源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第169話 訪れた災厄 1

　帝は、光る君が帰ったことに喜んで、二年ぶりに清涼殿に姿を現していた。

　光る君が、淑景舎（しげいしゃ）（桐壺）が恋しいと、しみじみおっしゃるので、後涼殿女御（こうろうでんのにょうご）は再び引っ越しの災難に巻き込まれそうになったが、さすがに今度ばかりはと、女御（にょうご）の父であり、太政官でも重い地位に就く公卿は、参内していた関白に断ってから、女御（にょうご）の体調が思わしくないと、その日のうちに後宮から実家に女御（にょうご）を引取ることを申し出て、光る君のことで頭が一杯の帝は、丁度よいと言わんばかりに、すぐに了承していた。

　桐壺御息所（きりつぼのみやすどころ）とは違い、女御（にょうご）は宣旨がなくとも、手車を使うことができる身分でいらっしゃったが、前回と同様に帝からなんの気づかいもなかったので、手車が用意されることはなく、その上何分、慌ただしい話であったことから、その日、父君が参内のために乗ってきていた牛車で帰ることになった。

　公卿であれば、不足のない立派な牛車行列なれど、女御（にょうご）が実家に帰るには、あまりにも寂しい話だと、あっという間に内裏中に話が走り、そんなことには気が回らない帝は、光る君のお顔を見て、久しぶりに明るい気持ちで、今宵は華やかな宴（うたげ）を開くことにし、持ち込まれたその話に、皆、曖昧な顔で出席の返事をしていた。

　ただそんな中、年配の公卿たちは、年からくる疲れを理由に出席を辞退すると、定時で自分たちのやかたに帰って行った。古風な彼らには、帝の女御へのなさりようが、目に余ったのである。

　その日、淑景舎（しげいしゃ）を早々にあとにした後涼殿女御（こうろうでんのにょうご）は、後宮を去るにあたり、もう帰ってくることもないだろうと、父君につき添われて、他の后妃方に別れの挨拶をするために、それぞれの殿舎に足を運んでいると、ご公務中であったにも関わらず、話を聞きつけたらしい尚侍（ないしのかみ）が、最後に訪れていた弘徽殿（こきでん）に姿を見せ、せめて、ご自分の牛車を使って欲しいとおっしゃり、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）も、それを大いに勧（すす）められたので、女御（にょうご）は尚侍（ないしのかみ）の気遣いに涙をこぼしながら、父君に支えられ、父君の牛車よりも遥かに豪華な唐車に乗り、なんとか対面を保って、ご実家に帰ってゆかれた。

「わたしが持ちましょう」

「いいえ、これは後宮で楽しかった、唯一の思い出ですから……」

　牛車に乗るまで女御（にょうご）が手放さなかったのは、百人一首の札が入った、豪華な蒔絵の施された箱だった。帝からは、ただ粗末な扱いをされただけの入内であったが、これは他の后妃方との悲喜こもごも、楽しい思い出が詰まった宝物。

　帝が引きこもって以来、尚侍（ないしのかみ）と大宮が、気を配られたこともあって、后妃方は以前とは違い、お互い楽しく行き来していた。気がつけば、帝に捨て置かれた者同士、明け透け過ぎる話を語り合う仲にすらなっていたほどである。

　強烈な縦社会の中で、円滑な人間関係を維持する必要が不可欠だった、前世での高校の部活動の幹部(部長)としての経験を、葵の君は高くせざるを得なかった、コミュニケーション能力を、フルに稼働させていた。

　箱をながめていると、絵札を取りそこねて、顔から床に落ちそうになった弘徽殿女御（こきでんのにょうご）と、それを大慌てで両肩を抱いて助けていた尚侍（ないしのかみ）や、小さな両手を口にあてて、息を飲んで驚いていた内親王方を思い出す。

　女御（にょうご）がクスリと笑ったので、一緒に牛車に乗っていた父君は、怪訝な顔をしていた。

　その日の夜、帝は桐壺御息所（きりつぼのみやすどころ）がいない以外、なにも変わらぬ（と、彼は思っていた）華やかな宴（うたげ）で、美しい舞を披露している光る君の姿に満足していたが、御簾内に現れた尚侍（ないしのかみ）の姿に驚いて、思わず杓を取り落としていたし、光る君も舞を終えて御簾内に帰ってきてから、周囲が決まり悪く思うほど、ずっと尚侍（ないしのかみ）の顔を見つめていたので、尚侍（ないしのかみ）もご自分の演奏を終えたあとは、そっと檜扇でお顔を覆っていらした。

　帝と光る君が、そのようなことになってしまったのは、御息所（みやすどころ）が亡くなってから二年、葵の君がスクスクと育ち、背丈も母君と同じくらいに成長し、御年十二歳を迎えたいまでは『葵の上』と呼ばれるほどに、臈（ろう）たけて美しく、なにもかも三条の大宮に瓜ふたつの、大人びた姿に成長していたからであった。

　まだ四歳と幼い朧月夜（おぼろづきよ）の君などは、最近は母君である大宮と、姉君である葵の上を、しょっちゅう間違えていたが、周囲の女房たちや、親しくしている弘徽殿女御（こきでんのにょうご）をはじめ、後宮の后妃方などは、それもしかたのないことと思う。

　今日の宴（うたげ）でも尚侍（ないしのかみ）の隣で優雅に畳に腰かけていらっしゃる大宮は、ご自分の産んだ姫君と、まるで姉妹にしか見えぬご様子で、后妃たちは憧れの眼差しを向けていた。

　帝は“わたくしの女三宮”と、瓜ふたつに成長した尚侍（ないしのかみ）の弾く美しい筝（こと）の音色に耳を傾ける振りをして、尚侍（ないしのかみ）の顔をじっくりと見つめながら、後涼殿（こうろうでん）に引きこもっている間中、ろくに尚侍（ないしのかみ）のお顔を見なかったことを、大いに後悔していた。

　絹白粉（きぬおしろい）で薄化粧をし、紅を引いた顔は、“わたくしの女三宮”そのものだったから。

　しかし光る君が、無邪気に尚侍（ないしのかみ）を慕われる姿を哀（あわ）れに思い、今更ながら、光る君を尚侍（ないしのかみ）と結ばせてやりたい、それこそ桐壺御息所（きりつぼのみやすどころ）への供養と思い、そんなふたりを自分の手元に起きたいとも願う。

　やがて宴（うたげ）が終わり、出席していた后妃方、公卿をはじめとした殿上人、葵の上や光る君が御前を下がったあと、帝は珍しく三条の大宮をお呼びにならず、密かに後涼殿（こうろうでん）に左大臣を呼び出すよう、蔵人所（くろうどどころ）の別当に使いを出す。

　蔵人所（くろうどどころ）にやってきた女房は、別当への手紙の取次を頼んで清涼殿に帰り、手紙を預かった官吏は、武道場に足を運んだ。

　蔵人所（くろうどどころ）の別当は、宴（うたげ）の手配は、いまは頭中将（とうのちゅうじょう）となった尚侍（ないしのかみ）の兄君、蔵人少将（くろううどのしょうしょう）に任せ、宴（うたげ）に呼ばれなかった東宮に稽古をつけていたのである。

　本来であれば、弓の稽古をする予定であったが、朝からの強風が夜になっても止まず、東宮は仕方がないので、今日は木刀を持って剣術の稽古に励んでいた。そこに申し訳なさそうに、官吏が顔を出す。

「帝が左大臣に使いを、とのことでございます」

　手紙を手渡された別当は、東宮に断ってから、道場を出て手配をすませて、再び東宮の元に戻る。

「どうかいたしましたか？」

「いえそれが、わたくしにも分からずじまいで、失礼をいたしました」

　その様子に、なにかよからぬ予感がした東宮は、隅に控えていた乳兄弟の千歳（ちとせ）に目配せすると、彼はそっと姿を消した。

　それから数刻後、首を傾げながら、再び内裏にやってきた左大臣は、帝の言葉に絶句していた。

　なんと帝が、葵の上と光る君の婚儀の取り決めを、彼に迫ったのである。

「尚侍（ないしのかみ）を……葵の上を、光る君の妃に？！　それは、それはいくらなんでも無理な話にございます！！　葵の上は中務卿（なかつかさきょう）の北の方でございます。帝の思し召しでも、皇子に入内はできませぬ！！」

「それならば問題はない。光る君には然（しか）るべき位（くらい）を用意して臣下に降し、わたくしが所有している六条院を改装させて、そこで暮らせるように取り計らおうと思っています。臣下同士であれば、離婚や再婚はままあること、問題はないでしょう」

「しかし御仏（みほとけ）の御告（おつ）げが……」

「どこぞの寺にでも、大々的に祈祷をさせれば、御仏（みほとけ）も大目に見て下さいましょう」

　桐壺御息所（きりつぼのみやすどころ）が亡くなって以来、帝の御仏への信心は薄れていたので、帝は御仏（みほとけ）の御告（おつ）げなど、その程度のことだと思い、自分の素晴らしい思いつきを、笑顔で左大臣に語っていた。

『六条院でふたりが暮らすようになれば、わたくしが足繁く通うにも丁度よい』“わたくしの女三宮”と重なる姿形ゆえに、尚侍（ないしのかみ）を密かに想う、そんな帝の不安定な気持ちも、今再び心の中でほんの少し、欲望と言う名の尻尾を出していた。

「しかし、息子であるわたくしが、摂関家の当主である関白に、相談もなく姫君の離縁など……」

「よく考えてもご覧なさい、そもそも娘の婚儀や離縁の取り決めは、父親の差配するべき事柄、思えば尚侍（ないしのかみ）の婚儀を祖父である関白が取り決めたのは、それこそ筋が通らぬことだったのです」

「しかし……」

「いまここで貴方が承諾してくれるなら、“わたくしの女三宮”を明日にでもそなたに返（・）し（・）て（・）も（・）よ（・）い（・）が？」

「…………」

　左大臣は帝の「へ理屈にもほどがある」そんな言葉をずっと否定していたが、最後のひと言に大いに迷ったあと、ごくりと唾を飲み込み、やがて恐る々々、帝の用意した離縁届けに署名すると、そそくさとその場をあとにした。

　怨霊事件が終わったと聞いて、大宮が帰ってきて下さると思ってから、はや二年、左大臣は寂しくて仕方がなかったし、葵の上もしばらくは驚いているであろうが、今夜の宴（うたげ）で見た光る君の美しい姿を思い出せば、あの美しい皇子を夫にできるのであらば、そう悪い話でもないと思うであろう。

　そうなれば、関白も姫君の可愛さに許してくれると、彼は心の中で、自分に自分で言い訳をしつつ、強い風にあおられて揺れる牛車に乗って、左大臣家に帰る。

　葵の上が知れば、消え去ったはずだった、運命の女神の残した爪痕を、暗澹とした思いで感じ取ったに違いない出来事であった。