語る。

　後継者としての教育を、父親としての愛情すらも、桐壺帝から放棄され、帝が更衣と光源氏と一緒に、詩歌音曲に戯れている間も、それでもいずれ国の頂点に立つものとして、治めるべき知識と教えを自分自身の力で模索し、日々の努力で帝の後継者として実力を蓄え、いまは新しい帝となった朱雀の君のことも。

「これを知っても、まだ貴女（あなた）は、自分と光る君が一番かわいそうだって言うの？」

「わ……わたくしは知らなかったし……それに、それにわたくしはわきまえない貴女（あなた）とは違い、功徳を積みながら、慎ましやかに暮らしていたわ！　女御たちが愛されなかったのは、前世での因縁でしょう？！」

　駄目だ……この人は……。

「知らないじゃなくて、知ろうともしなかったの間違いでしょ？！　それに未来を見てきたと言うなら、この際だから言うけどさ、あんなヤツの踏み台に、誰かがなるなんて、自分以外でも絶対にさせない！！　光る君が臣下に降って、栄耀栄華の頂点に登りつめていた？！　父親の妻に手を出して妊娠させるとか、頭おかしいでしょ？！　しかも母親に瓜ふたつとか言われてる嫁にだよ？　普通どう考えても地獄行きでしょ？！」

「…………酷い！」

　そう言って、グズグズ泣き出した桐壺更衣（きりつぼのこうい）に葵の上は肩を落とす。運命の女神が愛し、平安の世が崩れてゆく原因となった、『平安貴族の豪華絢爛な夢の中』の上澄みで暮らしながら、嘆くことしかしなかった人だから、当然なのかもしれないけれど。

「ここでごねても、もうわたくしは結婚していますし、光る君は、うしろ盾なく臣籍に降下することが決まっています。誰にしろ、どこかの姫君をうしろ盾のための妻にして、不幸にさせるなんて、わたくしが決して許しません。貴女（あなた）が光る君の夢枕に立って、これからは心を入れ替えて、真面目に頑張るように応援してみれば、中務卿までは無理でも、少しはなんとかなるかもしれませんよ？　元皇子ですし？」

　本音をちょっと言ったら、なんかわたしが悪者状態ですやんか……。

　平たい目の葵の上は、かわいそうな女童（めわら）たちのことで、内心胸が一杯であったが、それでも桐壺更衣（きりつぼのこうい）が大人しく消えてくれるなら、それに越したことはないと、最低限の前向きな人生設計をなるべく優しく口にした。

　が、もうなにもかも遅かった……。

「黙りなさい！　光る君の未来のために存在した、いやしい臣下の娘のくせに！　皇子は人知と俗世を超越した美と才に溢れた尊き存在なのよ！　わたくしだってこうなったのは、わたくしのせいじゃない！　女童（めわら）たちがこうなったのは、前世の悪行を償い来世への功徳のためよ！」

　葵の上に秘密の出来事を大声で怒鳴られ、自分と皇子の不始末を綺麗に並べられて、一瞬怯んだ桐壺更衣（きりつぼのこうい）だったが、“本当の未来の書物”を思い出し、おのれが成し遂げるべきことを思い出して、自分よりも小柄な葵の上に向かって襲いかかる。

　だが、桐壺更衣（きりつぼのこうい）は、ここでも大きな間違いを犯していた。葵の上が、入れ替わる前の葵の君、つまり『深窓の姫君』であるという思い込み。

　しかしながら、葵の上は、東山葵（ひがしやまあおい）は当然ながら、黙ってやられている性格でも、怖気（おじけ）づいて気を失う神経でもなく、もしシンデレラに生まれ変わったとすれば、継母と義理の姉を硝子（ガラス）のハイヒ―ルで蹴り上げる性格であった。

　桐壺更衣（きりつぼのこうい）が素手で襲いかかってくるのを見て、間合いが近過ぎると瞬時に判断し、素早く御神刀を投げ捨てる。

　首を狙って伸ばされた更衣の両手の前に、自分の右腕を差し出す。いきおい更衣は葵の上の右腕を強くつかむ羽目になり、そのまま葵の上は体を素早く反転させて、今度は左の腕を更衣の片方の脇に差し入れると、『天秤投げ』そう呼ばれる合氣道の技をかけ、勢いよくうしろにあった深く黒い穴の中に、投げ込んでから穴にむかって叫んだ。

「じゃあ、これも前世の行いのせいだからっ！」